Nous avons tous vécu cette expérience où quelqu’un s’approche de nous et nous dit quelque chose comme « Hé, c’est si bon de te revoir ! ». Et nous nous transformons soudain en Dori de « Finding Nemo ». En un instant, notre mémoire nous fait défaut. Au moment où nous avons le plus besoin de notre mémoire à long terme, elle est introuvable.

La mémoire à long terme, et la mémoire en général, peuvent sembler mystérieuses. Vous apprenez quelque chose, cela va quelque part dans votre cerveau et vous vous en souvenez, espérons-le, lorsque vous en avez besoin. Cependant, nous savons tous que la mémoire n’est pas aussi précise que le simple stockage et la récupération. Après tout, nous ne sommes pas des robots. Parfois, nous avons l’impression de chercher une pince à épiler dans la cave d’un collectionneur.

Par conséquent, comprendre un peu le fonctionnement de la mémoire à long terme peut nous donner des astuces précieuses pour renforcer notre mémoire à long terme et améliorer le processus de récupération.

Où se situe la mémoire à long terme ?

La mémoire se décompose en trois parties : l’encodage, le stockage et la récupération. Tout d’abord, nous percevons quelque chose, qui est ensuite encodé dans le cerveau sous la forme d’un souvenir. Ensuite, le souvenir est stocké dans différentes régions du cerveau. Enfin, le souvenir est récupéré ou rappelé en cas de besoin.

La consolidation est le processus de transfert d’un souvenir à court terme vers un souvenir à long terme, et les scientifiques ont fait de nouvelles découvertes sur la manière dont ce processus de consolidation se produit.

Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que les souvenirs à court terme se produisaient dans l’hippocampe et étaient ensuite consolidés dans d’autres régions du cerveau, mais de nouvelles études nous ont fourni un autre modèle de fonctionnement de la mémoire à long terme.

L’ancienne façon de concevoir la mémoire, appelée modèle standard, indique que les souvenirs sont encodés dans l’hippocampe en tant que souvenirs à court terme et sont ensuite consolidés ou transférés dans le néocortex.

Mais il y a un nouveau modèle en ville. Les scientifiques ont récemment mis au point le modèle des traces multiples^[1]. Au lieu de commencer dans l’hippocampe, ce modèle montre que les souvenirs commencent simultanément dans l’hippocampe et le néocortex^[2].

Au lieu de transférer les souvenirs d’une région à l’autre, la trace de la mémoire dans le néocortex se renforce au cours des deux semaines pour devenir une mémoire à long terme, tandis que la mémoire dans l’hippocampe s’affaiblit au cours de la même période.

Il s’agit d’une distinction importante car, au lieu d’essayer de renforcer le transfert de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme (de l’hippocampe vers le néocortex), nous pourrions en fait renforcer ce qui a commencé comme une trace d’un souvenir qui traînait déjà dans le néocortex.

Comment améliorer votre mémoire à long terme

Voici 7 méthodes scientifiquement prouvées pour renforcer les traces de mémoire dans le néocortex et stimuler votre mémoire à long terme :

1. Faire de l’exercice

Des études^[3] ont montré que la marche et la course à pied contribuent toutes deux à améliorer la mémoire à long terme. L’astuce consiste à faire de l’exercice pendant la phase d’encodage de la mémoire. Cela signifie qu’il faut lire tout en étant sur le tapis roulant ou revoir son discours tout en faisant de la musculation. Cela permet d’améliorer la mémoire à long terme.

La bonne nouvelle, c’est que même un exercice léger pendant l’encodage stimule la récupération ultérieure de la mémoire à long terme.

2. Dormir un peu

Récemment, des scientifiques^[4] ont découvert que le sommeil aide notre cerveau à effacer certains souvenirs, ce qui contribue à en renforcer d’autres. Il s’agit d’un processus nécessaire qui exige une bonne nuit de repos et beaucoup de sommeil paradoxal.

Pour retrouver les souvenirs à long terme dont nous aurons besoin plus tard, nous avons besoin de ce temps d’arrêt nocturne pour éliminer les souvenirs moins importants^[5].

3. Boire du café

Bonne nouvelle pour tous les accros au café: la caféine peut également contribuer à renforcer votre mémoire à long terme. Dans une étude, les participants ont reçu de la caféine après leur test de mémoire^[6]. Les résultats ont montré que la caféine aidait à la consolidation de la mémoire à long terme.

Il s’agit de renforcer les traces de mémoire dans le néocortex (si l’on utilise le modèle des traces multiples). Mise en garde : les scientifiques n’ont toujours pas réussi à prouver que la caféine aide à la récupération de la mémoire à long terme.

4. Prêtez attention

La mémoire repose sur la première étape du processus : nous devons encoder l’information avant de pouvoir la stocker. C’est pourquoi il est si important de prêter attention à la première fois que nous recevons une nouvelle information.

