Un client n’avait jamais eu peur de prendre l’avion. Puis il a pris l’avion avec un ami qui, lui, avait peur de l’avion. Lorsque son ami a pris un Xanax, il lui a demandé ce qui se passait. Son ami lui a répondu qu’il était terrifié. Il avait l’impression que l’avion allait s’écraser.
Mon client m’a rappelé un événement qui s’est produit lorsque j’étais pilote automobile. Une course de Formule 3 se déroulait en Allemagne sur le circuit de Nurburgring. Je conduisais une Lola Mk 5. Mon ami Dieter Mantzel venait d’acheter la même voiture.
Dieter était un coureur expérimenté dans les voitures de tourisme de 1000 cc. Mais c’était sa première course dans une voiture de formule. Après une séance d’entraînement, Dieter et moi avons discuté avec Picko Troberg. Picko avait piloté les deux types de voitures. Dieter voulait avoir l’avis de Picko sur la technique de conduite d’une voiture de formule. Picko a expliqué à Dieter qu’une voiture de tourisme doit être conduite avec précaution dans un virage, alors qu’une voiture de formule peut être lancée dans le virage. Tout en continuant à conseiller Dieter, Picko lui dit : « Tu sais, ce virage à l’arrière du circuit où tu lèves le pied de l’accélérateur avant de le prendre ; n’essaie pas de le prendre à plat. Ce n’est pas possible. Jochen Rindt a essayé de le contourner ‘à plat’ (c’est-à-dire accélérateur au plancher) l’année dernière et il a chuté ».
Quelques minutes plus tard, Picko s’est éloigné. Dieter s’est tourné vers moi et m’a dit : « A quelle vitesse as-tu pris ce virage ? ». J’ai répondu : « Je l’ai contourné à fond ». Dieter a répondu : « Moi aussi. »
Pendant la course, à chaque fois que j’approchais de ce virage, alors que j’avais l’intention de le passer à fond, au dernier moment, je reculais sur l’accélérateur. Je n’arrivais pas à faire ce que j’avais toujours fait pendant les essais. Ce que Picko a dit – que c’était impossible – a eu un effet sur moi.
Quel effet cela a-t-il eu sur Dieter ? Après la course, Dieter m’a dit : « Je peux t’emprunter ta remorque ? » J’ai dit : « Hein ? » Il m’a dit : « J’ai besoin de ta remorque pour aller chercher ma voiture. » J’ai dit : « Où est-elle ? » Il m’a regardé en disant : « Ne demande pas. »
Nous avons remorqué la remorque autour de la piste et nous nous sommes arrêtés au virage dont Picko avait parlé. Là, au fond des bois, se trouvait la voiture de course accidentée de Dieter. Nous y avons accroché des câbles, l’avons ramenée sur la chaussée, l’avons chargée sur la remorque et l’avons ramenée au garage.
S’entendre dire que quelque chose est impossible nous rendait incapables de continuer à faire ce que nous avions déjà fait. D’un autre côté, le fait de dire que quelque chose est possible peut avoir l’effet inverse. Pendant des années, les coureurs ont dit qu’il était impossible de courir un kilomètre en moins de quatre minutes. Mais en 1954, Roger Bannister a couru un mile en moins de quatre minutes. Roger Bannister a couru le mile en 3:59.4. Dans les semaines qui ont suivi, plusieurs coureurs, sachant désormais que le mile en quatre minutes était possible, ont fait ce qui leur avait été longtemps impossible.
De même, certaines personnes souffrant de panique pensent qu’un soulagement complet est impossible. C’est le cas en partie parce que seulement 17 % des personnes qui reçoivent le traitement habituel ne souffrent plus de panique. Cela signifie que 83 % des personnes qui reçoivent ce que l’on appelle « le traitement de référence de la panique » ne sont pas complètement soulagées.
Dans ce graphique du Journal of the American Medical Association, les patients recevant uniquement une TCC sont en gris foncé. Les patients recevant une TCC et des médicaments sont en gris clair. (Référence de l’article complet ici).
Le soulagement de la panique n’est pas aussi impossible qu’il n’y paraît. Une méthode bien plus efficace a été mise au point. Le programme SOAR sur la peur de l’avion a mis au point une méthode qui a mis fin à la panique en vol pour 81 % des participants au cours. Voici un extrait de Panic Free, le livre qui détaille la méthode enseignée dans le cours SOAR. Lors d’une étude sur les résultats de l’un des cours SOAR, 11 personnes avaient été perturbées par la panique en vol.
Neuf des onze participants n’ont plus ressenti de panique dans les airs. Bien que le cours vise à éliminer la panique dans l’air, il a également aidé les clients à réduire la panique au sol. Cinq des six personnes qui avaient déjà eu des crises de panique au sol n’en ont plus eu non plus.
La méthode utilise une approche à double barrel :
- Inhiber l’activation du système nerveux sympathique. Pour inhiber l’activation, les clients utilisent un exercice pour relier des situations émotionnellement difficiles à un souvenir produisant de l’ocytocine.
- Provoquer l’activation du système nerveux parasympathique. Pour activer le système, les clients associent des situations émotionnellement difficiles au souvenir d’une personne apaisante.
En résumé, les liens entre une situation difficile et un souvenir produisant de l’ocytocine inhibent l’augmentation du système nerveux sympathique. Les liens entre une situation difficile et le souvenir du visage, de la voix et du toucher d’une personne apaisante activent le système nerveux parasympathique et provoquent une régulation négative. Cette double approche est efficace lorsque la panique a été déclenchée par une situation donnée.
Comme la panique peut aussi survenir « à l’improviste », les clients associent l’apparition de la panique au visage, à la voix et au toucher d’une personne apaisante. Ainsi, lorsque la panique commence à se développer, ses précurseurs activent le système nerveux parasympathique qui met fin à l’attaque.
