Il peut être facile de penser qu’avec tous nos gadgets sophistiqués, nos recherches et nos « progrès », nous n’avons pas grand-chose à apprendre des philosophes de l’Antiquité.
Cependant, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.
De nombreuses philosophies apparues il y a des siècles, voire des millénaires, restent d’actualité.
Vous avez probablement lu des articles sur le stoïcisme et sur les nombreuses personnes qui ont adopté ses enseignements, mais vous n’avez peut-être pas entendu parler de l’un d’entre eux que nous allons aborder aujourd’hui.
Épicure est un philosophe né en 341 avant notre ère sur une île proche de l’actuelle Turquie.
Plutôt que de se concentrer sur ce qui est « bien » ou « mal », Épicure a consacré ses études à la manière dont nous pouvons vivre heureux, ce que nous voulons tous, j’en suis sûr.
Mais pouvons-nous apprendre quelque chose de lui ?
Nous le pouvons.
À mon avis, il y a trois grandes leçons à tirer pour nous tous.
Plongeons dans le vif du sujet.
1) Considérer le « bonheur » comme l’absence de douleur
Comme il y a si longtemps, nous ne savons pas tout sur Épicure, mais nous savons qu’il croyait en la recherche du plaisir.
Lorsque vous avez lu « plaisir », vous vous êtes probablement imaginé en train de manger un steak Wagyu, de boire un vin exquis, ou bien… d’autres choses encore.
Mais ce n’est pas ainsi qu’Épicure voyait les choses.
Comme indiqué dans Épicurisme, il y voyait « la suppression de toute douleur », à la fois mentale et physique.
En d’autres termes, le plaisir n’est pas tant lié à la consommation d’un excellent steak qu’au fait de ne pas mourir de faim.
Il ne s’agit pas de vendre son entreprise pour des millions de dollars après des décennies de nuits blanches et d’anxiété ; il s’agit d’éviter complètement l’anxiété.
Ce concept est en grande partie à la base des autres leçons de cette liste.
Épicure va plus loin, en écrivant que :
« Ne pas avoir faim, ne pas avoir soif, ne pas avoir froid. Car si quelqu’un possède ces choses et a la certitude de les avoir à l’avenir, il pourra disputer le bonheur à Zeus. »
Ainsi, en termes simples, pour Épicure, être heureux signifiait réussir à éviter les choses qui font mal dans la vie et avoir la certitude que l’on continuera à les éviter à l’avenir.
L’aspect physique de ce concept m’a rappelé le premier niveau de la hiérarchie des besoins de Maslow, ceux qui sont nécessaires à la survie.
L’aspect émotionnel de ce concept est toutefois beaucoup plus complexe.
En gros, Épicure dit que pour être heureux, nous ne devons pas être anxieux ou inquiets, et nous ne devons pas avoir des désirs que nous ne pouvons pas satisfaire complètement.
C’est très bien, mais comment faire ?
C’est là qu’intervient la leçon suivante.
2) Cesser de poursuivre des désirs insatiables
« Rien n’est assez pour l’homme pour qui assez est trop peu.
– Épicure
Les épicuriens pensaient donc que nous devions rechercher le plaisir en éliminant la douleur.
Mais pour éviter la douleur de vouloir et de ne pas avoir, nous devons être extrêmement prudents quant aux types de plaisirs que nous cherchons à avoir.
Les épicuriens divisent les plaisirs ou les désirs en trois catégories principales :
- Désirs naturels et nécessaires (les épicuriens les recherchent)
Les désirs naturels comprennent le désir de manger, de boire et de se loger. Ces éléments sont nécessaires au bonheur car ils nous permettent d’éviter la douleur physique et, dans de nombreux cas, sont indispensables pour continuer à vivre.
Il est important de noter qu’il ne s’agit pas de désirs que nous apprenons, mais qu’ils sont « naturels ». Même les bébés en ont.
Peut-être plus important encore, ces désirs sont naturellement limités. Notre faim est rassasiée, par exemple.
Nous devons nous efforcer de satisfaire ces désirs.
