En ce moment, le monde semble polarisé. Alors que certains s’enferment chez eux avec des semaines de nourriture et de provisions, d’autres font la fête sur les plages avec leurs amis. Pourquoi certaines personnes adoptent-elles des comportements protecteurs en cas de pandémie, alors que d’autres les défient ?
Les comportements observés lors de la pandémie de grippe porcine (H1N1) de 2009 et de la pandémie de SRAS de 2002 peuvent nous donner quelques indices. La grippe porcine la plus récente a infecté 20 % de la population mondiale. Le taux de mortalité a été relativement faible, estimé à 0,02 %, ce qui a conduit à une dévastation bien moindre que celle que nous prévoyons pour le COVID-19. Quant au virus mortel du SRAS, il a tué près de 10 % des personnes infectées, mais il était beaucoup moins infectieux que le COVID-19, ce qui l’a rendu beaucoup plus facile à contenir et, en fin de compte, moins dévastateur.
Malgré les différences entre les virus, des comportements de protection similaires ont été recommandés, notamment des comportements préventifs (se laver les mains, désinfecter les surfaces, se faire vacciner), des comportements d’évitement (éviter les endroits bondés, respecter les quarantaines) et des comportements degestion (prendre les médicaments prescrits, consulter un médecin).
Bish et Michie (2010) ont passé en revue 26 articles sur les trois types de comportements protecteurs au cours des pandémies précédentes, identifiant 11 prédicteurs de ces comportements de santé :
1. Être plus âgé… parfois. Malgré toutes les anecdotes sur les personnes âgées qui se promènent en ce moment, les chercheurs ont constaté que les personnes plus âgées étaient généralement plus susceptibles d’adopter des comportements protecteurs. Ces comportements peuvent toutefois varier en fonction de la culture et de l’époque. À Singapour et à Hong Kong, lors de la pandémie de SRAS de 2002, les personnes âgées ont déclaré adopter un grand nombre de comportements préventifs, peut-être parce qu’elles se sentaient plus vulnérables à la maladie.
Toutefois, plus tard, lors de la pandémie de grippe porcine de 2009, les adolescents et les jeunes (âgés de 18 à 24 ans) étaient plus enclins que les personnes âgées à adopter des comportements préventifs, peut-être en raison de leur plus grande efficacité personnelle. J’ose supposer que la scolarité a également pu jouer un rôle. Dans certains pays (comme l’Australie), aucune relation n’a été établie entre l’âge et les comportements de protection.
2. Le fait d’être une femme. Dans les différents pays (Hong Kong, Singapour, Australie, Royaume-Uni) et pour les deux pandémies, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’adopter des comportements de protection. Les chercheurs suggèrent que la différence entre les sexes peut être due au fait que les femmes ont une plus grande perception de leur vulnérabilité.
3. Le niveau d’instruction. Il n’est pas surprenant de constater que, de manière générale, les personnes les plus instruites ont davantage tendance à adopter des comportements protecteurs en cas de pandémie. Cela dit, quelques résultats contraires ont été observés. Par exemple, aux États-Unis, les personnes ayant un faible niveau d’éducation étaient plus disposées à se faire vacciner contre la grippe porcine(Quinn et al., 2009).
4. L’anxiété. Bien que l’anxiété présente de nombreux inconvénients, elle a aussi des avantages. Les personnes les plus anxieuses étaient plus susceptibles d’adopter des comportements de protection de la santé en cas de pandémie.
5. Confiance dans l’autorité. La confiance dans l’autorité est un facteur important. Les personnes qui font confiance au message de leur gouvernement sont plus enclines à adopter des comportements protecteurs.
6. Croire que l’on est vulnérable. Les chercheurs ont également cherché à savoir si le modèle de croyance en matière de santé pouvait s’appliquer à la compréhension des comportements de santé des personnes pendant les pandémies. Selon le modèle des croyances en matière de santé, quatre facteurs principaux permettent de prédire si une personne adopte ou non un comportement en matière de santé :
- la menace perçue de la maladie (y compris lasusceptibilité perçue et la gravité perçue de la maladie)
- lesavantages et les obstacles perçus pour le comportement
- l’auto-efficacité
- un « signal d’action » ou un événement déterminant qui incite une personne à agir.
En effet, des études indiquent que la susceptibilité perçue, ou la croyance que l’on est susceptible de contracter la maladie, prédit les comportements de protection.
7. Croire que la maladie est grave. Lasusceptibilité perçue et la gravité perçue de la maladie se combinent pour former la menace perçue. Alors que la susceptibilité perçue fait référence à la croyance d’une personne qu’elle peut être infectée, la gravité perçue fait référence à la croyance d’une personne quant aux conséquences de l’apparition de la maladie. Des études indiquent que les personnes qui pensaient que le SRAS ou la grippe porcine étaient graves étaient effectivement plus susceptibles d’adopter des comportements de protection.
