Ce que j’ai appris de mes élèves cette année

Dire que cette année universitaire a été un défi est un euphémisme. Alors que je réfléchis à la fin de ce semestre et à la préparation éventuelle d’un autre semestre à distance au printemps, je voulais prendre un moment pour partager ce que j’ai appris de mes étudiants cette année. Malgré les difficultés, j’ai pu observer un grand engagement et une forte participation de la part de beaucoup de mes étudiants ce semestre, qui ont fait preuve de courage et de détermination.

Pour parler franchement, beaucoup de mes élèves ont fait preuve d’une grande résilience ce semestre. La résilience est la capacité à se rétablir ou à rebondir après des difficultés ou des échecs. Nous sommes tous dans une situation où nous puisons dans nos ressources intérieures par tous les moyens possibles pour tenter de surmonter cette période difficile. La résilience est une caractéristique essentielle de l’intelligence émotionnelle, uneaptitude qui s’est imposée cet automne grâce à une confrontation particulièrement populaire dans l’émission The Bachelorette. Alors, que pouvons-nous faire pour cultiver la résilience pendant cette période ?

J’ai découvert que la manière dont nous abordons les défis peut souvent avoir un impact sur notre capacité à les surmonter. Considérer les revers ou les défis comme faisant partie d’un tableau plus vaste de notre vie, que nous pouvons franchir étape par étape sur le chemin qui mène à l’objectif que nous nous sommes fixé, les rend plus faciles à gérer que si nous les abordons comme des indicateurs d’échec ou comme des signes que nous ne sommes pas à la hauteur de la tâche qui nous incombe. En effet, faire de petits pas sur le chemin de la réalisation d’objectifs plus importants est un moyen de développer le courage et l’endurance en cours de route et peut également nous permettre de savourer les petits accomplissements de notre voyage.

J’ai constaté que les étudiants qui ont bien réussi ce semestre sont ceux qui ont suivi l’enseignement à distance et qui ont suivi le rythme du cours. S’ils ont trébuché ou connu des échecs, ceux qui ont le mieux réussi sont ceux qui m’ont fait savoir ce qui les empêchait d’accomplir leur travail et qui ont sollicité mon aide. Dans ces situations, j’ai pu travailler avec eux et leur proposer des aménagements appropriés pour faciliter leur apprentissage et donc leur réussite scolaire. Il est essentiel de chercher du soutien pendant cette période – nous devons tous reconnaître que même si nous prenons nos distances socialement et passons beaucoup plus de temps avec nous-mêmes ou avec quelques personnes de notre entourage, il existe des systèmes de soutien plus vastes qui peuvent nous aider à réussir. En effet, le soutien social est régulièrement identifié comme une caractéristique essentielle de la résilience (par exemple, Kane, 2018).

Ce semestre, nous nous sommes soutenus mutuellement lors de nos sessions en direct. Je me suis rendu compte que je prenais davantage contact avec les étudiants en classe et par courrier électronique, ce qui a eu pour conséquence surprenante que les étudiants étaient prêts à se montrer vulnérables et à partager avec les autres ce qu’ils vivaient. Ils étaient également plus enclins à prendre de mes nouvelles et à me demander comment j’allais.

J’ai partagé mes propres vulnérabilités ce semestre, ce qui a créé un espace positif et sûr pour que les étudiants puissent compatir entre eux et se soutenir. Par exemple, la plupart de mes étudiants savaient que j’étais toujours en train de faire le deuil d’un décès important dans la famille, et le fait de partager cela avec eux a contribué à créer un environnement ouvert pour que nous reconnaissions tous nos pertes et nos luttes communes. J’ai été extrêmement reconnaissante de l’élan de gentillesse et de compassion manifesté par mes étudiants lorsque j’ai fait part de la perte que notre famille a subie pendant cette période difficile.

Pour que l’enseignement supérieur trouve un écho auprès des étudiants, il est important de leur présenter les implications concrètes de ce qu’ils apprennent dans leurs cours. La pandémie a offert en temps réel à mes cours de psychologie l’occasion d’explorer la manière dont la santé mentale et le bien-être d’une personne sont affectés par les perturbations et les menaces auxquelles nous sommes tous confrontés. En intégrant directement ces réalités dans la pédagogie, j’ai constaté que les étudiants étaient en mesure de s’engager dans le matériel de cours et les théories d’une manière qui résonnait et qui pouvait être appliquée immédiatement à leur propre vie. Par exemple, un cours sur la méthodologie de la recherche a permis d’aborder en douceur le processus de recherche scientifique et les enjeux qui en découlent lorsque ce que l’équipe de recherche étudie peut sauver des vies, comme cela a été le cas avec les essais de vaccination.

Les étudiants ont démontré leur capacité à intégrer ces événements dans la matière enseignée avec beaucoup d’enthousiasme et de dévouement. En effet, de nombreux étudiants ont déclaré que nos sessions en direct constituaient un baume pour les autres facteurs de stress de leur vie, ainsi qu’une occasion pour eux de s’engager dans des informations qui, selon eux, les aidaient à comprendre ce qui se passait d’une manière qui leur permettait de s’ancrer dans la réalité.

De telles démonstrations font également allusion à une autre caractéristique importante de la résilience, à savoir le sentiment de pouvoir ou d’agir sur sa propre vie. L’une des raisons pour lesquelles cette pandémie a suscité une telle anxiété chez beaucoup d’entre nous est qu’elle nous a privés de notre sentiment de contrôle sur notre propre vie. L’adage est vrai : savoir, c’est pouvoir, et pour de nombreux étudiants, plus ils en apprennent sur le monde qui les entoure, plus ils sont en mesure de se sentir maîtres de leur propre vie.

Même dans les meilleures circonstances, aucun semestre n’est parfait. Malgré tous les défis liés à l’enseignement à distance dans l’enseignement supérieur, j’ai découvert qu’il est possible de s’épanouir dans un tel environnement lorsque les réalités et les facteurs de stress du moment sont ouvertement reconnus et disséqués avec les étudiants. Ce semestre m’a semblé plus collaboratif avec les étudiants que les autres – il y avait ce sentiment palpable que nous sommes tous dans le même bateau, et que la seule façon de traverser le semestre était de le faire collectivement.

Une métaphore appropriée, semble-t-il, pour le tableau d’ensemble de cette pandémie, et ce qu’il nous faudra en tant que société pour résister et prospérer pendant cette période – et finalement, nous l’espérons tous, pour contenir le virus et aller de l’avant dans un monde post-pandémique.

Copyright Azadeh Aalai 2020