Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Source : Spotmatik Ltd/Shutterstock

Melinda, une de mes patientes, me dit : « Je mange et je mange, et je sais que je devrais arrêter, mais je n’y arrive pas. Je mange tellement que j’ai envie de vomir, j’ai mal au ventre et je dois m’allonger. Parfois, j’ai l’impression que si je ne mange pas tout ce qui me tombe sous la main, je vais exploser ». Ses paroles soulignent l’angoisse que ressentent de nombreuses personnes lorsque la nourriture contrôle leur vie. Melinda s’est souvent sentie impuissante, sans espoir que son comportement puisse changer. Son combat est un exemple d’hyperphagie boulimique.

L’hyperphagie boulimique

Examinons quelques définitions et informations de base sur l’hyperphagie boulimique : On estime que jusqu’à 25 % des personnes de forte corpulence qui recherchent des programmes de perte de poids souffrent d’un trouble de l’hyperphagie boulimique. Contrairement à d’autres troubles alimentaires, l’hyperphagie boulimique semble être presque aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes ; elle touche les Afro-Américains aussi souvent que les Caucasiens.

Si vous avez des périodes au cours desquelles vous mangez de grandes quantités de nourriture en une seule fois (ce qui correspond à la définition d’une frénésie alimentaire), vous souffrez peut-être d’un trouble de l’hyperphagie boulimique. Parmi les autres symptômes, citons la difficulté à contrôler la quantité de nourriture ingérée et le sentiment d’être incapable d’arrêter de manger, même si vous n’avez plus faim ou si vous vous sentez trop rassasié. Après une frénésie alimentaire, vous pouvez ressentir du dégoût, de la honte ou de la gêne. Il se peut que vous mangiez dans l’isolement parce que vous êtes gêné par la quantité de nourriture que vous mangez. Les épisodes de frénésie alimentaire sont associés à trois (ou plus) des éléments suivants :

• Manger beaucoup plus rapidement que d’habitude
• Manger jusqu’à ce que l’on se sente inconfortablement rassasié
• Manger de grandes quantités de nourriture alors que l’on n’a pas faim physiquement
• Manger seul parce qu’on est gêné par la quantité de nourriture ingérée
• Sentiment de dégoût, de dépression ou de culpabilité après avoir trop mangé

Chez les personnes souffrant de BED, les difficultés liées à l’alimentation et à l’image corporelle sont susceptibles de commencer plus tôt que chez leurs pairs ; il y a souvent des antécédents de régimes à un jeune âge. Elles peuvent être obsédées par la forme et la taille de leur corps, ce qui ressemble davantage aux schémas de pensée des personnes souffrant de boulimie qu’à ceux des personnes qui vivent dans un corps plus grand mais qui ne se gavent pas.

L’une des caractéristiques du trouble obsessionnel-compulsif est l’exposition à des messages négatifs sur la silhouette, l’alimentation et le poids. Bien qu’un régime puisse être associé au trouble obsessionnel-compulsif, chez la majorité des personnes, le comportement d’hyperphagie commence avant le régime.

Le BED touche aussi bien les hommes que les femmes. Il est trois fois plus fréquent que l’anorexie mentale et la boulimie réunies et constitue le trouble de l’alimentation le plus répandu aux États-Unis.

Parlons maintenant des obsessions alimentaires.

Lorsque nous avons abordé sa relation avec la nourriture, Jenn est devenue très animée. Elle a déclaré être constamment obsédée par la nourriture. Elle a expliqué que son rythme cardiaque s’accélérait et qu’elle avait l’eau à la bouche lorsqu’elle se trouvait dans le rayon des chips de l’épicerie. Elle a expliqué qu’elle essayait d’éviter de faire les courses parce qu’elle savait qu’elle ne pourrait pas résister à l’envie d’acheter le gros paquet de chips qui constituait sa « déchéance ». Mais elle a également décrit son impatience à l’idée d’acheter ces chips. Elle a décrit ce sentiment comme celui d’une personne souffrant d’un trouble de la toxicomanie qui s’apprête à acheter de la cocaïne. Elle se sentait comme un enfant dans un magasin de bonbons, sans culpabilité et excitée par son achat. Elle a parfois ressenti le besoin d’expliquer à la caissière pourquoi le sachet était ouvert : « J’ai manqué le déjeuner aujourd’hui, je suis affamée ! ». Elle se faisait des promesses, puis négociait avec elle-même pour s’empêcher d’acheter des chips. Ou bien, si elle cédait à ses envies, elle se promettait de ne manger que la moitié du sachet et de le ranger. Elle a également imaginé des punitions qu’elle s’infligerait en cas de dérapage. Elle avait l’impression d’avoir complètement perdu le contrôle de son alimentation.

Comment savoir si vous souffrez d’obsessions alimentaires ?

