La science derrière les auto-affirmations

Le fait de répéter une phrase positive, appelée affirmation, à haute voix ou à soi-même change-t-il les sentiments ou le comportement d’une personne ? Certains psychologues pensent que la réponse à cette question est oui. D’autres restent sceptiques. Pour répondre à cette question, nous devons nous pencher sur la science qui sous-tend les affirmations personnelles.

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Que sont les affirmations ?

Les affirmations sont de courtes déclarations que l’on prononce à haute voix ou que l’on se dit à soi-même régulièrement. Elles peuvent également être écrites et placées dans des endroits toujours visibles pour l’individu. Elles sont répétées plusieurs fois par jour (pour plus de détails et d’informations sur les affirmations, veuillez lire« Les affirmations peuvent améliorer la satisfaction et le bien-être dans la vie« ). Les affirmations sont des actes qui soulignent l’adéquation d’une personne et réaffirment son sentiment d’intégrité personnelle.

Recherche sur les auto-affirmations

Les psychologues sociaux ont entamé des recherches académiques sérieuses sur les affirmations de soi dans les années 1980 et les poursuivent depuis plus de 40 ans. Ces recherches sont basées sur la théorie de l’affirmation de soi. La théorie de l’affirmation de soi repose sur les hypothèses suivantes :

1. En cas de menace, nous maintenons le moi en le défendant contre les informations extérieures contradictoires.
2. Nous répondons aux menaces dans un domaine en affirmant notre valeur personnelle dans d’autres domaines.
3. Nos valeurs fondamentales jouent un rôle essentiel dans le maintien du soi.

La majorité des recherches sur la théorie de l’affirmation de soi suivent le même modèle de recherche ou des variantes de celui-ci :

1. Les participants sont invités à identifier un ensemble de valeurs fondamentales auxquelles ils croient.
2. Les participants sont suivis de manière longitudinale dans une situation de menace existante (par exemple, les mauvais résultats scolaires d’un élève). Les participants se répètent quotidiennement des affirmations. Les performances sont mesurées et comparées avant et après. Ou
3. Les participants sont assignés de manière aléatoire à la condition (a) d’affirmation de soi ou (b) de contrôle sans affirmation de soi. Les participants du groupe d’affirmation de soi reçoivent des affirmations sur leur valeur personnelle, tandis que le groupe de contrôle n’en reçoit pas. Les participants sont ensuite invités à accomplir une tâche difficile qui induit une expérience d’échec. Des mesures sont prises avant et après l’expérience et les scores des deux groupes sont comparés.

Les auto-affirmations sont-elles efficaces ?

Des années de recherche montrent que l’affirmation de soi est une intervention prometteuse. Les chercheurs ont constaté que l’affirmation de soi peut améliorer la vie d’une personne de diverses manières. Voici un échantillon de ces résultats :

• Les affirmations et le cerveau. Cascio et al.² ont utilisé la technologie de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer deux parties du cerveau associées (1) au traitement de l’auto-affirmation et (2) aux récompenses obtenues à la suite d’activités d’auto-affirmation. Ils ont constaté une augmentation significative et mesurable de l’activité cérébrale dans ces deux régions, concluant que les auto-affirmations affectent l’activité cérébrale.
• Maîtrise de soi. Schmeichel et ^Vohs10 ont constaté que les affirmations de soi aidaient les participants à se maîtriser en réfléchissant aux valeurs qui guident leur vie.
• L’auto-efficacité. Epton et ^Harris5 ont constaté que l’affirmation de soi favorise les changements de comportement en matière de santé. Ils ont conçu une expérience pour voir si l’affirmation de soi pouvait accroître un comportement favorable à la santé (manger plus de fruits et de légumes). Un journal de sept jours sur la consommation de fruits et légumes a montré que les participants qui s’affirmaient mangeaient beaucoup plus de portions de fruits et légumes.
• Prosocialité. Crocker, Niiya et ^Mischkowski4 ont constaté que la rédaction d’essais sur les valeurs importantes d’une personne augmentait les sentiments d’amour par rapport à la rédaction d’essais sur des valeurs sans importance.
• Amélioration des résultats scolaires. Cohen et al.³ ont demandé à des étudiants afro-américains de réaliser une série de brefs travaux d’écriture structurés axés sur l’affirmation de soi. Un suivi de deux ans a montré que la moyenne générale des Afro-Américains avait augmenté de 0,24 point en moyenne. Ce sont les étudiants afro-américains les moins performants qui en ont le plus profité.
• Sherman et al.¹³ ont mené une expérience longitudinale similaire au collège avec des élèves latino-américains et européens. Les élèves latino-américains affirmés ont obtenu de meilleures notes que les élèves latino-américains non affirmés et étaient moins susceptibles de voir leurs sentiments quotidiens d’adéquation scolaire et de motivation sapés par la menace identitaire. Ces effets ont persisté pendant une période de trois ans ou plus.
• Réduction des stéréotypes à l’égard des membres de groupes minoritaires. Badea et ^Sherman1 ont étudié l’affirmation de soi et la réduction des préjugés: « Une implication intéressante de l’approche de l’affirmation de soi dans le domaine de la réduction des préjugés est que l’affirmation de soi montre la malléabilité potentielle des préjugés dans les situations de conflit entre groupes.
• Lebonheur et le sens de la vie. Nelson et al.⁹ ont mené des expériences avec deux cultures différentes : (a) des étudiants en psychologie en Corée du Sud et (b) des étudiants en psychologie dans une université publique américaine dont la majorité était asiatique (66 %). Les participants ont été assignés au hasard à une condition d’affirmation de soi ou à une condition de contrôle. Les résultats suggèrent que l’affirmation de valeurs importantes renforce le bonheur et le sens de la vie.
• Promouvoir le changement de comportement en matière de santé. Epton et al.⁶ ont réalisé une méta-analyse de 41 études sur l’affirmation de soi. Dans toutes ces études, les participants devaient réfléchir à des valeurs, des attributs ou des relations sociales importants afin de réduire leur résistance au changement de comportement en matière de santé. Ils ont constaté que lorsque les auto-affirmations étaient associées à des informations persuasives sur la santé, elles permettaient de modifier les attitudes et les comportements en matière de santé.
• Falk et al.⁷ ont utilisé la technologie IRM pour mesurer l’activité cérébrale dans le cortex préfrontal des participants, une partie du cerveau associée à l’évaluation positive. Ils ont constaté que les participants qui s’étaient affirmés produisaient davantage d’activité cérébrale dans le cortex préfrontal ventromédian lorsqu’ils étaient exposés à des messages sur la santé et qu’ils augmentaient ensuite leur objectivité. L’affirmation des valeurs fondamentales permet aux personnes à risque d’être ouvertes aux messages de santé et au changement de comportement.
• Affirmations et surutilisation du smartphone. Xu et al.¹⁴ ont constaté que les affirmations personnelles juste à temps aidaient les utilisateurs excessifs de smartphones à réduire leur utilisation de 57,2 %.

Il ne s’agit ici que d’un bref aperçu de la recherche sur l’affirmation de soi. Pour une analyse plus complète, je vous invite à consulter Self-Affirmation Interventions de Sherman et al.¹² et Self-Affirmation Theory and the Science of Well-Being d’Andrew Howell^.8 Il existe un nombre croissant de preuves montrant que l’utilisation d’auto-affirmations est un outil précieux pour la santé et le bien-être.

Pratiquez l’Aloha. Faites tout avec amour, grâce et gratitude.

2023 David J. Bredehoft