Dans une étude adorable menée sur des enfants en bas âge, les scientifiques ont tenté de déterminer si l’imitation immédiate aidait les enfants à renforcer leur mémoire à long terme lors de tests ultérieurs^[7].

Ils ont découvert que l’imitation n’était pas nécessaire pour améliorer la récupération ultérieure de la mémoire. La clé de la réussite de la récupération de la mémoire à long terme est d’abord l’attention. Il n’était pas essentiel que les tout-petits répètent l’information comme des perroquets, il suffisait qu’ils y prêtent attention.

Que vous répétiez, que vous preniez des notes ou que vous regardiez attentivement, l’essentiel est que vous soyez attentif afin d’améliorer le stockage et la récupération de votre mémoire à long terme.

5. Se poser des questions

Un autre moyen de renforcer votre mémoire à long terme est de vous interroger. Il est important d’être attentif, mais pour vraiment stimuler la récupération de votre mémoire, il est important de vous tester périodiquement pour voir ce dont vous vous souvenez.

L’effet de test est le phénomène selon lequel le fait de se tester soi-même améliore la rétention^[8].. Pensez à la lecture de vos notes par rapport à l’utilisation de flashcards pour vous tester. Lorsque vous survolez vos notes, vous ne faites pas attention à ce que vous savez ou ne savez pas. Vous n’exercez pas non plus votre mémoire à long terme.

Cependant, lorsque vous faites des flashcards, créez un test d’entraînement ou couvrez les réponses et vous interrogez, vous vous forcez à vous confronter à ce que vous savez et à ce que vous ne savez pas et à déterminer quelles mémoires sont plus faibles que d’autres. Cela vous oblige à vous entraîner à la récupération et à renforcer votre mémoire à long terme.

6. S’entraîner à la récupération répétée

Se poser des questions est une chose, mais si vous voulez améliorer votre mémoire à un niveau supérieur, vous devez essayer la récupération répétée. Au lieu de vous interroger une seule fois, vous vous interrogez plusieurs fois sur une période donnée^[9]. Comme il faut deux semaines pour renforcer les traces de mémoire dans le néocortex, c’est le point de référence pour la récupération répétée.

La récupération répétée est également connue sous le nom de récupération espacée. Les entreprises qui utilisent cette technique existent depuis les années 1970, mais aujourd’hui, grâce aux progrès technologiques, vous pouvez facilement accéder à des outils de répétition espacée en ligne.

Le concept est simple. On vous pose une question. Si vous connaissez la réponse, elle va dans une pile (virtuelle ou réelle), et si vous ne la connaissez pas, elle va dans une autre. Il s’écoulera plus de temps avant que l’on ne vous pose les questions auxquelles vous avez répondu correctement que celles auxquelles vous avez répondu incorrectement. L’intervalle entre les questions augmente chaque fois que vous obtenez une réponse correcte, jusqu’à ce qu’elle soit bien ancrée dans votre mémoire à long terme.

7. Espacez vos rappels

Au lieu de bachoter, il a été démontré que l’espacement des sessions de rappel améliore la mémoire à long terme. Lorsque vous bachotez, vous ne pouvez compter que sur la mémoire à court terme de votre hippocampe, alors que l’espacement des sessions d’étude vous oblige à renforcer les traces de mémoire qui se trouvent dans votre néocortex.

Réflexions finales

La mémoire est imprécise et nous ignorons encore beaucoup de choses à son sujet, mais des études récentes ont mis en lumière les techniques que nous pouvons utiliser pour améliorer notre mémoire à long terme.

Le fait de savoir que les souvenirs sont encodés simultanément dans plusieurs régions du cerveau peut nous aider à réfléchir davantage au renforcement de ces traces de mémoire plutôt qu’à leur transfert d’une région à l’autre.

L’exercice, la caféine et l’attention portée au monde qui nous entoure peuvent contribuer à l’encodage. Ensuite, le fait de nous interroger au fil du temps peut nous aider à stocker et à récupérer ces souvenirs à long terme.

Il est important de considérer la mémoire comme un processus graduel qui se déroule sur plusieurs semaines, et non sur quelques instants. Par ailleurs, on ne saurait trop insister sur l’importance du sommeil dans le processus de mémorisation. Sans une bonne nuit de repos et des cycles REM réguliers, le cerveau n’a pas le temps de faire le tri entre les souvenirs à conserver et ceux à jeter.

Sans ces 7 stratégies, notre cerveau sera comme la cave d’un collectionneur, alors faites le ménage et créez un système de récupération que vous utiliserez régulièrement. Après avoir utilisé ces 7 techniques pour renforcer votre mémoire à long terme, votre cerveau ressemblera davantage aux archives d’une bibliothèque qu’à une cave désordonnée et moisie.

Dernière bonne nouvelle : vous n’êtes jamais trop vieux pour renforcer votre mémoire à long terme, alors commencez dès aujourd’hui.

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Crédit photo : Tamarcus Brown via unsplash.com