5 raisons pour lesquelles nous mangeons trop

Quelles sont les causes de l’obésité ? Pourquoi les taux d’obésité ont-ils récemment augmenté dans presque tous les pays industrialisés ? Et que pouvons-nous faire, le cas échéant, pour y remédier ?

Telles sont les questions qui ont amené certains des plus grands scientifiques du domaine à se réunir à la manière des Avengers lors de la prestigieuse réunion de la Royal Society à Londres en octobre dernier. Leur tâche était redoutable : Résoudre la pandémie d’obésité qui, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), constitue la plus grande menace pour la santé publique à laquelle l’humanité sera confrontée au XXIe siècle.

Quelles sont les causes de l’obésité ?

L’obésité et le surpoids, dont la prévalence monte en flèche ici et à l’étranger, contribuent directement à chacune des dix premières causes de décès aux États-Unis, y compris les décès dus aux maladies cardiaques et à de nombreuses formes de cancer, mais aussi les décès dus aux maladies infectieuses et même aux accidents. Ces problèmes de poids ont tellement augmenté ces dernières années, même chez les enfants et les adolescents américains, que les principales instances médicales recommandent désormais l’utilisation de médicaments amaigrissants et de chirurgies bariatriques dès l’âge de 12 ou 13 ans (selon le rapport sur les lignes directrices cliniques de janvier 2023 publié par l’American Academy of Pediatrics)^.1 Quelles réflexions le panel de la Royal Society pourrait-il apporter face à ce scénario métabolique apocalyptique ?

Après trois jours de débats et de discussions scientifiques intenses, les membres de la société ont conclu que la question de la cause du surpoids et de l’obésité avait une réponse, mais pas de solution pratique.

L’explication scientifique de la pandémie qui fait rage est « l’équilibre énergétique ». Ou, pour être plus précis, le  » déséquilibre énergétique ». L’équilibre énergétique est la vedette de la fameuse « équation de l’équilibre énergétique », cette dernière étant la description technique de ce que ceux d’entre nous qui ne sont pas invités aux réunions de la Royal Society pourraient appeler « calories ingérées, calories perdues ». Ce rapport fait référence à la mesure dans laquelle notre apport énergétique (calories ingérées) provenant des aliments et des boissons correspond à notre dépense énergétique (calories perdues) sous la forme d’activités métaboliques au repos, d’exercices physiques et des nombreuses autres fonctions à forte intensité énergétique de votre corps mercuriel.

Le principe de l’équation du bilan énergétique est simple : Si l’on consomme trop de calories régulièrement, une partie de cette énergie est stockée sous forme de graisse corporelle. Lorsque la graisse corporelle s’accumule, en particulier dans la région abdominale où elle est appelée graisse viscérale, elle commence à compromettre la santé métabolique. En pratique, une santé métabolique compromise signifie que les organes, les tissus et les cellules ne peuvent pas utiliser ou produire de l’énergie de manière efficace.

Parce que vous êtes essentiellement une usine à énergie qui marche et parle, l’incapacité à produire ou à utiliser l’énergie de manière efficace a de graves conséquences. Imaginez votre voiture qui crachote sur la route parce qu’elle ne peut plus utiliser efficacement l’essence ou les lumières de votre maison qui s’allument et s’éteignent parce qu’elles ne peuvent pas utiliser correctement l’énergie électrique. C’est le même type d’effet qui se produit dans le corps d’un être humain dépendant de l’énergie.

Les signes classiques d’une mauvaise santé métabolique sont les maladies métaboliques. Les maladies métaboliques courantes telles que le prédiabète, l’hypertension et l’hyperlipidémie sont en fait des « coups de semonce », des signes précurseurs d’un mauvais fonctionnement du système métabolique. Non gérées ou non reconnues, elles finissent par se transformer en la « liste des maladies métaboliques les plus recherchées », telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, le cancer et la démence.

Pourquoi mangeons-nous trop ?

Il est remarquable que l’effet domino métabolique susmentionné résulte d’un simple excès de nourriture. Trop de sucre ? De steak ? De légumes ? Les études indiquent que la source d’énergie importe moins que l’énergie totale consommée ; l’excès d’énergie provenant de n’importe quelle source alimentaire agit comme une toxine lente sur notre système métabolique (« toxicité énergétique » est le terme à la mode pour désigner le déséquilibre énergétique sur les médias sociaux ces jours-ci).

