5 leçons tirées du travail avec des enfants affiliés à des gangs

Source : Brad Neathery/Unsplash

« Pourquoi travaillez-vous avec ces personnes ? » m’a demandé une collègue curieuse lorsque j’ai mentionné que je traitais des enfants affiliés à des gangs. Son expression révélait un mélange de choc et de léger dégoût.

Elle avait déjà enfreint une règle cardinale en posant des questions sur le pourquoi. Je me suis sentie attaquée, jugée et seule. Cela m’a rappelé les réactions négatives que j’avais reçues dans le passé de la part d’autres associés.

Tout au long de ma carrière, j’ai reçu des réponses variées. Les cliniciens me demandent souvent si je me sens concernée par ma sécurité. On me pose aussi des questions du genre : « Toute cette formation et c’est avec lui que vous décidez de travailler ? ». Je comprends. Les médias présentent les gangs comme un problème insoluble et insurmontable. Malheureusement, il est difficile pour ces enfants d’obtenir une aide adéquate.

Il n’y a pas beaucoup de cliniciens qui travaillent avec des enfants affiliés à des gangs. En fait, certains établissements refusent de traiter les enfants qui s’identifient comme membres de gangs. La sagesse conventionnelle encourage les enfants à quitter les gangs au lieu de les aider à résoudre leurs problèmes émotionnels ( dépression, anxiété, traumatisme, etc.). Il est difficile de trouver des professionnels de l’aide qui s’intéressent aux besoins de ces enfants en matière de santé mentale.

Selon Boxer, Kubik, Ostermann et Veysey (2015), il n’existe pas d’interventions empiriques pour soutenir les enfants qui font partie de gangs. Pour répondre à cette préoccupation, nous avons mis en place un groupe de réflexion clinique qui mène des recherches sur les pratiques fondées sur des données probantes pour aider cette population. Nous invitons régulièrement des professionnels de la santé mentale à discuter de ce qui fonctionne avec ces clients. Grâce à ma pratique individuelle et à quatre années de collecte de données auprès de notre groupe de réflexion, quelques leçons méritent d’être partagées :

1. Les enfants affiliés à un gang sont comme la plupart des autres enfants. Ils passent la plupart de leur temps à des activités inoffensives et non criminelles (Carson et Esbensen, 2019). Ces enfants ont tendance à s’adonner principalement à des activités adaptées à leur âge (sports, jeux, dessins animés, etc.).
2. Ils se soucient de l’image que vous avez d’eux. Les clients évitent de révéler leur niveau d’implication dans les gangs par crainte de la façon dont ils pourraient être perçus. La société a une vision myope de ces enfants, ce qui entraîne une appréhension à l’idée de vous révéler leur statut.
3. Il leur est difficile de trouver une aide adéquate. Comme l’affirment Harris et al. (2013), « les jeunes affiliés à des gangs sont souvent en dehors des limites des services de santé mentale traditionnels et ont des besoins particuliers ». L’un des principaux lieux où ces enfants sont traités est le centre de détention pour mineurs. L’un des principaux lieux où ces enfants sont traités est le centre de détention pour mineurs. Il convient de noter que les enfants ne restent souvent pas dans le même centre de détention pendant toute la durée de leur peine ; ils peuvent être déplacés fréquemment. Il est donc difficile pour eux de développer une alliance thérapeutique solide avec les personnes qui s’occupent d’eux. En outre, les enfants peuvent craindre des conséquences négatives s’ils s’adressent à des personnes au sein du système.
4. Ils subissent de multiples types de traumatismes. Une étude portant sur 441 participants identifiés comme membres de gangs a révélé que 80 % d’entre eux avaient vécu six événements traumatisants ou plus (Nydegger et al., 2019). Il est important de le noter, car les traumatismes ont des effets délétères sur les résultats en matière de santé mentale.
5. Ils attendent de nous de l’espoir. Notre présence est importante pour eux. Les cliniciens ne portent pas de jugement (espérons-le) et leur offrent un espace sûr pour partager leur vision du monde. Par conséquent, nous sommes souvent une source d’espoir pour ces enfants. Lors d’une séance récente, un client a déclaré : « Vous êtes l’une des personnes qui me donnent de l’espoir » et « Parler avec vous soulage ma douleur ».

Les praticiens de la santé mentale ont beaucoup à offrir pour aider ces enfants. Voici quelques thèmes issus des discussions de notre groupe de réflexion sur les stratégies qui fonctionnent :

• Prenez le temps d’établir un rapport (Estrada, Hernandez, & Kim, 2017). Il est normal que les clients soient sur leurs gardes au début de la relation thérapeutique. Comme je l’ai déjà mentionné, les professionnels de la santé mentale suscitent beaucoup de méfiance. Prendre le temps d’établir un lien authentique pourrait faire la différence entre les clients qui s’ouvrent et ceux qui se ferment.
• Mettre l’accent sur les points forts. J’invite les clients à me dire ce qu’ils ont de bien dès le début du traitement. Je les encourage à me dire ce dont ils sont fiers ou ce pour quoi ils se perçoivent compétents. S’ils ont des difficultés, je leur fais part de mes propres observations positives (par exemple, ils arrivent à l’heure, sont énergiques, à la mode, etc.) Bien qu’apparemment simpliste, cette méthode est radicalement différente de la manière dont les gens s’adressent habituellement à eux.
• Abordez-les de manière holistique (Hughes, Hardcastle, & Perkins, 2015). Nous sommes tous complexes. La plupart des gens apprécient d’être reconnus pour leurs qualités uniques. Rencontrez-les là où ils sont et montrez une véritable curiosité pour tous les aspects de leur vie.
• Aidez-les à satisfaire leurs besoins. Outre les besoins fondamentaux – tels que la nourriture, les vêtements et le logement – nous pouvons les aider à identifier et à satisfaire des besoins plus nuancés, tels que le sentiment d’avoir de la valeur, d’être important et d’avoir du pouvoir.
• Permettre d’autres moyens d’expression. Les enfants ne disposent pas toujours du langage qui leur permet d’exprimer leurs sentiments. En plus de les aider à développer leur vocabulaire émotionnel, nous pouvons encourager d’autres formes d’expression (poésie, danse, musique, etc.).
• Aidez-les à renforcer leur estime de soi. Une faible estime de soi est l’un des facteurs prédictifs de l’adhésion des enfants à des gangs à l’avenir (Dmitrieva, Gibson, Steinberg, Piquero, & Fagan, 2014). L’un des moyens d’améliorer l’estime de soi est de leur offrir des opportunités de réussite (Capuzzi & Gross, 2019).
• Impliquer les parents et les autres membres de la famille. Il a été constaté que la chaleur parentale est associée à un comportement moins antisocial (Backman, Laajasalo, Jokela, & Aronen, 2021). En plus d’apporter vous-même de la chaleur à vos clients, pensez à impliquer les familles et à les encourager à faire de même.

Source : Shawnee D/Unsplash

Il ne s’agit pas d’un guide exhaustif. Par exemple, il existe d’autres interventions prometteuses – qui incluent des composantes de santé mentale – telles que le Arches Transformative Mentoring Program (Cespedes, 2020). Cependant, les stratégies mentionnées ci-dessus sont des moyens simples de commencer à établir un lien avec certains de nos enfants les plus vulnérables.

Nous méritons tous d’avoir accès à des services de santé mentale de qualité. Ces clients ne sont pas différents. Ils ne sont pas « ces gens-là », mais nos enfants.