Comment l’improvisation modifie le cerveau

Un an après avoir commencé à improviser, j’ai commencé à me prendre la tête. Mais de la meilleure façon possible.

Il y a vingt ans, j’ai passé par hasard une audition pour l’équipe d’improvisation de mon université. Je ne savais pas vraiment ce qu’était l’improvisation à l’époque, mais je pense que mes « utilisations créatives » d’une tige métallique lors d’un match m’ont permis de me démarquer. J’ai intégré l’équipe.

Nous nous sommes entraînés chaque semaine. Je sais qu’il semble contre-intuitif pour certains que l’improvisation nécessite de l’entraînement, mais laissez-moi vous dire que c’est vraiment le cas.

Au bout d’un an environ, l’improvisation était devenue une seconde nature pour moi, et j’ai commencé à vivre une expérience étrange sur scène. Lors de certaines représentations, je ne me souvenais pas d’avoir joué. Je me souvenais d’être entré sur scène. Puis plus rien. J’ai retrouvé la mémoire au moment du lever de rideau, après la représentation.

L’équipe se réunissait plus tard pour manger une pizza et regarder une cassette VHS du spectacle (je vous ai dit que c’était il y a des décennies), mais je ne me souvenais toujours pas d’avoir joué.

Il s’avère que quelque chose dans l’improvisation m’a rendu charismatique, créatif et connecté dans ces cassettes VHS, et quelque chose d’autre a fait que je ne m’en souviens pas du tout. J’aimais bien celui que je voyais sur la cassette, mais il semblait être une personne différente de celle qui se réveillait pour courir à son cours de 8 heures du matin. Il était complètement présent et dans l’instant, alors que j’étais un inquiet chronique et le roi de la réflexion excessive.

Ce mystère de l’improvisation m’a marqué au fil des ans et j’ai fini par rédiger ma thèse de doctorat sur l’improvisation théâtrale et ses effets sur l’esprit. Mes recherches ont été publiées peu après dans le livre Theatrical Improvisation, Consciousness, and Cognition (Improvisation théâtrale, conscience et cognition). Depuis, j’ai commencé à appliquer ce que nous savons de la science de l’improvisation à d’autres disciplines.

Que savons-nous actuellement sur l’improvisation et le cerveau ?

En 2008, le chirurgien, neuroscientifique et musicien Charles Limb et le neurologue Allen Braun ont mené une étude qui a placé des musiciens de jazz sous IRMf. IRMf signifie imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et cet outil mesure le flux sanguin dans le cerveau. Plus le flux sanguin est important dans une région donnée du cerveau, plus l’activité y est importante.

Limb et Braun ont découvert que lorsque les musiciens jouaient des gammes mémorisées, leur cerveau était très différent de celui des musiciens qui riffaient sur la même gamme, c’est-à-dire de celui des musiciens qui improvisaient.

Pendant l’improvisation, l’activité du cortex préfrontal dorsolatéral a diminué et celle du cortex préfrontal médian a augmenté. Le cortex préfrontal dorsolatéral est comme votre critique intérieur; c’est cette voix dans votre tête qui vous dit : « Ne dis pas ça » ou « Que se passera-t-il si tu as tort ? ».

En revanche, le cortex préfrontal médian est associé au langage et à la créativité. Lorsque les musiciens improvisaient, l’activité des censeurs de leur cerveau diminuait et celle de leurs centres de créativité augmentait.

Limb a réalisé des scans similaires avec des rappeurs freestyle et, plus récemment, avec des improvisateurs de théâtre, et a obtenu des résultats comparables. Dans son étude la plus récente, ils ont placé des improvisateurs dans des IRMf. Les improvisateurs ont alternativement donné des réponses scénarisées et improvisées à des messages verbaux. Les conclusions de Limb n’ont pas encore été publiées, mais lors d’interviews, il a déclaré que les résultats étaient nettement similaires à ceux de ses études précédentes sur les musiciens de jazz et les rappeurs.

Mais qu’est-ce qui, dans l’improvisation, fait taire notre critique intérieur et permet ainsi aux parties créatives du cerveau de s’épanouir ? L’improvisation, qu’il s’agisse de musique, de danse ou de théâtre, exige des joueurs qu’ils se concentrent. Les improvisateurs de jazz se concentrent sur les gammes et les signatures temporelles, tandis que les improvisateurs de théâtre se concentrent sur leurs collègues et sur les détails de la scène qui se déroule spontanément.

Il est faux de croire que l’improvisation consiste à inventer des choses sur le champ. Tout comme un improvisateur musical ne tape pas au hasard sur le piano, les improvisateurs théâtraux ont des paramètres à respecter pour improviser.