La question à laquelle même les membres de la conférence de la Royal Society n’ont pas répondu est la suivante: « Pourquoi mangeons-nous trop? » Après tout, le surpoids et l’obésité étaient rares dans toutes les régions du monde jusqu’à il y a quelques décennies, mais la génétique humaine n’a pas changé et nous ne possédons pas moins de maîtrise de soi ou de désir d’avoir un corps sain que les générations précédentes. Pourquoi, alors, récemment encore et maintenant soudainement partout, nous nourrissons-nous de maladies métaboliques ?

De nouvelles études dans les domaines de la psychologie, du métabolisme et du sommeil offrent des indices pratiques pour résoudre l’énigme de la suralimentation. Résumés dans la figure ci-dessus, les essais cliniques contrôlés et les études de laboratoire des deux dernières décennies mettent en évidence certains des déclencheurs les plus puissants de la suralimentation dans nos modes de vie et nos environnements modernes. La qualité et la quantité de ces études sont suffisantes pour quantifier l’ampleur de leur effet sur la suralimentation avec une précision raisonnable.

Pour la plupart des personnes qui ont des problèmes de poids ou d’alimentation, un ou plusieurs des facteurs présentés dans la figure ci-dessus sont probablement en cause.

1. Vous consommez beaucoup d’aliments ultra-transformés ? Si c’est le cas, des études indiquent que vous absorbez en moyenne 500 calories de plus par jour que si vous consommiez les mêmes aliments sous leur forme complète ou peu transformée^.2
2. Un bon sommeil est-il pour vous l’exception plutôt que la règle ? Des études en laboratoire sur le sommeil indiquent que l’apport énergétique quotidien des personnes qui dorment mal est supérieur d’environ 300 calories à celui des bons dormeurs ou des personnes qui dorment mal mais qui améliorent leurs habitudes de sommeil^.3
3. Vous allez souvent au restaurant avec vos amis, votre famille ou vos collègues ? Bien que socialement gratifiant, ce comportement présente un inconvénient sur le plan métabolique : La plupart d’entre nous sont fortement influencés par les normes sociales et le comportement alimentaire des autres, ce qui augmente considérablement notre consommation de nourriture dans ces contextes^.4 N’oubliez pas que l’inverse peut être vrai pour les personnes qui luttent contre l’hyperphagie ou l’alimentation émotionnelle. Pour ces dernières, manger dans l’isolement plutôt qu’en société peut être un facteur de risque de suralimentation.
4. Votre domicile ou votre lieu de travail est-il un champ de mines de snacks et de sucreries ? Des études montrent que la commodité – des facteurs tels que la visibilité des aliments et le temps et l’effort nécessaires pour les obtenir – fait une différence étonnamment importante dans la quantité et la fréquence de notre alimentation^.5
5. L’alimentation distraite et irréfléchie est un autre fléau moderne pour la santé métabolique. Il est intéressant de noter que l’alimentation sans réfléchir semble avoir à la fois des effets immédiats de suralimentation – nous mangeons plus sur le moment lorsque nous ne faisons pas attention – et deseffets différés, car la distraction altère notre mémoire des repas précédents, ce qui nous incite à manger encore plus par la suite.⁶

Résumé

Si vous souhaitez améliorer votre santé métabolique en adoptant de meilleures habitudes alimentaires, retenez deux choses de ce résumé de recherche :

1. Ces facteurs, bien que courants, sont modifiables. Nous pouvons consommer moins d’aliments ultra-transformés, améliorer nos habitudes de sommeil, faire de meilleurs choix en matière de restauration et d’activités sociales, réduire les rappels alimentaires et les tentations, et manger de manière plus réfléchie. Nous pouvons également tenir compte de notre situation personnelle pour déterminer les facteurs qui s’appliquent le mieux à nous et commencer à modifier notre alimentation à partir de là.

2. Ces facteurs nous incitent inconsciemment à trop manger. Bien qu’ils soient importants pour l’individu typique, ces effets sont généralement invisibles pour nous. Nous mangeons simplement plus sans avoir conscience de leur influence. Comme ces facteurs sont difficiles à voir et à ressentir directement, nous devons les aborder comme d’autres forces puissantes mais invisibles, telles que la gravité. Il n’est pas nécessaire de voir la gravité pour porter un parachute lors d’un saut en parachute, et il n’est pas nécessaire de ressentir les effets pernicieux de l’environnement alimentaire moderne pour prendre des mesures correctives.