Les animaux domestiques nous rendent heureux. Nous dansons avec eux, nous sautons partout avec eux et nous les filmons même en train de faire des bêtises qui nous font tellement rire que nous en pleurons.

Bien sûr, nous nous mettons en colère contre eux lorsqu’ils nous font trébucher ou lorsqu’ils nous supplient constamment de leur donner des friandises ou des restes. Il peut même arriver que vous ayez envie de crier parce que votre animal a eu un accident dans la maison ou qu’il a mâché votre plus belle paire de pantoufles. Mais s’ils nous agacent, ils nous donnent trois fois plus d’amour et de bonheur. C’est la capacité d’un animal de compagnie à nous faire sentir qu’il nous aime inconditionnellement et que nous sommes sa personne préférée au monde.

En fait, les animaux de compagnie peuvent être si bénéfiques que nombre d’entre eux sont devenus des assistants thérapeutiques pour les personnes souffrant de maladies mentales, également connus sous le nom d’animaux de soutien émotionnel.

Les animaux de soutien émotionnel peuvent accompagner leurs propriétaires partout, même dans les avions. Les vétérans sont des exemples de groupes de personnes qui peuvent prétendre à un animal de soutien émotionnel parce qu’ils souffrent d’un syndrome de stress post-traumatique après avoir combattu.

Presque tous les animaux peuvent être considérés comme des animaux de soutien émotionnel, selon le National Service Animal Registry (registre national des animaux de service). Parmi les troubles que les animaux peuvent aider à améliorer, citons la dépression, l’anxiété, le stress post-traumatique, les troubles de l’attention, les troubles bipolaires et même les troubles de l’alimentation.

De nombreuses personnes pensent que les chiens sont les meilleurs animaux pour le soutien émotionnel ; cependant, il existe de nombreux types d’animaux qui peuvent aider une personne à réduire les symptômes de la maladie mentale. Les chevaux, les lapins, les chats, les reptiles, les alpagas et même les oiseaux peuvent avoir un impact positif sur la santé mentale d’une personne. L’un des principaux types de thérapie, la thérapie équine ou l’utilisation de chevaux, devient de plus en plus populaire dans le secteur de la santé mentale.

Chevaux

Les avantages psychologiques de l’équitation thérapeutique comprennent la réduction du sentiment d’insécurité et l’amélioration de la confiance en soi, ainsi que l’amélioration de l’attention et de la concentration. Les maladies mentales qui peuvent également en bénéficier sont l’autisme, les phobies, l’anxiété, la nervosité et l’agressivité. Les chevaux peuvent également apprendre à une personne à respecter les autres.

La thérapie équine est définie comme une thérapie expérientielle utilisant les interactions entre les patients et les chevaux. Il peut s’agir de monter à cheval ou simplement de caresser des chevaux. Certains affirment que le simple fait de regarder les chevaux peut être apaisant. Ce sont de si beaux animaux dotés d’une grande force que les regarder en action peut nous aider à adopter une attitude plus positive.

Chiens

Les chiens ne sont pas utilisés uniquement pour aider les personnes aveugles. Ils ne sont pas seulement utilisés par les forces de l’ordre pour la criminalistique ou la détection d’activités criminelles. Aujourd’hui, les chiens apportent un réconfort aux personnes souffrant de troubles mentaux majeurs tels que le stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété. Les chiens peuvent être dressés pour être très sensibles aux besoins émotionnels d’une personne, ce qui en fait des candidats idéaux pour l’assistance thérapeutique.

Selon l’Organisation de la santé mentale, les chiens peuvent être bénéfiques aux personnes souffrant de maladies mentales en les aidant dans les domaines de la socialisation et de la réduction de la solitude. Les chiens peuvent également aider les enfants souffrant de troubles de l’attention à rester concentrés plus longtemps. En outre, on a constaté que les chiens aident les enfants autistes souffrant de problèmes sensoriels.

Lapins

Les lapins peuvent être d’excellents animaux de compagnie thérapeutiques en raison de leur nature douce. On dit que les lapins sont moins agressifs parce qu’ils ne sont pas des prédateurs. Tenir un lapin et le caresser peut apporter beaucoup de réconfort à la fois au lapin et à la personne qui a besoin d’être soignée. Ils peuvent être facilement dressés et sont moins allergisants que les chats.

Humana rapporte que le centre médical Langhorne de l’université de New York, à Manhattan, emploie des lapins pour aider les patients de toutes sortes à utiliser différentes méthodes de guérison. Bien qu’il n’ait pas été précisé si les lapins recevaient un salaire, l’auteur a mentionné qu’ils vivaient à un étage de l’hôpital et que les patients, des enfants aux personnes âgées, aimaient leur rendre visite. Les lapins apporteraient des sourires et des sentiments de joie, même si ce n’est que pour un temps. Ce petit moment passé avec les lapins peut être très bénéfique pour le patient et lui permettre de faire une pause nécessaire dans son traitement de convalescence.

