La science contradictoire des médias sociaux et de la santé mentale

cottonbro studio/pexels

En 2023, les États-Unis compteront près de 250 millions d’utilisateurs de médias sociaux. Ce chiffre s’élève à près de 5 milliards de personnes dans le monde et devrait approcher les 6 milliards d’ici 2027. Une personne moyenne consacre chaque jour deux heures et demie de son temps aux médias sociaux. Pour mettre cela en perspective, si vous avez commencé à utiliser les médias sociaux à l’âge de 10 ans et que vous continuez jusqu’à l’âge de 80 ans, vous aurez passé plus de sept ans de votre vie sur ces applications.

Avec de telles statistiques, nous devons tous nous interroger sur les risques à long terme pour notre santé, y compris notre santé mentale. Mais que nous dit la science sur les liens entre la santé mentale et l’utilisation des médias sociaux ? Voici les dernières données scientifiques et les mesures que nous devrions tous envisager de prendre aujourd’hui.

Si vous tapez « médias sociaux » et « santé mentale » dans Google, vous obtiendrez certainement un grand nombre de résultats. Les thèmes dominants dans les articles de presse sont l’augmentation des taux de dépression, d’anxiété et de stress, en particulier chez les jeunes. Pourtant, la recherche scientifique réelle tend à être plus partagée sur le sujet. Que dit donc la recherche ? Passons en revue quelques-unes des analyses les plus importantes sur les liens entre l’utilisation des médias sociaux et la santé mentale publiées ces dernières années :

• L’utilisation problématique des médias sociaux chez les jeunes est liée à des niveaux plus élevés de dépression, d’anxiété et de stress(2022 revue systématique et méta-analyse)
• L’utilisation problématique des médias sociaux est corrélée à une dégradation du bien-être et à une plus grande détresse, ainsi qu’à une plus grande solitude et à une plus grande dépression(méta-analyse de 2020).
• Le temps passé devant un écran ne semble pas être lié à une détérioration de la santé mentale, y compris le temps passé sur les smartphones et les médias sociaux(méta-analyse de 2022).
• Les médias sociaux peuvent créer une communauté, mais lorsqu’ils sont utilisés de manière excessive, ils sont liés à la dépression et à d’autres troubles de la santé mentale(2022 méta-analyse de pays du monde entier).
• Les corrélations entre l’utilisation des médias sociaux et la détérioration de la santé mentale des jeunes sont décrites par certaines études comme étant « faibles à modérées », tandis que d’autres études portant sur les mêmes données font état d’associations « sérieuses, substantielles ou préjudiciables », ce qui suggère un désaccord dans l’interprétation des données (2022 umbrella review of data).
• Les jeunes adultes qui utilisent davantage les médias sociaux peuvent se sentir plus isolés socialement(données d’observation, 2017).
• Les personnes âgées qui utilisent les médias sociaux peuvent connaître « une meilleure communication avec la famille et les amis, une plus grande indépendance et efficacité personnelle, la création de communautés en ligne, des associations positives avec le bien-être et la satisfaction de la vie et une diminution des symptômes dépressifs ».(2021 scoping review)

Comme vous pouvez probablement le constater, même les articles les plus complets sur ce sujet contiennent des messages plutôt contradictoires. Pourtant, nous pouvons extraire de tous ces travaux quelques thèmes clés et stables qui peuvent nous guider vers une utilisation plus sûre des médias sociaux pour la santé de notre cerveau.

1. Nos appareils numériques, en particulier nos smartphones, sont truffés de technologies et d’applications conçues pour capter notre attention. Les entreprises à l’origine de ces produits sont largement incitées à faire en sorte que nous regardions l’écran, sans nécessairement être heureux.
2. Les enfants et les jeunes peuvent être plus exposés que les adultes aux effets négatifs de l’utilisation des médias sociaux sur la santé mentale.
3. L’utilisation problématique (malsaine) des médias sociaux apparaît comme un facteur de risque évident de détérioration de la santé mentale, mais la définition de ce terme n’est pas claire. En général, il s’agit de quelque chose de similaire aux caractéristiques de l’addiction (par exemple, préoccupation, compulsion, repli sur soi).
4. La comparaison sociale qui se produit en raison de l’exposition aux médias sociaux peut augmenter le risque d’une détérioration de la santé mentale, ce qui pourrait être plus problématique pour les jeunes femmes.
5. Les médias sociaux peuvent fournir des connexions significatives à des personnes qui n’ont peut-être pas accès à des réseaux personnels solides correspondant à leurs intérêts ou à leurs besoins.

Qu’est-ce que cela signifie pour la manière dont nous pouvons aborder l’utilisation des médias sociaux ?

La plupart des habitants de la planète participant à au moins une plateforme de médias sociaux, il est peu probable que le génie des médias sociaux retourne dans sa bouteille de sitôt. Certains préconisent des restrictions à grande échelle de l’utilisation des médias sociaux pour les enfants et les adolescents, tandis que d’autres proposent une interdiction pure et simple. La façon dont une personne s’engage dans les médias sociaux et le moment où elle le fait seront toujours propres à l’individu, mais lorsqu’il s’agit d’une approche personnelle de l’utilisation, la plupart des gens ont intérêt à se demander si leur utilisation passe le test du T.I.M.E. (adapté de Brain Wash).

T : Limité dans le temps

Le temps que vous consacrez aux médias sociaux est-il limité ? Si ce n’est pas le cas, pouvez-vous fixer une limite de temps que vous vous sentez à l’aise de consacrer aux médias sociaux ?

I : Intentionnel

Votre utilisation des médias sociaux est-elle intentionnelle, ou bien êtes-vous la proie de l’apocalypse, de la comparaison sociale ou des plans du développeur de l’application qui essaie de voler votre attention ?

M : Attentif

Le temps que vous consacrez aux médias sociaux est-il réfléchi ou non ? Vous arrive-t-il de perdre une grande partie de votre journée à faire défiler des informations ? Si c’est le cas, envisagez de réévaluer votre utilisation.

E : Enrichissement

Votre utilisation des médias sociaux enrichit-elle votre vie ? Vous éduque-t-elle ? Vous met-elle en contact avec d’autres personnes ? Vous donne-t-elle l’occasion de développer votre activité ? S’il vous est difficile de répondre par l’affirmative, il est probable que vos applications vous demandent plus qu’elles ne vous apportent en retour.