10 meilleures choses à faire à Florence, Alabama

Le nord-ouest de l’Alabama est une partie sous-estimée de l’État qui abrite The Shoals, une communauté construite autour de la rivière Tennessee qui comprend les villes de Florence, Muscle Shoals, Tuscumbia et Sheffield. Avec une population d’environ 40 000 habitants, Florence est la plus grande des quatre. Nommée d’après la ville italienne, Florence, Alabama, a été fondée en 1818 et est le chef-lieu du comté de Lauderdale. Historiquement, la situation de Florence sur le fleuve et le développement ultérieur des chemins de fer ont permis à la ville de se démarquer dans l’industrie du transport maritime. Aujourd’hui, c’est un centre en pleine expansion pour les petites entreprises, les jeunes familles et les entrepreneurs, les restaurants et les divertissements branchés, avec une ambiance conviviale et légèrement éclectique qui est accueillante pour tous. Ce n’est pas pour rien qu’on appelle Florence la « ville de la Renaissance ». Voici les meilleures choses à faire à Florence, en Alabama, lors de votre visite.

Promenade sur le campus de l’UNA et dans les rues avoisinantes

Rempli d’arbres imposants ornés de lumières scintillantes et d’une architecture néo-grecque juxtaposée à des bâtiments modernes, le magnifique campus de 130 acres de l’Université de North Alabama est l’endroit idéal pour commencer une journée à Florence. Parcourez ses allées et arrêtez-vous pour saluer Leo III, le lion résident et mascotte de l’école (si vous avez de la chance, vous pourrez même l’entendre rugir !), et admirez la fontaine Harrison en pierre calcaire, importée d’Italie. À quelques minutes de marche, poursuivez votre exploration sur Walnut Street et Wood Avenue, des quartiers historiques bordés de maisons victoriennes et coloniales datant du début du XXe siècle. Billy Warren, habitant de Walnut Street et historien de la ville, organise fréquemment des visites à pied pour en savoir plus sur la riche histoire de la rue.

Admirez l’architecture de Frank Lloyd Wright

Remontez dans le temps en visitant la

Rosenbaum House

, considérée comme l’un des meilleurs exemples de la conception usonienne de Frank Lloyd Wright. Les amateurs d’architecture admireront les fenêtres à claire-voie, le toit en porte-à-faux et l’utilisation intensive du bois de cyprès dans cette maison restaurée, qui est ouverte à la visite six jours par semaine. Nommée d’après ses premiers occupants, Mildred et Stanley Rosenbaum ont fait appel à Wright en 1939 pour construire cette maison de 1 540 pieds carrés, dotée d’un système de chauffage avancé pour l’époque, sous des planchers en dalles de béton. Une dizaine d’années plus tard, ils ont ajouté une annexe pour accueillir leur famille grandissante, ainsi qu’un jardin japonais à l’arrière. La maison a été restaurée par la ville en 2002 et c’est une façon amusante de passer quelques heures. Les familles avec enfants apprécieront le vaste jardin où ils pourront courir.

Explorez les meilleurs parcs de la ville

Florence regorge d’espaces verts qui permettent aux habitants et aux visiteurs de se rapprocher de la nature. Rendez-vous au

Deibert Park

pour pique-niquer au bord d’un étang ou empruntez le sentier de 1,3 mile qui traverse des prairies vallonnées et des zones boisées. Le parc dispose également d’une vaste aire de jeux pour les enfants, y compris des balançoires accessibles aux personnes handicapées.

Wilson Park

, près du centre-ville, abrite une autre fontaine impressionnante et des concerts fréquents. Le long de la rivière Tennessee, vous trouverez

McFarland Park

, qui accueille 60 emplacements de camping ainsi que des terrains de jeux, des quais de pêche, des terrains de baseball et un terrain de football.

Allez dans un lieu de rencontre local

N’hésitez pas à dire bonjour à tous ceux que vous rencontrerez dans le centre-ville de Florence. Les habitants sont un groupe amical, heureux d’accueillir les visiteurs et les nouveaux venus dans certains de leurs endroits préférés. Commencez votre matinée au

Rivertown Coffee Co

. avec un café au lait spécial de la maison et une carte de sandwichs pour le petit-déjeuner. (Vous serez peut-être même accueilli dans le cercle des personnes qui se réunissent dehors sur des chaises de camping plusieurs matins par semaine pour prendre un café et discuter). L’épicerie bien achalandée

Cottonwood Farm & ; Grocery

sur Court Street offre une sélection impressionnante de produits locaux, de viandes et de lait, ainsi que du pain fait maison et d’autres produits essentiels dont vous pourriez avoir besoin sans avoir à traverser la ville pour vous rendre à Publix.

All the Best

donne une nouvelle tournure au magasin du coin, en proposant des boissons rafraîchissantes et des en-cas en plus d’une supérette et de disques. Vous voulez en écouter un avant de l’acheter ? Mettez-le sur la table tournante dans la salle d’écoute du fond.