Alpagas

Le magazine Modern Farmer a publié un article sur une ferme du New Jersey qui met en contact des personnes souffrant de maladies mentales de toutes sortes avec leurs alpagas. Apprendre à s’occuper d’un alpaga peut parfois être difficile, mais cela peut aussi être une bonne chose pour les personnes souffrant de toxicomanie ou de troubles mentaux qui ont besoin d’apprendre à être responsables et à faire passer les besoins d’autrui avant les leurs. Prendre soin d’un alpaga peut également leur donner un sentiment d’accomplissement et de fierté.

Oiseaux

En tant qu’animal de thérapie, les oiseaux peuvent être utilisés différemment d’un chien ou d’un chat. Il est difficile de mettre son oiseau en laisse et d’aller se promener dans le parc. Cependant, il a été prouvé que le fait de passer du temps avec un oiseau de thérapie aide certaines personnes souffrant de maladies mentales. Certains oiseaux, comme les perroquets, peuvent copier les mots que vous prononcez lorsque vous les prononcez. Si vous dites « bonjour » d’un ton vif et enjoué, l’oiseau fera de même. Si vous parlez d’une manière fâchée ou triste, le perroquet le répétera de la même manière. Cela peut vous aider à reconnaître quand vous êtes négatif et quand vous êtes positif. Cela peut vous donner une idée de la façon dont vous parlez aux autres et vous aider à apprendre à penser d’abord avant de vous sentir ou d’agir automatiquement de façon négative.

Le simple fait d’observer les oiseaux dans leur environnement présente également des avantages. L’observation des oiseaux peut apprendre à une personne à être patiente et à rester détendue et calme plutôt que d’être anxieuse. L’observation des oiseaux peut également améliorer la capacité de réflexion et d’introspection d’une personne et lui donner un sentiment d’appartenance à une communauté. L’observation des oiseaux est un excellent moyen de se distraire des problèmes de santé mentale auxquels on peut être confronté chaque jour.

Chats

Les chats sont parfaits pour réduire l’anxiété et la peur chez les enfants et les adolescents. Ils responsabilisent les enfants, leur offrent de l’amitié et une distraction, ainsi qu’un contact physique et un réconfort social. Les chats peuvent parfois sembler lunatiques et détachés et ne veulent être aimés que lorsqu’ils sont prêts à l’être. Cela ressemble beaucoup au comportement des gens, qui ne veulent donner ou recevoir de l’amour que lorsque le moment est venu pour eux. Mais lorsqu’un chat est prêt à donner ou à recevoir de l’amour, l’attente en vaut la peine. Il devient câlin et ronronne, ce qui ressemble beaucoup à du bonheur. Le ronronnement fait automatiquement plaisir à son propriétaire. Savoir que votre chat est heureux vous rend heureux.

Une étude menée auprès de propriétaires de chats a montré que 87 % des personnes interrogées estimaient que leur chat avait un impact positif sur leur bien-être. Ils affirment que le ronronnement du chat peut avoir un effet calmant et relaxant sur les personnes qui rentrent à la maison après une journée de travail stressante.

Le magazine Animal Wellness affirme que le ronronnement d’un chat a des vertus curatives. Non seulement les ronronnements nous détendent et réduisent notre stress, mais certains prétendent que les vibrations des ronronnements peuvent avoir des effets curatifs sur des affections physiques telles que les douleurs articulaires ou les maux de tête. L’auteur va même jusqu’à raconter que les chats savent où se trouvent vos douleurs et ont tendance à se coucher près des parties de votre corps qui ont besoin d’être soignées. Par exemple, si vous avez mal à la tête, le chat saura se coucher près de votre tête !

Reptiles

Cela peut sembler effrayant pour certains, mais les serpents et les lézards peuvent être source de réconfort. Si certaines personnes ont la phobie des reptiles, d’autres les considèrent comme relaxants.

Les serpents thérapeutiques traitent la dépression. Les serpents thérapeutiques sont des reptiles qui ont été spécialement formés pour travailler avec des personnes souffrant de maladies mentales. Beaucoup de temps et d’efforts ont été consacrés à ce processus. Ce n’est pas une bonne idée d’aller chercher le serpent le plus proche dans votre jardin ou dans la forêt voisine pour essayer votre propre forme de thérapie. Cela pourrait mal se terminer.

Mais lorsqu’on travaille avec des serpents dressés et habitués à être manipulés, ils peuvent donner à la personne un sentiment d’accomplissement. Il a également été noté que les serpents ne portent pas de jugement et apprécient d’être manipulés. En fait, certains chercheurs affirment que les serpents préfèrent être manipulés par leur propriétaire.

Les Américains dépensent des millions de dollars pour faire vacciner, traiter et soigner leurs animaux chez le vétérinaire. Ils se donnent beaucoup de mal pour enterrer un animal, certains organisant même des funérailles pour leur animal. Nous achetons des photos, des vêtements, des aliments spéciaux et même des médiums pour les animaux que nous aimons. Certaines personnes font même empailler leurs animaux après leur mort. Nous les emmenons au magasin, en vacances, au parc et même à des événements consacrés aux animaux. Tout cela nous indique une chose essentielle : les animaux ont un effet positif sur nous et sur notre bien-être général. Nous nous lions aux animaux par un amour inconditionnel et une relation faite de nourriture mutuelle. L’utilisation d’animaux pour nous aider à faire face à des handicaps émotionnels est bénéfique à la fois pour les animaux et pour la personne qui en a besoin.