Sourire : Un ingrédient possible de la pensée créative ?

Le sourire peut-il contribuer à la créativité ?

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Levez la main si vous vous êtes regardé dans le miroir aujourd’hui. Vous mettez vos lentilles de contact ? Vérifier le nouveau bouton qui est apparu hier ? Regarder les poches sous les yeux ? En choisissant la salade du déjeuner entre vos dents ?

Près de 20 muscles squelettiques composent notre visage, nous aidant à mastiquer la nourriture et à produire toute une série d’expressions. Essayez d’exprimer une émotion sans utiliser l’un de ces muscles. Vous faites la moue ? Vous aurez besoin de certains de ces muscles. Surprise ? Regardez ces muscles autour de vos sourcils. L’agressivité? Voyez si les muscles autour de votre nez s’évasent.

Pourtant, ce n’est pas seulement votre visage que vous regardez. Nous regardons constamment le visage des autres. Pensez au pouvoir de la première impression, qui permet de porter un jugement rapide sur les autres. C’est exactement ce que font ceux qui cherchent à sortir avec quelqu’un : ils regardent le visage des autres, évaluant peut-être leur niveau d’attractivité et de sympathie en l’espace d’un dixième de seconde (Willis & Todorov, 2006).

Puis vient le sourire, très important, aidé par des muscles appelés zygomatiques majeurs et mineurs.

L’acte de sourire, qui peut faire partie de l' »affect positif », est fascinant, mais on sait peu de choses sur sa relation réelle avec la santé physique. Des hypothèses et des théories sur le sourire ont été émises depuis des décennies. Même Darwin s’est penché sur la question, suggérant en 1872 que les expressions émotionnelles étaient essentielles à la communication des émotions positives (Cross, Acevedo, Leger, & Pressman, 2023).

« Les chercheurs savent depuis longtemps que le sourire joue un rôle crucial dans la communication humaine », m’a récemment expliqué Marie Cross, professeur adjoint de santé biocomportementale à l’université d’État de Pennsylvanie et auteur principal d’un article sur le sourire. « Les sourires peuvent refléter le bonheur ou d’autres émotions positives, et ils peuvent nous aider à signaler aux autres que nous sommes amicaux et que nous ne leur voulons pas de mal.

Selon la théorie de l’émotion de James-Lange, l’action d’engager les muscles zygomatiques conduit à la sensation de bonheur. En d’autres termes, la sensation physique du sourire – qu’il soit authentique, faux ou forcé – conduit à l’émotion du bonheur. Certaines recherches ont étayé cette notion (Pomerantz, 2020). Un chercheur sur le sourire, Fernando Marmolejo-Ramos, l’a exprimé de la manière suivante : « Lorsque vos muscles vous disent que vous êtes heureux, vous êtes plus susceptible de voir le monde qui vous entoure de manière positive » (cité dans Robinson, 2020). Mais d’autres experts continuent de mettre en doute la validité de cette hypothèse.

Le sourire, ou plus généralement l’affect positif, pourrait-il également être lié à la créativité ? L’idée que la créativité au quotidien – comme le fait de dessiner et d’écrire de manière créative – est liée à la santé psychologique a été examinée. Dans une étude réalisée en 2014, on a demandé à des participants de répondre à la question « Faites-vous quelque chose de créatif ? Lorsqu’ils s’adonnaient à des activités créatives quotidiennes, ils étaient plus heureux (Silvia et al., 2014). Dans une étude ultérieure, les émotions à forte activation qui comprennent souvent des sourires, comme l’enthousiasme et l’excitation, ont été associées à de petits actes quotidiens de créativité, ce qui a amené les auteurs à conclure que « les gens étaient plus susceptibles d’être créatifs les jours énergiques et heureux, et non les jours sombres » (Conner & Silvia, 2015). Il a également été démontré que les états mentaux contradictoires, tels que le fait de sourire en se souvenant d’un événement triste, favorisent la pensée divergente (Stern, 2015).

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces notions, mais peut-être que l’acte de sourire peut ouvrir une porte à la pensée créative. Selon le Dalaï Lama, « lerire est bon pour la pensée, car lorsque les gens rient, il leur est plus facile d’admettre de nouvelles idées » (cité dans Aaker & Bagdonas, 2021).