Il n’existe pas de critères – ni l’obsession alimentaire ni la dépendance alimentaire ne sont des diagnostics cliniquement reconnus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) – mais certains chercheurs explorant le concept ont utilisé une mesure connue sous le nom de Yale Food Addiction Scale (YFAS). En utilisant les mêmes critères que ceux utilisés pour identifier les personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de substances, les chercheurs qui utilisent l’YFAS ont constaté que 5 à 10 % de la population générale sont positifs, y compris 7 % des enfants testés. Les résultats de l’YFAS montrent également que l’obsession alimentaire est de 15 à 25 % plus élevée chez les personnes vivant dans des corps de grande taille. Les taux sont encore plus élevés chez les personnes ayant recours à la chirurgie bariatrique ou chez les personnes de forte corpulence souffrant d’hyperphagie boulimique (30 à 50 %) ; 57 % des personnes diagnostiquées comme souffrant d’hyperphagie boulimique répondent également aux critères proposés pour l’addiction ou l’obsession alimentaire. Dans les deux cas, les personnes souffrent d’un manque de contrôle sur leur alimentation, continuent à manger trop malgré les conséquences négatives et sont incapables de changer leur comportement. Les personnes considérées comme souffrant d’obsessions alimentaires ont également tendance à avoir une mauvaise estime d’elles-mêmes, à souffrir de dépression et à avoir des difficultés à réguler leurs émotions.

Alimentation émotionnelle

L’alimentation émotionnelle peut être définie comme le fait de manger en réponse à des signaux émotionnels ou de manger pour se sentir mieux ou pour changer d’humeur, par opposition au fait de manger en réponse à une faim physique. Il n’existe pas de critères diagnostiques approuvés pour l’alimentation émotionnelle. Ce terme est donc utilisé pour décrire le comportement décrit ici :

Maryann vient d’avoir 60 ans. Elle est mariée et mène une brillante carrière d’ infirmière. Bien qu’elle se sente bien dans la plupart des domaines de sa vie, elle continue de lutter contre les problèmes liés à la nourriture et à l’image corporelle. Lorsqu’elle est heureuse, elle mange trop. Lorsqu’elle est triste ou en colère, elle mange trop. Lorsque son mari doit travailler tard et qu’elle est seule à la maison, elle mange trop. Elle décrit la nourriture comme « ma meilleure amie ». Bien qu’elle ait lu de nombreux livres sur les régimes et qu’elle ait suivi de nombreux régimes à la mode, elle n’arrive pas à s’empêcher de manger « quelques biscuits de plus ». Quelques biscuits de plus, c’est toujours un demi-sac ou un sac entier. Puis vient la culpabilité, et elle se sent honteuse d’avoir si peu de contrôle. Elle croit vraiment que si sa vie était moins stressante, elle pourrait arrêter de manger, ou que si son mari était plus affectueux, elle ne se tournerait pas vers la nourriture pour se réconforter.

De nombreuses personnes ayant des problèmes d’alimentation et de poids peuvent reconnaître que leurs émotions les submergent parfois, ou elles peuvent fermer tout accès à leurs émotions et même avoir du mal à identifier ce qu’elles ressentent. Ces réactions sont les deux faces d’une même médaille : les tentatives d’échapper aux émotions ou à la « soupe émotionnelle ». Coincé dans la soupe émotionnelle, l’individu peut avoir l’impression que ce sont ses émotions qui sont aux commandes. Pour sortir de la soupe émotionnelle, il faut développer ses émotions, c’est-à-dire être capable de les identifier, de les exprimer, de les comprendre et, surtout, de les réguler. Ce ne sont pas les émotions elles-mêmes qui causent des problèmes, mais plutôt la tentative de les supprimer ou de les éviter. Lorsque les émotions ne sont pas reconnues, elles peuvent s’exprimer dans les aliments que nous mangeons, dans la taille et la forme de notre corps, ou dans le besoin de manger des aliments qui peuvent être apaisants momentanément mais qui n’étanchent pas la faim d’expression de l’âme. La régulation émotionnelle consiste à être capable de faire face aux émotions sans avoir recours à des comportements malsains ou autodestructeurs.

Apprendre à identifier ses émotions et à mettre un nom sur ce que l’on ressent sont les premières étapes pour pouvoir exprimer ses émotions de manière saine et sûre. L’expression émotionnelle est importante parce qu’elle vous permet d’être l’individu que vous êtes, avec vos propres perceptions, émotions et points de vue. L’expression émotionnelle est également une partie nécessaire de ce que signifie être humain.

L’étiquette a-t-elle une importance ?

L’hyperphagie boulimique est le seul trouble décrit ici qui figure dans le DSM-V, et donc le seul dont le traitement peut être pris en charge par l’assurance. Au-delà des questions d’assurance, je pense que les étiquettes peuvent vous aider à mieux comprendre et à donner un nom à ce que vous ressentez. Cela peut vous donner l’impression que vous n’êtes pas seul et que ce que vous vivez est réel. En fin de compte, si vous êtes aux prises depuis un certain temps avec un BED, une obsession alimentaire ou une alimentation émotionnelle, vous pouvez obtenir de l’aide et du soutien – par exemple, mon Food Addiction Recovery Workbook, qui est disponible gratuitement ici.