Découvrez l’histoire musicale de la région

Pendant 10 jours à la fin de chaque mois de juillet, la ville se réunit pour célébrer le compositeur afro-américain W.C. Handy, également connu sous le nom de « père du blues », grâce à des

dizaines de spectacles musicaux

dans toute la région. Tout au long de l’année, vous pouvez vous familiariser avec la riche histoire musicale des Shoals en visitant le

W.C. Handy Home and Museum

. La cabane en rondins où il est né a été construite en 1873, et aujourd’hui le musée voisin contient une bibliothèque et une collection de documents personnels et d’objets de Handy que vous pouvez voir lors de visites guidées. De l’autre côté de la rivière, arrêtez-vous aux

Fame Studios

, établis dans le centre de Florence en 1959 mais transférés à Muscle Shoals en 1961. Les grands noms de la musique, d’Etta James et Wilson Pickett à Aretha Franklin et Jason Isbell, ont tous enregistré des chansons à succès dans ce célèbre studio. La visite des coulisses de Fame vous emmène dans les bureaux personnels, les expositions d’instruments et la salle des récompenses.

Magasinez des œuvres d’art et des objets de décoration fabriqués localement

Découvrez une sélection de peintures, de céramiques, de photographies et de cadeaux réalisés par des artistes des Shoals dans la charmante boutique du coin

Stella & ; Goose

(nommée d’après les chiots bien-aimés des propriétaires) dans le centre-ville de Florence, qui propose également des cours d’art. C’est l’endroit idéal pour faire un saut pendant les

premiers vendredis

, l’événement social mensuel du centre-ville avec des vendeurs, de la musique live, de la nourriture et des magasins ouverts tard du printemps à l’automne. De l’autre côté de la rue et à un pâté de maisons plus bas, le magasin de décoration et de cadeaux

Reclaimed Spirit

est un autre endroit agréable pour acheter des articles de Shoals comme d’adorables torchons et sweatshirts, des bougies fabriquées à la main et des objets de décoration chic. La fondatrice, artiste et bien-aimée des habitants de Shoals, Stacey Hamner, est tragiquement décédée en 2021, mais son esprit se perpétue à travers la poursuite de son magasin par sa famille et les réimpressions de ses œuvres d’art disponibles sous forme de journaux, d’imprimés et de cartes de vœux.

Dîner et boissons au centre-ville

Une fois dans le centre-ville, Florence est une ville praticable qui vous permet de vous garer une fois et de visiter de nombreux

lieux locaux

à pied. Commencez votre soirée par des cocktails et des petits plats au bar de

Odette

, un restaurant animé dont le menu change constamment et qui propose des plats créés à partir d’ingrédients d’Alabama issus de l’élevage durable. Vous ne pouvez pas vous tromper avec les œufs à la diable au fromage pimento ou les gnocchis de pommes de terre croustillants, quelle que soit la variété proposée. Pour le dîner, prenez une table à

Yumm Thai Sushi and Beyond

, qui propose une carte impressionnante de rouleaux de sushi, de cuisine thaïlandaise et, étonnamment, les meilleures frites de patates douces de la ville. Pour un repas plus décontracté,

The Pie Factory

et

Lost Pizza

font tous deux de très bonnes tartes au fromage – et ce dernier possède le plus grand patio du centre-ville, avec une fenêtre donnant sur le bar. Terminez la soirée à

The Carriage

, un bar à vin élégant et un magasin de bouteilles avec une sélection de vins et de cocktails en rotation permanente.

Séjourner dans un hôtel-boutique

Si Florence dispose de nombreuses chambres d’hôtel de qualité, les deux établissements les plus intéressants se trouvent dans des bâtiments historiques reconvertis du centre-ville. Le

GunRunner Boutique Hotel

sur Tennessee Street dispose de 10 suites de luxe qui rendent hommage à l’histoire des Shoals. Par exemple, une suite porte le nom du créateur de mode Billy Reid, qui réside à Florence, et dispose d’une douche à vapeur et d’un balcon privé de 10 mètres. Une chambre appelée Muscle Shoals Sound Studio présente des souvenirs authentiques de la clientèle rock star du célèbre studio (Rolling Stones et Bob Dylan par exemple). Chacune des suites s’ouvre sur un espace commun qui sert de bar au GunRunner, un lieu de rencontre très prisé. Un spa luxueux se trouve également au rez-de-chaussée. Sur Court Street,

Stricklin Hotel

dispose de 24 chambres avec de grands lits et des murs en briques apparentes, situées aux deuxième et troisième étages du bâtiment historique Stricklin. En bas, le bar branché

The Boiler Room

dispose de plusieurs pistes de bowling ainsi que de jeux comme le shuffleboard et le Skee-Ball.

Profitez de la beauté de la rivière Tennessee

Vous verrez souvent des icônes de ponts représentant The Shoals, et ce pour une bonne raison. Les habitants de la région aiment profiter de tout ce que la rivière Tennessee (et ses affluents) a à offrir. La pêche au crappie et à l’achigan est un passe-temps populaire sur la rivière Tennessee, ainsi que sur trois lacs – Picwick, Wilson et Wheeler – créés par une série de barrages. De nombreux tournois de pêche de haut niveau sont organisés autour de Florence au printemps. En été, vous pouvez vous aventurer dans les marécages en kayak ou en bateau, ou vous baigner dans les lacs. Ne manquez pas de repérer les cyprès uniques qui poussent dans l’eau et dont les racines s’élèvent vers le haut.

Randonnée sur les sentiers de la rivière

Vous préférez rester sur la terre ferme ? Vous pouvez toujours apprécier l’immense beauté de la rivière en faisant une randonnée sur l’un des nombreux

sentiers de randonnée

de la Tennessee Valley Authority, dont plusieurs surplombent la rivière. Les sentiers serpentent le long du réservoir Wilson près du

Wilson Dam

, un barrage hydroélectrique de conception néoclassique qui incorpore l’architecture grecque et romaine. Les visiteurs peuvent également camper et pêcher dans la région.