5 façons d’approfondir la connexion émotionnelle avec votre enfant d’âge préscolaire

Ce billet est la deuxième partie d’une série sur la rencontre avec les émotions des enfants. Le premier article est disponible ici.

Voici cinq choses que les parents peuvent faire pour favoriser un développement émotionnel sain pendant la période préscolaire et maternelle :

1. Poursuivre les efforts entrepris au stade du nourrisson et du jeune enfant.

Remarquez les émotions des enfants et soyez un miroir magique pour eux : Je t’ouvre mes yeux et mon cœur. Même si les mots sont plus importants aujourd’hui que dans la petite enfance, continuez à refléter les aspects non verbaux des émotions par le ton de la voix et les expressions du visage (« Grrr, tu es tellement en colère maintenant ! Eek, c’était effrayant ! »).

Soyez présent auprès des enfants qui éprouvent des émotions fortes, quelles qu’elles soient. (Il est normal de s’éloigner de la portée des coups de pied d’un enfant en colère, mais ne le laissez pas complètement seul). Continuez à apaiser les enfants contrariés sans les presser d’en finir avec leurs sentiments. S’il a été souvent apaisé, il commencera à intérioriser votre apaisement et à s’apaiser lui-même, à moins que le sentiment ne soit trop fort.

2. Comprendre la source émotionnelle de tout comportement problématique.

Les larmes et les crises de colère ne sont pas un mauvais comportement ; ce sont des réactions émotionnelles naturelles. De nombreuses actions problématiques sont également des réponses émotionnelles, et non des « mauvais comportements ». Les enfants ont besoin de compréhension et d’empathie pour les émotions qui sous-tendent le comportement, et non de punitions ou de critiques visant le comportement superficiel.

3. Encourager l’expression émotionnelle pendant le jeu dramatique.

La plupart des enfants âgés de 3 à 6 ans se livrent à un grand nombre de jeux dramatiques : ils jouent à la maison, opposent les gentils aux méchants et imaginent d’autres scénarios. C’est une bonne chose. La joie du jeu libre, le pouvoir de l’imagination et l’engagement social avec des adultes ou d’autres enfants font du jeu dramatique une force puissante dans le développement, y compris le développement émotionnel.

Dans l’imaginaire, les enfants peuvent explorer toutes les émotions possibles. Tout comme les jeunes enfants apprennent le volume, la masse et la gravité en jouant avec du sable ou des blocs, ils apprennent la peur, la colère, la tristesse et l’amour en jouant des relations interpersonnelles et des événements dramatiques. Les parents peuvent aider en exagérant les émotions d’une manière idiote. Si un enfant veut que sa mère fasse semblant d’être le bébé, la mère peut pleurer bruyamment et avec humour et exagérer son soulagement lorsque « maman » vient s’occuper d’elle.

Le jeu dramatique aide également les enfants à guérir d’expériences douloureuses ou traumatisantes. Le fils d’un ami a subi plusieurs interventions médicales douloureuses et effrayantes. Par la suite, il a joué à un jeu dans lequel il faisait semblant de donner des coups de pied aux médecins et aux infirmières. C’était un garçon gentil et coopératif qui n’aurait jamais donné de coups de pied à un adulte, mais en jouant, il a pu se sentir à nouveau puissant en exprimant cette émotion. Il s’agissait d’un simulacre, de sorte que les parents savaient qu’il n’était pas méchant et qu’il ne faisait de mal à personne. Le fait d’avoir surmonté ces émotions par le jeu lui a permis de se détendre et d’avoir confiance en lui lors de ses visites de suivi chez le médecin.

4. Promouvoir une conscience émotionnelle plus profonde.

À ce stade, les enfants développent rapidement leurs capacités linguistiques. Mais les mots ne représentent qu’une petite partie des émotions. Les parents peuvent donc aider les enfants à cultiver leur conscience émotionnelle en décrivant les sensations physiques qui accompagnent chaque émotion. Les muscles des bras sont-ils tendus ? L’estomac est-il agité ? La peau est-elle chaude ou froide ? Beaucoup d’adultes ont du mal à percevoir les sensations physiques associées à leurs propres sentiments. Ils peuvent donc pratiquer cette compétence avec leurs enfants.

Les parents peuvent également introduire l’idée d’une échelle d’intensité émotionnelle. Je demande souvent aux enfants de choisir un chiffre entre 1 et 10, 1 étant un « aaaah » paisible et 10 un « Oh non ! » J’exagère la voix calme du « aaaah » et la crainte anxieuse du « Oh non ! ». Le fait que l’enfant choisisse un chiffre est une manière douce de refroidir les circuits émotionnels « chauds » du cerveau et d’activer les circuits de réflexion plus froids. Cela fonctionne beaucoup mieux que d’exiger des enfants qu’ils mettent des mots sur leurs grandes émotions. Pour les enfants plus jeunes, l’échelle peut être le feu vert, le feu jaune ou le feu rouge, ou encore un geste de la main pour indiquer « petit », « moyen » ou « grand ».

Comme les émotions vivent dans le corps, les stratégies physiques sont souvent plus efficaces pour les surmonter que la parole ou la pensée. Des respirations lentes et profondes, par exemple, apaisent généralement mieux l’anxiété que de longues discussions, qui se transforment souvent en disputes. Le combat sur l’oreiller ou la lutte sont souvent de meilleurs moyens de libérer l’énergie accumulée de la frustration ou de la colère que de passer en revue ce qui s’est passé pour déclencher l’émotion – et mieux que de faire pression sur les enfants pour qu’ils « utilisent leurs mots ».

5. Prendre conscience de l’impact des rôles de genre sur les émotions.

Les adultes font souvent pression sur les garçons pour qu’ils ne pleurent pas ou ne montrent pas leur peur, et sur les filles pour qu’elles ne montrent pas leur colère. Beaucoup d’adultes remarquent encore en eux-mêmes une pression interne qui les pousse à réprimer certaines émotions. Même si les parents n’imposent pas ces normes, les enfants sont poussés par leurs pairs et par les divertissements pour enfants. Or, chaque enfant doit avoir accès à toutes les émotions. Les garçons ont autant de raisons d’être tristes ou craintifs que les filles, et les filles ont autant de raisons d’être en colère que les garçons.