- Désirs vains et vides (les épicuriens les éliminent)
Les désirs vains et inutiles sont tout le contraire. Nous ne les avons pas instinctivement, ils sont appris.
Ces désirs sont également insatiables, sans limite naturelle. Ces désirs comprennent la célébrité, le pouvoir et la richesse.
Comme le note l’auteur Tim O’Keefe dans son livre « Epicureanism« , ces désirs sont basés sur de fausses opinions souvent diffusées par la société.
Épicure conseillerait d’éliminer ces désirs.
- Désirs naturels mais non nécessaires. (Les épicuriens s’y adonnent s’ils en ont l’occasion).
Le dernier type de désir est naturel mais non nécessaire. Comme vous l’avez deviné, ils se situent entre les deux autres types de désirs.
Par exemple, le désir de manger des plats luxueux ou de boire du vin délicieux. Ce sont des choses qui augmentent le plaisir que nous tirons des désirs nécessaires.
Les épicuriens n’y verraient pas un plaisir plus grand, car tous les aliments apaisent la faim. Ils y verraient plutôt un autre type de plaisir.
En général, les épicuriens disent que nous devrions éviter de poursuivre ces désirs , mais qu’il est acceptable de s’y adonner s’ils se présentent occasionnellement.
La leçon à en tirer est que pour être heureux, nous n’avons pas besoin et ne devrions pas chercher à obtenir la Mercedes, l’appartement-terrasse ou des richesses supérieures à celles dont nous avons besoin.
Que devons-nous faire ?
Nous devrions éliminer nos envies de choses insatiables.
Nous devons regarder au-delà de ce que nous dit la publicité et oublier de suivre les « Jones ». Nous devons apprécier les choses simples et accepter les choses agréables lorsqu’elles se présentent à nous.
Peut-être Picasso était-il sur la même longueur d’onde lorsqu’il a déclaré: « J’aimerais vivre comme un pauvre homme avec beaucoup d’argent ».
3) Les amitiés sont la clé du bonheur
« Nous n’avons pas tant besoin de l’aide de nos amis que de la confiance qu’ils nous accordent en cas de besoin.
– Épicure
Épicure a écrit avec passion sur l’importance d’avoir de bons amis. Il a prêché sur la nécessité d’être digne de confiance et d’aider ses amis lorsqu’ils sont dans le besoin.
Désintéressé ? Pas tout à fait.
Il considérait les amis comme un moyen d’assurer la sécurité et la protection contre les douleurs physiques (comme la faim) qui peuvent survenir.
Mais surtout, il considérait les amitiés comme un moyen de se libérer de l’inquiétude de ne pas avoir un système de soutien sur lequel s’appuyer en cas de problème.
Est-ce égoïste ?
S’il s’agit de donner et de recevoir, je suppose que non. Vous pouvez ne pas être d’accord.
Il ne fait cependant aucun doute que les relations sont essentielles. Des études modernes, comme l’étude de Harvard sur les 85 ans dont j’ai parlé récemment, le prouvent.
L’étude a montré que de bonnes relations sont le meilleur indicateur de notre bonheur et de notre santé physique à un âge avancé.
Il est intéressant de noter que Robert Waldinger, le directeur de l’étude de Harvard, a déclaré ce qui suit :
« Certains de nos couples d’octogénaires pouvaient se chamailler jour après jour, mais tant qu’ils avaient le sentiment de pouvoir compter sur l’autre dans les moments difficiles, ces disputes n’entamaient pas leur mémoire ».
Est-ce une coïncidence qu’il ait également insisté sur le fait de pouvoir « compter sur » l’autre ?
Peut-être qu’Épicure l’avait compris il y a bien longtemps.
Le bilan
Bien qu’il s’agisse d’un philosophe très ancien, Épicure a beaucoup à nous apprendre sur la manière dont nous devrions percevoir et, en fait, poursuivre le bonheur.
Contrairement à certains concepts philosophiques, la plupart des siens sont accessibles et applicables.
Et, si j’ose dire, elles sont au moins aussi pertinentes aujourd’hui que lorsqu’il les a créées.
Comme toujours, j’espère que vous avez trouvé ce billet utile et agréable à lire.
Jusqu’à la prochaine fois.