8. Croire aux bienfaits des comportements de santé. Sans surprise, les personnes qui croient en l’efficacité des comportements protecteurs sont plus enclines à les adopter.
9. Percevoir moins de coûts liés aux comportements de santé. En théorie, les personnes qui perçoivent moins d’obstacles à l’adoption de comportements de santé protecteurs devraient être plus enclines à les mettre en œuvre. Bish et Michie (2010) ont constaté que les recherches dans ce domaine étaient rares. Toutefois, les quelques études existantes vont dans le sens de la théorie. Les personnes qui craignent les vaccins et les médicaments sont moins disposées à se faire vacciner ou à prendre des médicaments (par exemple, Quinn et al., 2009). À l’heure actuelle, les coûts de la distanciation sociale et des quarantaines sont particulièrement importants et devraient nous permettre de savoir qui s’engagera ou non dans ces pratiques de protection.
10. Une plus grande efficacité personnelle. Pour adopter un comportement de santé, il faut d’abord se sentir capable de le faire. En effet, l’auto-efficacité est liée à une plus grande implication dans les comportements de protection. Dans certaines études, on a constaté que les adolescents avaient une plus grande efficacité personnelle que les adultes, ce qui explique pourquoi l’âge n’est pas toujours un facteur prédictif direct des comportements de protection.
11. Un signal d’action. La recherche indique que les personnes qui ont ressenti des symptômes potentiels – leur « signal d’action » – sont plus susceptibles d’adopter des comportements de protection. Malheureusement, dans le cas du COVID-19, ce « signal d’action » risque d’arriver trop tard, car une personne qui présente ses premiers symptômes peut déjà avoir transmis le virus à un nombre incalculable d’autres personnes.
En conclusion, les personnes plus âgées (parfois), les femmes, les personnes instruites, les personnes anxieuses et celles qui font confiance aux figures d’autorité sont plus susceptibles d’adopter des comportements protecteurs pendant les pandémies. En outre, le modèle des croyances en matière de santé est bien étayé par les recherches antérieures sur les comportements pendant les pandémies de grippe porcine et de SRAS.
Avec COVID-19, nous ne pouvons pas attendre le « signal d’action » typique pour les comportements de santé (c’est-à-dire l’expérience d’éventuels symptômes, le diagnostic d’un proche). Dans cette optique, afin d’encourager les comportements de protection, les responsables gouvernementaux devraient largement faire connaître les taux élevés d’infection par COVID-19 dans la région et insister sur le fait que des personnes de tout âge peuvent être infectées.
Le gouvernement pourrait également envisager de mettre l’accent sur les conséquences de la maladie, bien que cela puisse avoir un effet négatif sur le bien-être des individus en l’absence d’efficacité personnelle. Par conséquent, les représentants du gouvernement devraient trouver un moyen d’accroître l’auto-efficacité, peut-être en modélisant les comportements de protection et en montrant au public comment poursuivre sa vie en toute sécurité avec la distanciation sociale mise en place. En outre, les fonctionnaires devraient mettre l’accent sur les avantages de ces comportements et rendre ces avantages aussi tangibles et concrets que possible pour le public.
Enfin, les fonctionnaires devraient instaurer la confiance en adoptant une politique d’honnêteté et de transparence dans leurs communications avec le public. Actuellement, nous pouvons facilement observer les effets de la méfiance dans les nombreuses théories de la conspiration qui se forment autour du COVID-19.
Les chercheurs notent que le modèle de croyance en matière de santé ne prend pas en compte le rôle des émotions. Ils suggèrent que le soulagement de l’anxiété peut être un moteur important de nos comportements en cas de pandémie.
Si, pour certaines personnes, la recherche du soulagement de l’anxiété se traduit par une augmentation des comportements protecteurs, nous constatons également une augmentation des comportements irrationnels et plutôt nuisibles, un domaine moins étudié. Ce besoin de soulagement explique probablement pourquoi de nombreuses personnes ont l’envie insatiable de s’aventurer dans des entrepôts bondés pour acheter de grandes quantités de papier hygiénique, ce qui n’est pas un comportement protecteur. À l’avenir, les deux types de comportements – rationnels et irrationnels – devront être planifiés.
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Références
Bish, A. et Michie, S. (2010). Demographic and attitudinal determinants of protective behaviours during a pandemic : a review. British Journal of Health Psychology, 15, 797-824. doi : https://doi.org/10.1348/135910710X485826