L’improvisation théâtrale n’a pas de gammes et de signatures temporelles. C’est évident. En revanche, nous avons des principes à suivre. Le plus célèbre d’entre eux est la règle du « Oui et », ou règle de l’accord. En bref, il s’agit du concept selon lequel les joueurs doivent être d’accord avec la réalité que leur partenaire de scène est en train de créer, puis ajouter des détails à cette réalité.

Si quelqu’un rejette la réalité de l’autre, la scène stagne généralement et devient paralysée par les conflits. Par exemple, si mon partenaire de scène dit « Bienvenue à la maison, Susan » et que je réponds « Qui est Susan ? », la scène se résume à savoir qui a raison et qui a tort. Si je me contente de jouer le rôle de Susan, nous pourrons aborder des détails plus intéressants sur notre relation et la scène pourra commencer à se développer.

Les improvisateurs bien entraînés incarnent des principes tels que la règle de l’accord. Lorsqu’ils montent sur scène, ils se mettent à penser comme des improvisateurs, c’est-à-dire qu’ils se concentrent intensément sur leurs camarades et sur la scène. Cette concentration externe calme leur critique intérieure et libère leur cortex préfrontal médian pour qu’il soit créatif et sans inhibition.

Une autre façon d’envisager la pensée improvisée est de la considérer comme une sorte d’état de fluidité. Mihaly Csikszentmihalyi décrit le flow comme l’état psychologique optimal dans lequel une personne est absorbée par une activité. Dans un tel état, le temps peut être déformé et les individus peuvent perdre leur conscience de soi. Certains appellent cet état « être dans la zone », et cela permet de raconter une histoire plus complète de ce qui se passe pour les improvisateurs lorsqu’ils sont concentrés sur leurs collègues et sur la scène et qu’ils perdent leurs inhibitions et leur conscience d’eux-mêmes.

Cette explication de ce qui se passe dans le cerveau lorsque des improvisateurs entraînés sont sur scène commence également à expliquer ce qui m’arrivait lors de ces spectacles d’improvisation à l’université. J’étais tellement dans l’acte d’improvisation, tellement concentré sur mon équipe et tellement désinhibé que mon cerveau n’avait pas besoin de stocker quoi que ce soit dans la mémoire à long terme. Mon cortex préfrontal dorsolatéral était tellement inactif que j’étais dans le feu de l’action et dans l’instant présent. Mon critique et mon juge intérieurs étaient en vacances, ce qui m’empêchait également de me souvenir de quoi que ce soit.

Applications pratiques de la recherche sur l’improvisation

L’étude de la science de l’improvisation théâtrale n’en est qu’à ses débuts, et ma théorie n’est encore qu’une théorie de travail qui tente de rassembler les recherches limitées qui existent à ce jour. Mais c’est un domaine passionnant qui offre de nombreuses possibilités dans toutes sortes d’autres disciplines.

Parce que l’improvisation théâtrale repose sur l’écoute, la collaboration et la création, et que ces compétences sont au cœur de l’être humain, les possibilités d’appliquer la recherche sur l’improvisation à d’autres domaines semblent presque illimitées.

Les principes de l’improvisation, tels que la règle de l’accord, concernent la communication positive et collaborative, qui est très demandée dans de nombreux domaines. L’improvisation peut servir à discuter des moyens d’améliorer les traitements et les soins de santé mentale, la thérapie, le travail social, l’éducation, les soins de santé, les affaires, la technologie et tout autre domaine qui nécessite une communication claire et collaborative.

Qu’il s’agisse d’améliorer la façon dont nous soignons les patients ou de développer l’intelligence artificielle, l’improvisation peut nous servir de modèle pour améliorer notre monde. Si la positivité, le travail d’équipe, la spontanéité et la créativité sont des valeurs sociétales partagées, l’improvisation nous offre une feuille de route qui nous permet de nous diriger vers ces objectifs.

L’improvisation offre des outils pour pratiquer une concentration différente qui peut changer notre cerveau et débloquer notre potentiel et notre créativité, tant au niveau individuel qu’au niveau du groupe. L’être humain est une créature sociale, et l’improvisation nous encourage à vraiment voir, entendre et apprécier les autres, ce qui renforce les relations et les communautés et encourage la prise de risque et l’innovation.

Un état d’esprit d’improvisation est optimal. C’est un état d’esprit que nous pouvons répéter, affiner et appliquer à notre famille, à notre travail et à notre vie quotidienne. J’espère que vous continuerez à consulter ce blog pour découvrir comment la science de l’improvisation peut nous aider à mieux nous comprendre, à mieux comprendre nos relations et à mieux comprendre notre place dans le monde.

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