Il y a quelques années, les médias s’étaient enflammés en apprenant les résultats d’une étude publiée en 2016 dans JAMA Pediatrics, qui faisait état d’une augmentation du risque de troubles du spectre autistique (TSA) chez les enfants de 4 à 6 ans nés de mères à qui l’on avait prescrit des antidépresseurs pendant la grossesse, au cours du deuxième et/ou du troisième trimestre. On a presque eu l’impression d’une panique médiatique, les médias d’information et les médias sociaux diffusant largement les résultats « alarmants » et les scientifiques tentant de modérer leurs propos.
En tant que chercheur dans ce domaine, mon message était et reste la prudence, la prudence, la prudence.
Études uniques : Attention
Tout d’abord, il est rare qu’une seule étude modifie une conclusion antérieure ou une pratique médicale, comme la prescription d’antidépresseurs aux femmes enceintes. Ce n’est pas une mauvaise chose. C’est une bonne chose. Les scientifiques considèrent les preuves comme un « ensemble de preuves », car il est toujours prudent d’examiner toutes les études sur un sujet lorsqu’il s’agit de tirer une conclusion ou d’en interpréter le sens. Si nous changions tous nos pratiques médicales sur la base d’une seule étude, nous ne ferions pas bien notre travail.
Quel est l’ensemble des données probantes sur les antidépresseurs pendant la grossesse et les troubles du spectre autistique (TSA) ? Il est en grande partie équivoque. Cela signifie qu’il y a à peu près autant d’études qui montrent une association entre les antidépresseurs pendant la grossesse et les TSA que d’études qui n’en montrent pas. Une étude de plus, en particulier une étude bien faite comme celle publiée dans le JAMA Pediatrics, vient s’ajouter au « corpus » et constitue certainement un élément à prendre en compte… mais elle ne fait pas pencher la balance des preuves à ce stade.
Conception de l’étude et qualité de l’étude
L’étude du JAMA Pediatrics était une étude de cohorte. Elle a suivi des femmes enceintes jusqu’à ce que leurs enfants aient atteint l’âge de 6 ans. Bien qu’il s’agisse d’une étude de cohorte bien conçue et de grande qualité, ce type d’étude est toujours imparfait car il ne peut tout simplement pas tenir compte de toutes les autres causes potentielles de l’autisme. Cela signifie que nous ne pourrons jamais, avec une certitude de 100 %, affirmer que les antidépresseurs causent l’autisme. Il y aura toujours d’autres facteurs de risque que nous ne connaissions pas au moment de l’étude (et que nous n’avons donc pas pris en compte) ou pour lesquels les scientifiques n’ont pas pu obtenir d’informations. Dans le cas de l’autisme, nous en savons encore si peu sur les facteurs de risque qu’il est probable que plusieurs risques n’aient tout simplement pas été pris en compte dans l’étude.
Perspective : Combien d’enfants sont concernés ? Quelle est l’ampleur du risque ?
Chaque fois que l’on parle du risque d’un effet négatif sur la santé, comme les troubles du spectre autistique, il faut prendre un peu de recul et se demander combien de personnes sont concernées. Dans cette étude, les dossiers médicaux de 145 456 enfants ont été examinés en vue d’un diagnostic de TSA. Moins de 1 % (0,7 % exactement) des enfants ont fait l’objet d’un tel diagnostic. De même, seuls 3 % des femmes ayant participé à l’étude se sont vu prescrire des antidépresseurs. Bien que certains médias aient déclaré que le risque de TSA dans cette étude était « important », l’ampleur du risque est faible. Et il est probable que si d’autres facteurs de risque « manquants » étaient inclus dans l’étude, le risque serait encore plus faible.
Ce que l’étude ne nous a pas dit : Le risque de dépression non traitée pendant la grossesse
L’étude du JAMA Pediatrics visait à répondre à une question :
- Si une femme prend des antidépresseurs pendant sa grossesse, cela augmente-t-il le risque que son enfant soit diagnostiqué comme souffrant d’un trouble du spectre autistique ?
Elle n’a pas répondu à l’autre question qui devrait être abordée dans toute étude portant sur les risques potentiels des médicaments prénataux :
- Quel est le risque de ne pas traiter une femme souffrant de dépression pendant la grossesse – pour elle et pour son enfant ?
En tant que telle, cette étude ne fournit pas suffisamment de preuves pour modifier la pratique médicale concernant la prescription d’antidépresseurs pendant la grossesse. Elle a mis en évidence un faible risque lié à la prise d’antidépresseurs. Elle n’a pas mis en évidence le risque de ne pas prendre d’antidépresseurs. En réalité, cette étude ne nous apprend que la moitié des choses.
Quelles sont les recommandations actuelles concernant la prise d’antidépresseurs pendant la grossesse ?
La directive la plus récente sur la santé mentale prénatale et postnatale produite par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) est bien respectée par les chercheurs et les cliniciens de la communauté de la santé mentale périnatale. Elle indique que les femmes souffrant de dépression modérée ou sévère pendant la grossesse ou le post-partum doivent être traitées par une intervention psychologique de forte intensité (par exemple, une thérapie cognitivo-comportementale) ou par un antidépresseur si la femme comprend les risques potentiels associés au médicament et si elle est consciente de l’importance de l’intervention :
- elle a une préférence pour les médicaments
- elle refuse les interventions psychologiques
- ou, ses symptômes n’ont pas répondu aux interventions psychologiques.
Poursuivez votre lecture pour découvrir« 5 conseils pour rester en bonne santé mentale pendant la grossesse« .
Une dernière remarque…
Nos recherches montrent que 45 % des femmes enceintes choisissent de ne pas parler de leur santé émotionnelle à leur prestataire de soins prénatals parce qu’elles craignent d’être « mises sous antidépresseurs ». En d’autres termes, la crainte (et le mythe) qu’il n’existe qu’une seule option de traitement – la médication – empêche les femmes de parler de leurs difficultés à leur médecin. Dans le contexte des recommandations actuelles, il est important que les femmes comprennent qu’il existe des options de traitement dont elles peuvent discuter avec leur médecin et que les médecins proposent ces options. Les médicaments ne sont qu’une option parmi d’autres.
J’aimerais entendre vos commentaires. Veuillez prendre un moment pour partager vos réflexions.
