Les enfants naissent avec de nombreuses connaissances, mais la manière de manger sainement n’en fait pas partie. S’il n’en tenait qu’à eux, ils vivraient au pays des bonbons, s’empiffrant chaque jour de douceurs sucrées sans se soucier des conséquences sanitaires ou financières, à court ou à long terme. C’est aux parents d’apprendre à leurs enfants à regarder et à penser au-delà de tout le battage publicitaire qui promeut une alimentation malsaine.

Voici 10 règles alimentaires de base que vos enfants ne connaissent pas aussi bien que vous le pensez.

1. Le grignotage peut être mauvais pour la santé

Au cas où vous ne le sauriez pas, des entreprises comme U.S. Sugar Corp. ont conclu des accords en sous-main pour s’assurer que leur récolte de sucre est non seulement subventionnée par le gouvernement, mais aussi incorporée dans le plus grand nombre d’aliments possible. Presque tout ce que vous mangez est rempli ou recouvert de sucre ; même les fruits d’aujourd’hui contiennent plus de sucre qu’il y a 100 ans (regardez The Botany of Desire sur PBS pour plus d’informations). L’en-cas sain que vous choisissez n’est peut-être pas aussi sain que vous le pensez.

« Les parents pensent souvent que les barres de céréales, le lait chocolaté ou les muffins, qui sont bourrés de sucre, sont bons pour les élèves », explique Leesha Nikkanen, ancienne enseignante. Elle recommande plutôt aux parents de « préparer les déjeuners de leurs enfants avec des barres aux fruits et aux noix, comme les barres Lara, des biscuits maison sans gluten et sans sucre, des boissons sucrées à l’agave ou à la stévia, ou du lait aromatisé à la poudre de cacao ».

2. Le soda n’est pas de l’eau

Les deux sont liquides, et il y a de l’eau dans les sodas, mais cela ne rend pas les sodas sains pour autant. Les enfants ont tendance à se tourner vers les boissons sucrées telles que les sodas, les boîtes de jus (qui contiennent rarement plus de 10 % de jus réel) et le lait au chocolat ou à la fraise. Ces boissons sont toutes pleines de sucre, ce qui les rend probablement hyperactifs et les déshydrate certainement (et les expose au risque de diabète et de caries). En faisant boire à votre enfant au moins 4 à 6 tasses d’eau par jour, vous vous assurez qu’il vivra assez longtemps pour vous en vouloir plus tard.

3. Si c’est la nuit, mangez léger

Le métabolisme naturel de votre corps est plus rapide le matin et ralentit le soir. En tant qu’être humain, votre enfant n’est pas différent. Les enfants aiment manger le soir, le plus tard possible. Ils semblent toujours avoir faim juste avant l’heure du coucher. Le problème avec les enfants qui mangent le soir, c’est que le processus de digestion peut entraîner un sommeil de mauvaise qualité, et qu’ils peuvent encore se sentir trop rassasiés le matin pour prendre un petit-déjeuner. Le petit-déjeuner est pourtant important, car il fournit l’énergie nécessaire pour passer la journée. Le fait de sauter le petit-déjeuner a également été lié à de mauvais résultats scolaires.

4. Vous êtes ce que vous mangez

Lorsque vous mangez quelque chose, l’acide gastrique le dissout et le décompose en composés chimiques que votre corps utilise pour se construire et se reconstruire. Le corps humain se compose essentiellement de six éléments : l’oxygène, le carbone, l’hydrogène, l’azote, le carbone et le phosphore. Lorsque vous mangez des aliments naturels (plantes et animaux), votre corps reçoit les matériaux de construction nécessaires pour créer des muscles, des os, du sang, des cheveux et de la peau – c’est pourquoi la nutrition est si essentielle.

La consommation d’aliments fortement transformés déséquilibre les réserves chimiques dont dispose votre corps pour se construire et se reconstruire. Au lieu des protéines naturelles, du calcium et des glucides dont il a besoin, votre corps se construira à partir des plastiques, des gels et des gommes contenus dans les bonbons, les biscuits et autres en-cas. Cela n’affectera pas seulement votre santé physique ; votre cerveau dépend également de ce que vous mangez.

« Le cerveau est fait de graisse », explique la nutritionniste Danielle Girdano. « Le cerveau d’un enfant ne se développe pleinement qu’entre 22 et 25 ans. Les acides gras DHA et EPA sont essentiels non seulement au développement du cerveau, mais aussi à son potentiel cognitif et fonctionnel. »

5. Les calories sont dans la sauce

Si vous pensez qu’arroser une salade de vinaigrette est un régime, vous ne perdrez jamais de poids. Je ne cesse de m’étonner du nombre de personnes qui détestent manger de la salade, mais qui le font quand même au nom d’un régime. Ils remplissent ensuite cette salade de tellement de fromage et de sauce qu’elle contient en réalité plus de sel, de graisses et de calories que s’ils avaient mangé un hamburger. Nous disons tous que nous savons que la vinaigrette est mauvaise pour la santé, mais nous le disons généralement en la mangeant.

