La catastrophique marée noire survenue le mardi19 mai 2015 sur la côte de Gaviota a laissé s’échapper 21 000 gallons de pétrole brut d’une canalisation souterraine qui s’est rompue. La marée noire a dévasté la flore et la faune sur 9 miles, causant des dommages insurmontables à ce littoral incroyablement bio-diversifié.
Il est difficile de chiffrer exactement le nombre d’animaux qui sont morts et mourront à la suite de la marée noire, car la plupart des dégâts se produisent sous l’eau. Le littoral de Gaviota abrite toute une série de créatures, notamment des pélicans, des cormorans, des grèbes, des dauphins, des otaries, des éléphants de mer, des bars, des poissons-guitares, des langoustes, des crabes de roche, des oursins, des poulpes, des crevettes, des moules, des lièvres de mer, des éponges, des anémones, des coraux et toute une série d’autres espèces marines plus petites, dont les habitats sont désormais irrémédiablement endommagés pour les années à venir.
Selon les estimations, le déversement s’élève à environ 21 000 gallons, mais on craint que jusqu’à 105 000 gallons de pétrole brut se soient écoulés dans l’océan à partir de l’oléoduc Plains All American, recouvrant de ce liquide visqueux et cancérigène neuf miles de littoral, à l’ouest de la plage d’État de Refugio.
Les volontaires sont venus en masse pour participer à l’effort de nettoyage, mais les autorités sanitaires conseillent au public d’éviter les zones touchées. « Respirer des vapeurs de pétrole peut provoquer des maux de tête, des nausées, des vomissements… et des problèmes respiratoires », a déclaré Susan Klein-Rothschild, porte-parole du département de la santé publique du comté de Santa Barbara.
L’inhalation des vapeurs de pétrole brut est connue pour provoquer une pneumonie chimique, une irritation du nez, de la gorge et des poumons, des maux de tête, des vertiges, de la somnolence, une perte de coordination, de la fatigue, des nausées et des difficultés respiratoires. Une exposition chronique peut entraîner des battements de cœur irréguliers, des convulsions et le coma.
Les pêcheries locales ont été fermées par crainte que leurs produits ne soient contaminés par des substances chimiques cancérigènes et toxiques provenant du pétrole brut.
La côte de Gaviota est l’un des cinq seuls écosystèmes méditerranéens au monde. Elle abrite une gamme variée et dynamique de créatures originaires de la région.
La côte de Gaviota, autrefois vierge, appelée « les Galapagos d’Amérique du Nord », est l’un des cinq endroits de la planète où les plantes et les animaux du Nord et du Sud se rencontrent.
Le pétrole brut noircit l’eau, empêchant les herbiers et autres plantes marines de bénéficier de la lumière du soleil dont ils ont tant besoin, et empêchant ainsi les petits animaux marins de se nourrir.
Le pétrole brut s’infiltre dans et sous les rochers, s’imprègne dans le sable, se dépose à la surface de l’eau et sous l’eau. Ses émanations toxiques sont transportées par le vent, ce qui signifie qu’il n’y a pratiquement aucune zone de sécurité pour les plantes et les animaux.
Même une petite quantité d’huile peut tuer un oiseau. Le pétrole colle leurs plumes, ce qui peut les empêcher de voler correctement, limitant ainsi leur capacité à chasser. En outre, leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, qui sont susceptibles de contenir des toxines provenant de la marée noire.
Des hydrocarbures ont été découverts jusqu’à 11 miles de la côte.
Le pétrole tue en masse le plancton, essentiel à l’écosystème de la côte de Gaviota. Cela peut avoir des conséquences sur tout ce qui se nourrit de planctons dans les marées et sur les baleines bleues, menacées d’extinction, qui migrent à travers le canal de Santa Barbara.
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Des efforts sont faits pour transporter le varech, la zostère et l’herbe de mer loin des zones dangereuses. La préservation de la flore de la région est essentielle pour assurer la restauration des animaux qui vivent le long de la côte de Gaviota, dont la survie dépend d’une verdure florissante.
Les effets à long terme de la marée noire de Refugio auront un effet dévastateur sur la faune et la flore de la région. Les projets de restauration devront se poursuivre pendant des années pour tenter de réparer une partie des dégâts.
Crédit photo : (Photo by David McNew/Getty Images) via media.mnn.com