Nous savons tous que les enfants sont parfois anxieux, surtout dans notre monde bouleversé par cette pandémie. L’anxiété chez les enfants peut survenir lorsqu’ils sont confrontés à des exigences scolaires, à des pressions sociales, à des membres de la famille ou à des problèmes d’estime de soi. Cependant, lorsque les enfants sont trop perturbés émotionnellement pour se concentrer, écouter et interagir de manière significative, ce niveau d’anxiété peut avoir de graves répercussions sur leur vie, aujourd’hui comme à l’adolescence et à l’âge adulte.
Comme je l’explique dans mon dernier livre, The Anxiety, Depression, & Anger Toolbox for Teens, ironiquement, la pire partie de l’anxiété est l’anxiété liée à l’anxiété elle-même. J’utilise la métaphore de la boule de neige qui dévale une colline pour illustrer la croissance rapide de l’anxiété non maîtrisée.
Selon les National Institutes of Health, près d’un adolescent sur trois âgé de 13 à 18 ans souffrira d’un trouble anxieux. Ces chiffres sont en constante augmentation, les troubles anxieux chez les enfants et les adolescents ayant augmenté de 20 % au cours des dernières années.
Cette montée de l’anxiété est un véritable problème pour nos jeunes. L’anxiété chronique peut entraîner de graves problèmes de santé mentale – dépression, toxicomanie, voire suicide. Elle peut interférer avec la capacité de concentration et d’apprentissage, entraînant des problèmes scolaires qui peuvent avoir un impact négatif tout au long de la vie.
Comment nous pouvons les aider
Les enfants peuvent apprendre à gérer leur anxiété en acquérant deux compétences essentielles : se calmer et résoudre des problèmes. À mon avis, il s’agit des deux compétences les plus importantes pour que nous puissions tous fonctionner et nous épanouir dans notre monde. Vous trouverez ci-dessous trois techniques qui intègrent à la fois le calme et la résolution de problèmes et que j’utilise avec les enfants et leurs parents pour aider les enfants à gérer leur anxiété :
1. Adopter le modèle de la pleine conscience et de l’autocompassion.
Les exercices de pleine conscience aident les enfants à développer leur concentration, leur conscience de soi et leur capacité à se détendre. Plus les enfants apprennent à se concentrer sur des images et des sensations réconfortantes, moins ils se concentreront sur leur anxiété. J’aime aider les enfants à apprendre la pleine conscience d’une manière amusante. Je leur demande par exemple d’imaginer qu’ils pressent le jus d’un citron. Une autre visualisation apaisante consiste à se concentrer sur une bougie vacillante.
Aidez les enfants à reconnaître leurs erreurs et à en parler avec gentillesse. S’ils sont bloqués et disent « Je ne sais pas », demandez-leur de dire ce qu’ils diraient à un ami. Souvent, la compassion s’exprime plus facilement avec des amis qu’avec soi-même. L’apprentissage de l’autocompassion est une compétence essentielle pour réduire l’anxiété chez les enfants. La recherche montre que l’autocompassion diminue l’anxiété et augmente les chances de réussite.
2. Amorcer les pompes de transition.
Les routines régulières donnent un sentiment de contrôle aux parents et à l’enfant. Les enfants anxieux s’accommodent mal d’un mode de vie familial désorganisé et spontané. Les enfants anxieux trouvent généralement les transitions difficiles : par exemple, les transitions entre la maison et l’école – y compris l’apprentissage en ligne. Pour les enfants qui vont physiquement à l’école et qui luttent contre l’anxiété liée à l’évitement, je recommande de les conduire à l’école et de simuler l’entrée au moins une fois pendant le week-end afin de maintenir la conscience de la routine.
Certains enfants bénéficient, dans une mesure raisonnable, d’un temps d’échauffement supplémentaire. Il n’y a pas de mal à arriver plus tôt sur les lieux (en ligne ou en personne) pour avoir la possibilité de se sentir prêt à l’avance.
3. Encourager à dire « quand même » (ou « je le ferai quand même »).
Le mot « néanmoins » permet de lutter contre le découragement et de transformer des journées potentiellement désastreuses en journées productives. Il est bon pour l’estime de soi de votre enfant. Voici comment l’enseigner à votre enfant :
- Oui, ça ne s’est pas bien passé quand je jouais aux jeux vidéo avec ces amis. Néanmoins, je vais continuer à jouer et peut-être me tenir un peu à l’écart. J’en dirai moins pour que les choses se tassent. Et si cela ne suffit pas, il vaudra peut-être mieux trouver d’autres enfants avec qui jouer.
- Je vais échouer à ce test, cela ne sert à rien d’étudier. Néanmoins, j’ai plus de chances de réussir si j’essaie.
- J’ai commis une erreur la semaine dernière au baseball ; néanmoins, je vais travailler mon terrain à l’entraînement.
J’espère que ces stratégies vous aideront à aider votre enfant à réduire son anxiété. En cas de problèmes persistants, veuillez consulter un professionnel de la santé mentale qualifié.