La plupart des condiments (à l’exception de la moutarde et de la sauce piquante) sont bourrés de calories. L’ajout de sauce à la pizza et aux pâtes ajoute plus de sucre, de sel et de calories que vous ne le pensez probablement. Assurez-vous que vos enfants mangent des aliments qu’ils apprécient réellement afin qu’ils ne soient pas tentés de tout noyer dans la sauce. Une façon de le savoir est de leur demander ce qu’ils aiment et de les faire participer aux courses.

6. La règle des cinq secondes, c’est de la foutaise

Je remarque que les gens invoquent le plus souvent la règle des cinq secondes pour justifier le fait qu’ils mangent de la nourriture par terre comme des animaux. Je suis d’accord avec la conservation, mais si vous pensez sérieusement que les bactéries et les saletés mettent cinq secondes à toucher votre nourriture, vous pouvez tout à fait déposer votre tartine du matin dans la litière du chat pendant quatre secondes, puis la ramasser et la manger sans l’examiner. Ne vous inquiétez pas… la règle des cinq secondes.

7. Cuisiner comme maman le faisait

Les repas préparés à la maison sont plus sains (et moins chers) que les repas préparés dans les magasins et les restaurants (en particulier les fast-foods, où les employés sont souvent mal traités et prêts à se défouler sur des clients mal intentionnés). Votre enfant n’est pas né avec la capacité de cuisiner, mais s’il vous voit (ou les parents de ses amis) le faire assez souvent, il deviendra curieux.

Cuisinez à la maison et apprenez à vos enfants à faire de même ; ils seront ainsi suffisamment débrouillards pour manger sainement dans diverses situations. Avec un peu de chance, ils éviteront de devenir dépendants des fast-foods et d’autres commodités malsaines.

8. L’arôme de fruit n’est pas un fruit

Les Starburst ne sont pas des fruits… Les Skittles ne sont pas des fruits… Les cerises gélifiées ne sont pas des fruits… Les sodas à la fraise ne sont pas des fruits. Ce n’est pas parce qu’un produit est aromatisé aux fruits que vous mangez des fruits.

9. S’arrêter au nom de l’amour

Le contrôle des portions est un élément essentiel de la nutrition. Une tranche de fromage est bonne pour vous, mais pas une livre de fromage. Pour certaines personnes, le contrôle des portions consiste à manger un gâteau entier en petites bouchées pour donner à l’organisme le temps de le digérer. Elles continuent à manger un gâteau entier. L’expression « calories absorbées – calories éliminées » est une excellente façon d’envisager le contrôle des portions. Vous pouvez tout à fait manger une part de gâteau au fromage de 1 000 calories, mais vous devrez la faire suivre d’une séance d’entraînement de 1 000 calories si vous voulez rester en bonne santé.

Pour enseigner le contrôle des portions aux enfants, Chris Weiler, spécialiste du développement athlétique des jeunes, recommande la règle des trois quarts : « Vos portions de protéines et de glucides doivent occuper à peu près le même espace l’une par rapport à l’autre sur les trois quarts de votre assiette. Il n’est pas nécessaire que la proportion soit exacte, il suffit qu’elle soit visuelle. Le dernier quart… est rempli de n’importe quoi ». Les enfants adorent l’illusion du libre arbitre, il est donc essentiel de leur donner autant de choix que possible dans leur vie, tout en veillant à ne leur présenter que les options que vous êtes prêt à respecter.

10. Ferme ta bouche

Ma plus grande bête noire, ce sont les gens qui ne ferment pas la bouche lorsqu’ils mangent. Vous rendez-vous compte que lorsque vous mangez la bouche ouverte, vous émettez des sons dégoûtants que tout le monde autour de vous trouve peu attrayants ? Croyez-moi, personne n’a besoin d’entendre chaque mâchonnement dégoûtant et chaque claquement qui fait frémir les oreilles qui sortent de votre bouche lorsque vous mangez.

Apprenez à penser aux autres autour de vous et mangez peut-être comme si vous étiez un être humain civilisé et non un sanglier vorace. Absolument personne n’a envie de s’asseoir et de vous écouter manger. Vous constaterez donc que moins de gens vous regardent avec dégoût lorsque vous fermez la bouche pour manger. Pour être clair, cela signifie que vous ouvrez la bouche pour y mettre de la nourriture et que vous la fermez jusqu’à ce qu’elle soit vide.

Respirez par le nez (tout le monde le fait, c’est tout à fait possible) et ce dont vous avez à parler peut attendre que vous ayez avalé. Si vous ne respectez pas ces règles, sachez que vous mettez tout le monde en rage pendant les repas et que les gens vous éviteront poliment plutôt que de se torturer avec votre manque de respect qui fait froid dans le dos.

Ce sont des choses que vous pensez peut-être que vos enfants savent déjà, mais ce n’est pas le cas.