Il y a peu de choses plus exaspérantes pour les professionnels de la santé mentale que d’entendre dire que le TDAH n’existe pas. Oui, aujourd’hui encore, il y a des critiques, des cyniques, des détracteurs et des non-croyants qui se disputent l’opportunité de réfuter le diagnostic.
Est-ce que je pense personnellement que le DSM-5 fait un excellent travail pour définir les critères de diagnostic ? Pas du tout. Avons-nous besoin de plus de recherches pour nous aider à exclure d’autres troubles qui se chevauchent avec les symptômes du TDAH ? À 100 %. Le trouble a-t-il peut-être besoin d’un nom différent ? Absolument. (Les personnes atteintes de TDAH ont tendance à se concentrer sans problème sur les activités et les expériences qu’elles apprécient, d’où l’hyperfocalisation – que le DSM ne reconnaît même pas – qui, selon moi, justifie à elle seule un nouveau nom).
Le TDAH n’est pas un trouble du déficit de l’attention, mais un trouble de la régulation de l’attention et des émotions dû à des différences structurelles et fonctionnelles dans le cerveau et les réseaux neuronaux. Je soupçonne que le doute et la suspicion à l’égard du trouble proviennent de la croyance que le TDAH est catégorisé par un seul déficit (encore une fois, je blâme le nom) au lieu d’être catégorisé de manière dimensionnelle. Le TDAH n’est pas un trouble de la capacité mais de la performance dû à des différences neuroanatomiques.
Quoi qu’il en soit, il est temps que le TDAH soit reconnu pour ce qu’il est : un trouble du développement neurologique, pas un mythe, ni le résultat d’une mauvaise éducation. Je décrirai ci-dessous les structures du cerveau dont le volume et la forme sont différents et la manière dont on pense que ces différences sont liées aux comportements associés au TDAH. Le cerveau du TDAH est structurellement et fonctionnellement distinct, et j’espère que les preuves ci-dessous feront taire les opposants… pour l’instant.
En quoi le cerveau du TDAH est-il différent ?
Une étude d’ imagerie IRM réalisée en 2017 a révélé que le volume global du cerveau et le volume de six des sept structures cérébrales énumérées ci-dessous étaient plus petits chez les personnes souffrant d’un diagnostic de TDAH. De nombreuses études ont validé un retard significatif dans le développement du cerveau et un volume cérébral global inférieur de 3 à 5 % chez les personnes atteintes de TDAH par rapport aux cerveaux neurotypiques.
Veuillez noter que « plus petit » n’équivaut pas à « moins intelligent ». Nous n’avons pas besoin de perpétuer la stigmatisation et la désinformation. Plus grand ne signifie pas « meilleur » dans ce cas.
Comme l’a déclaré Craig Surman, coprésident du conseil consultatif professionnel de l’organisation Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD), lors d’une interview sur les résultats de l’étude, « il se peut que ces régions soient moins utilisées chez les personnes souffrant de TDAH. Ou qu’elles sont plus petites parce qu’elles sont organisées différemment, ou parce que le tissu de soutien est différent. »
- Noyau caudé. Le noyau caudé est associé au comportement orienté vers un but et à la motivation. Ainsi, un volume plus faible et une asymétrie de la structure cérébrale qui constitue une partie des ganglions de la base pourraient être associés à des difficultés à se lancer dans des tâches, à planifier des mouvements et à maintenir l’élan vers la réalisation d’objectifs, qui sont des déficiences déterminantes liées au TDAH.
- Le putamen. Le putamen est associé à l’apprentissage et au contrôle moteur, y compris l’articulation de la parole. Le manque de volume peut être responsable des symptômes du TDAH liés aux déficits dans les tâches liées à la motricité fine telles que l’écriture, la coordination ou la maladresse. Dans son interview, Surman a déclaré : « Le caudé et le putamen travaillent ensemble et servent de passerelle pour l’activité motrice. Les troubles de ces régions peuvent entraîner une hyperactivité du système moteur, un symptôme courant du TDAH ». Cela pourrait également expliquer la cooccurrence fréquente de l’apraxie et du TDAH. L’apraxie est un trouble moteur de la parole qui se traduit par une difficulté à parler.
