20 ans après le 11 septembre : Faire face aux anniversaires traumatisants

11 septembre 2001.

C’est une date qui restera à jamais gravée dans nos mémoires.

Cette année marque le 20e anniversaire des attentats. Comme c’est souvent le cas pour les anniversaires, il est normal d’observer une augmentation des images et des récits entourant l’événement. Dans ce cas, les rappels fréquents via les médias sociaux, les journaux, la télévision et la radio sont amplifiés, ce qui entraîne une augmentation de l’anxiété et de la peur.

« Le 11 septembre 2001, le son des cloches et la lecture des noms de ceux qui ont payé le prix ultime font désormais partie du mois de septembre au même titre que la fête du travail », explique Julia Breur, thérapeute conjugale et familiale agréée, qui exerce dans un cabinet privé de psychothérapie clinique à Boca Raton, en Floride. « Ce qui se perd avec le passage du temps, maintenant 20 ans, c’est l’immédiateté du deuil. Nous n’avons tout simplement pas de feuille de route pour cette expérience ».

M. Breur évoque d’autres événements ou périodes de l’année pour illustrer l’attention portée à cette journée, tout en notant qu’elle se démarque nettement de la manière dont les autres journées sont honorées. « Il n’y a pas d’autre anniversaire pour lequel la télévision et la radio adaptent leurs programmes en fonction des extraits de films et des extraits sonores, pas d’autre jour pour lequel nous nous arrêtons lorsque les noms des personnes décédées sont lus à haute voix. Ces rituels sont en fait des mécanismes d’adaptation », explique-t-elle. « Nous formalisons notre chagrin collectif en une réflexion gérable qui a lieu une fois par an.

La réaction à l’afflux d’images et de discussions autour des anniversaires peut être incroyablement difficile, intensifiant les émotions plus que d’habitude. Il existe même un nom associé à ce phénomène : la réaction à l’anniversaire.

« La réaction d’anniversaire et l’effet d’anniversaire sont un ensemble de pensées, de sentiments et de comportements troublants à une date ou autour d’une date qui marque un événement important », explique M. Breur. Il n’est pas rare que la réaction d’anniversaire s’accompagne de longues périodes de colère, de dépression et de flashbacks dans la période précédant l’événement, le jour même et dans les semaines qui suivent.

Réaction à l’anniversaire Faits

Breur souligne quelques points essentiels concernant ces réactions :

• Le simple fait de regarder un calendrier peut permettre de relier un état émotionnel tel que la tristesse ou l’irritabilité à un événement traumatique. On peut même ressentir des représailles annuelles de l’événement traumatique.
• Les psychologues considèrent la réaction d’anniversaire comme un symptôme du syndrome destress post-traumatique(SSPT).
• Le fait de se voir rappeler des pensées, des sentiments et des comportements difficiles à l’occasion d’un anniversaire est une étape normale du processus de deuil.

Le deuil et le cerveau

Notre cerveau stocke les événements et les souvenirs douloureux et traumatisants d’une manière accessible, note M. Breur. Nous nous protégeons ainsi de la probabilité de répéter certains schémas. Une autre partie du cerveau, l’amygdale, aide à contrôler les émotions et la mémoire, tandis que l’hippocampe est impliqué dans l’apprentissage et la mémoire. Le cortex préfrontal aide à réguler les émotions.

Alors que le cerveau gère ces diverses émotions, elle insiste sur le fait que le deuil est une expérience personnelle et individuelle. « Chaque personne vit le deuil différemment », dit-elle, notant que chaque mécanisme d’adaptation a un impact significatif sur l’expérience du deuil.

Stratégies d’adaptation au 11 septembre

Breur propose quelques moyens utiles pour faire face à l’effet anniversaire :

• Si vous êtes religieux ou spirituel, vous pouvez trouver du soutien auprès des responsables de votre église ou de votre temple. Ces responsables ont généralement une formation et une expérience approfondies en matière de traumatismes et de pertes.
• Trouvez un groupe de soutien en ligne et rappelez-vous que vous pouvez participer en écoutant.
• Contactez un psychothérapeute ou un conseiller pour obtenir du soutien. Ils vous aideront à normaliser les pensées, les sentiments et les comportements associés au traumatisme et au deuil.
• Accordez la priorité à vos soins personnels en faisant de l’exercice, en vous promenant, en appelant ou en envoyant un message à un être cher ou à un ami.
• S’adonner à son passe-temps favori : lire, tenir un journal, suivre un cours de yoga.

Enfin, il est important de se rappeler que même si les traumatismes bouleversent la vie, ils peuvent aussi changer les gens pour le meilleur. Mme Breur encourage les gens à s’accrocher à cette pensée et à la laisser les aider à traverser les périodes difficiles. « Les gens se rendent compte qu’ils ont une force intérieure bien plus grande qu’ils ne l’avaient imaginé, qu’ils se rapprochent de leur famille et de leurs amis et, surtout, que leur vie a un nouveau sens.

La clé, selon elle, réside dans la capacité à embrasser la vie et à aller de l’avant, même face à ses complexités. « Les gens décident de réorienter leur vie vers leurs rêves et leurs objectifs« , explique Mme Breur. « En d’autres termes, la croissance post-traumatique se produit et le phénix renaît de ses cendres.