Prévisions affectives : Comment elle affecte notre santé

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Who among us wouldn’t want to have more self-control when trying to maintain good health habits? Broadly speaking, those refer to eating healthy, nutritious, foods, and getting enough exercise. Actually, there are some others like getting enough sleep, handling stress, and even flossing every day. Many people struggle to do what they know is going to help them. Why is this so hard?

On nous rappelle souvent que notre environnement est truffé de distractions. Nous avons de la nourriture à disposition toute la journée et nos vies peuvent être occupées par le travail, la famille et les loisirs. Comment une personne peut-elle rester concentrée sur des objectifs à long terme lorsque tant de choses se passent chaque jour ?

Les prévisions affectives sont souvent un échec

L’expérience humaine comprend ce que l’on appelle la prévision affective. En termes simples, la prévision affective est une capacité à se connecter à notre moi futur d’une manière qui prédit comment nous nous sentirons dans ce futur. Si nous y parvenons, nous nous connectons alors à ce moi futur dans notre esprit, nos émotions et nos actions. Nous pouvons ajuster nos actions d’aujourd’hui pour qu’elles correspondent à ce que nous voulons que notre futur moi soit capable de faire.

Malheureusement, la plupart d’entre nous n’ont pas de bonnes relations avec leur futur moi. Selon Wilson et Gilbert (2005), nous nous percevons comme quelqu’un d’autre, séparé de nous-mêmes. Si nous pouvions prévoir nos sentiments/affects futurs, nous serions mieux à même d’anticiper les événements et nos réactions, et de prendre au quotidien des décisions plus conformes à nos objectifs futurs. Il n’est pas étonnant que nous ayons du mal à le faire. Nos vies sont imprévisibles et notre humeur peut être influencée par une myriade d’événements et d’interactions.

Alimentation et exercice

Le manque de prévision se manifeste souvent lorsque nous remettons à plus tard. Il est tellement plus facile de suivre les influences du jour et de remettre à plus tard des actions qui pourraient servir un objectif à long terme.

La procrastination se manifeste sous de nombreuses formes (on pense notamment à l’épargne pour l’avenir), mais prenons quelques exemples dans les domaines de l’alimentation et de l’exercice physique. Nous pouvons succomber au gâteau au chocolat ou remettre à plus tard la pratique d’une activité physique, même si nous en avons le temps. Nos objectifs de manger sainement et de faire suffisamment d’exercice peuvent être relégués au second plan par les tentations du moment.

J’ai vu de nombreux aspects du manque d’efficacité des prévisions se manifester à maintes reprises lorsqu’il s’agit de choisir des options alimentaires saines ou de faire le choix de faire de l’exercice plus souvent.

Cela peut ressembler à ceci : Supposons qu’une personne décide de faire plus d’exercice. Elle s’inscrit dans une salle de sport et se dit qu’elle restera motivée pour y aller, même si elle n’aime pas vraiment s’y rendre. Elle commence à s’y rendre… quelques fois. Puis deux choses se produisent. Tout d’abord, la vie s’en mêle. Ils sont très occupés et ont du mal à trouver le temps d’y aller. D’autre part, le sentiment de ne pas aimer la salle de sport est toujours présent. Pourtant, lorsqu’ils se sont inscrits, ils ont en quelque sorte anticipé que leur futur moi en ferait une habitude. Comme l’indique la recherche, ils ont imaginé leur futur moi comme quelqu’un qui fait régulièrement de l’exercice, sans vraiment se connecter aux émotions de cette future personne. La personne n’a pas anticipé le fait qu’elle aurait besoin de trouver de la positivité dans l’expérience pour devenir régulière à l’avenir.

Voyons maintenant ce qu’est un régime ou, à tout le moins, une tentative de faire des choix plus sains en matière d’alimentation. Lorsqu’une personne décide de suivre un régime, elle doit en quelque sorte penser qu’elle pourra continuer à changer ses habitudes alimentaires pour atteindre ses objectifs de perte de poids et d’amélioration de sa santé. Cependant, il n’y a souvent aucune projection de ce que la personne va ressentir dans une semaine ou deux, en particulier lorsqu’elle est confrontée à un environnement qui l’incite à abandonner. Là encore, il n’y a pas de plan pour faire de cette expérience une expérience heureuse que la personne voudra poursuivre.

Les prévisionnistes du futur : Faits ou nés ?

Il semble que certaines personnes soient dotées d’une connexion plus solide avec leur futur. Ce sont peut-être ces personnes qui ont plus de facilité à s’entraîner pour un 10 km ou à se ressaisir après avoir dérapé dans leur alimentation.

En fait, la recherche (Rutchick et al., 2018) nous apprend que le fait d’avoir une bonne connexion avec notre moi futur est associé à une meilleure santé. Les sujets montrant cette forte connexion ont rapporté une meilleure santé subjective à travers une variété de mesures. Fait intéressant, leur recherche a également montré qu’il est possible d’aider les individus à se connecter à leur moi futur pour promouvoir des habitudes plus saines. Il convient de poursuivre les recherches dans ce domaine, car il est évident que beaucoup d’entre nous ont du mal à prévoir l’avenir. Cela peut avoir des conséquences directes sur notre santé.

Une solution potentielle nous vient du domaine de la psychologie positive. Le père désigné de la psychologie positive, Martin Seligman (1990), décrit des étapes vers la positivité qui peuvent être utilisées pour vaincre les émotions du moment qui peuvent nous amener à faire des choses qui ne sont pas conformes à nos objectifs (en d’autres termes, lorsque nous faisons des choix impulsifs).

En bref, il s’agit des éléments suivants :

1. Apprenez à reconnaître vos pensées et sentiments automatiques.
2. Apprenez à contester ces pensées et ces sentiments en apportant des preuves contraires, puis réécrivez votre monologue intérieur. (Remplacez « Je déteste aller à la salle de sport » par « Je n’ai pas exploré toutes les options qui s’offrent à moi »).
3. Apprenez à donner une explication différente. (Remplacer « J’ai toujours détesté cuisiner » par « Je peux apprendre de nouvelles façons faciles de cuisiner »).
4. Apprenez à vous distraire lorsque vous êtes négatif. (Remplacez « Personne ne soutiendra mes nouveaux efforts » par « Les gens seront heureux de m’aider »).
5. Apprenez à remettre en question les hypothèses que vous faites. (Exposez les preuves en les écrivant ou en discutant avec un ami).

En bref, il est important de savoir que la plupart d’entre nous sont de piètres prévisionnistes. Cela fait partie de notre nature humaine. Une fois que nous en sommes conscients et que nous pouvons l’accepter, nous pouvons travailler avec cette réalité en créant des stratégies telles que celles mentionnées ci-dessus. Nous pouvons donner une tournure positive à la situation. Nous pouvons apprendre à déjouer le système.