- Noyau accumbens. Un noyau accumbens plus petit peut être associé à un comportement motivé, à des informations sur la récompense et à des problèmes émotionnels dans le TDAH par le biais de sa fonction dans le traitement de la récompense. Les variations du noyau accumbens pourraient nous donner un aperçu de l’une des caractéristiques les plus gênantes du TDAH : le manque de motivation. Les personnes atteintes de TDAH sont souvent dépeintes et stigmatisées inutilement et injustement comme « paresseuses », « démotivées », voire « indifférentes », alors qu’en réalité, leur cerveau est structurellement différent.
- L’amygdale. L’amygdale, l’une des parties les plus anciennes du cerveau, s’est également révélée plus petite chez les participants à l’étude atteints de TDAH. L’amygdale est souvent associée à l’expérience des émotions, en particulier la peur et l’agression, y compris la détection des menaces et l’activation des comportements appropriés liés à la peur. La dysrégulation émotionnelle, un autre déficit du fonctionnement exécutif central au TDAH, se caractérise par une labilité émotionnelle ou des changements d’humeur rapides et exagérés, qui pourraient être causés par des variations de l’amygdale entraînant un manque de régulation émotionnelle.
- Le cervelet. Le cervelet est associé à la coordination des mouvements moteurs, au contrôle de l’équilibre, à la démarche, à la posture, au tonus musculaire et à l’activité musculaire volontaire. Chez l’homme, les lésions de cette zone entraînent une perte de la capacité à contrôler les mouvements fins, à maintenir la posture et à apprendre la motricité. Une étude réalisée en 2017 a révélé que les enfants atteints de TDAH présentaient des volumes cérébelleux significativement plus petits. Cette différence structurelle pourrait contribuer à expliquer les retards de motricité fine souvent observés dans le TDAH, par exemple lorsqu’il s’agit d’utiliser un crayon ou de saisir une cuillère. Elle pourrait également être à l’origine de la dyspraxie, un trouble de la coordination du développement, qui peut coexister avec le TDAH.
- Le cortex préfrontal. Le cortex préfrontal (CPF) est lié à la conscience de soi, à la prise de décision, au jugement, à la perspicacité, à l’empathie et à la capacité d’autorégulation des émotions et du comportement. Des études ont montré que le TDAH est associé à une fonction plus faible du cortex préfrontal, à un cortex préfrontal plus fin et à une structure différente du cortex préfrontal. Cela peut nous aider à expliquer les lacunes du TDAH en matière de prise de décision avantageuse, de planification de l’avenir, de gestion du temps, de procrastination, de compétences sociales médiocres, de difficultés à entretenir des relations, de comportements d’extériorisation tels que les comportements perturbateurs, agressifs et provocateurs, de manque de contrôle des impulsions et de désorganisation.
- Hippocampe. L’hippocampe des personnes atteintes de TDAH est plus grand, et non plus petit. Cette structure cérébrale est associée à la mémoire à long terme et à la mémoire de travail. La mémoire de travail est la capacité à conserver des informations en mémoire tout en effectuant d’autres tâches, une compétence souvent utilisée pour suivre des instructions, se concentrer ou se souvenir de ce qui est nécessaire au moment présent – par exemple, énumérer des directions tout en se souvenant d’une adresse, se souvenir des étapes d’un problème de mathématique tout en faisant un problème de mathématique. Une étude menée en 2006 a révélé que les enfants et les adolescents atteints de TDAH présentaient des volumes hippocampiques plus importants que les enfants neurotypiques. Les chercheurs ont conclu que l’augmentation du volume de l’hippocampe pourrait être une tentative du cerveau de compenser les perturbations de la perception du temps, la tendance à éviter d’attendre et les comportements de recherche de sensations associés au TDAH.
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