Les plantes ne sont pas les seules à absorber et à métaboliser la lumière du soleil. Les êtres humains le font aussi. Toutefois, la relation entre l’exposition au soleil et la santé chez l’homme n’est pas aussi simple que nous le souhaiterions. Les gènes, tout comme le type de peau, jouent un rôle dans la manière dont les êtres humains métabolisent la lumière du soleil. Par exemple, les personnes ayant une peau pâle qui brûle facilement au soleil sont susceptibles de développer un cancer de la peau si elles sont trop exposées au soleil. Le moment et la durée de l’exposition sont également des facteurs déterminants dans la manière dont notre corps métabolise la lumière du soleil.

Cela dit, un certain nombre de scientifiques suggèrent que les avantages pour la santé d’une exposition modérée au soleil pourraient en fait l’emporter sur les risques. Des chercheurs de l’université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, par exemple, soulignent que les bienfaits de l’exposition au soleil pour la santé du cœur l’emportent largement sur le risque de développer un cancer de la peau. Voici dix avantages considérables d’une exposition modérée au soleil que vous devez absolument connaître.

1) L’exposition au soleil fait baisser la tension artérielle.

Dans une étude historique, un groupe de chercheurs de l’université d’Édimbourg a découvert qu’un composé appelé oxyde nitrique, qui contribue à abaisser la tension artérielle, est libéré dans les vaisseaux sanguins dès que la lumière du soleil entre en contact avec la peau. Cette découverte est importante car jusqu’alors, on pensait que la lumière du soleil n’avait d’autre effet bénéfique sur la santé humaine que de stimuler la production de vitamine D. Richard Weller, maître de conférences en dermatologie, et ses collègues ont cependant découvert que l’exposition au soleil pouvait non seulement améliorer la santé, mais aussi prolonger la durée de vie. En effet, l’abaissement de la tension artérielle a pour effet de réduire les risques de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Ces avantages, selon Weller, « l’emportent largement sur le risque d’avoir un cancer de la peau ».

2) L’exposition au soleil améliore la santé des os.

Il est bien connu que la vitamine D stimule l’absorption du calcium et du phosphore, qui renforcent les os, dans l’organisme. Cependant, de nouvelles recherches indiquent également qu’il existe une corrélation directe entre la densité osseuse et la vitamine D3. La vitamine D3 est une vitamine liposoluble formée au cours du processus de fabrication de la vitamine D lorsque la lumière du soleil frappe la peau. Elle régule l’ absorption du calcium. Lorsque les niveaux de vitamine D3 dans le sang sont élevés, le risque de fractures de tous types est plus faible. D’autre part, des niveaux plus faibles de vitamine D3 dans le sang sont associés à un taux plus élevé de tous les types de fractures. C’est pourquoi l’exposition au soleil est particulièrement importante pour la santé osseuse des personnes âgées.

3. l’exposition au soleil améliore les fonctions cérébrales.

Outre la promotion de la santé osseuse et la régulation des niveaux vitaux de calcium, les scientifiques ont désormais établi un lien entre la vitamine D et un certain nombre de fonctions de l’organisme, y compris le fonctionnement du cerveau. Une étude dirigée par le neuroscientifique David Llewellyn, de l’université de Cambridge, a évalué les niveaux de vitamine D chez plus de 1 700 hommes et femmes d’Angleterre, âgés de 65 ans ou plus, et a constaté que les fonctions cognitives diminuaient à mesure que les niveaux de vitamine D des sujets étaient bas. Toutefois, d’autres études ont montré que la lumière du soleil pouvait contribuer à stimuler la croissance des cellules nerveuses dans l’hippocampe, la partie du cerveau responsable de la formation, de l’organisation et du stockage des souvenirs.

4) L’exposition au soleil soulage les dépressions légères.

La privation de lumière solaire peut provoquer un trouble affectif saisonnier (TAS). Le TAS est une forme de dépression fréquente pendant les mois d’hiver. Elle est également fréquente chez les personnes qui travaillent de longues heures dans des bureaux et qui sortent peu pour prendre le soleil. Cependant, une exposition modérée au soleil augmente les niveaux d’antidépresseurs naturels dans le cerveau, ce qui peut aider à soulager cette dépression et d’autres formes de dépression légère. En effet, les jours ensoleillés, le cerveau produit davantage de sérotonine, une substance chimique qui améliore l’humeur, que les jours plus sombres.

5. l’exposition au soleil améliore la qualité du sommeil.

Lorsque la lumière du soleil frappe nos yeux, un message est envoyé à la glande pinéale dans le cerveau et la production de mélatonine (une hormone qui nous rend somnolents et nous aide à dormir) est arrêtée jusqu’à ce que le soleil se couche à nouveau. L’organisme reçoit un signal clair indiquant qu’il ne fait plus nuit, ce qui contribue à maintenir un rythme circadien normal. Lorsque la nuit tombe, l’organisme reçoit à nouveau ce signal et l’on se sent fatigué et somnolent à l’heure du coucher. Une faible production de mélatonine la nuit, due à une surproduction le jour, a été associée à une mauvaise qualité de sommeil, en particulier chez les personnes âgées. Si possible, abandonnez les lunettes de soleil tôt le matin, au réveil, pour que votre corps reçoive le message qu’il fait jour et que la glande pinéale cesse de libérer de la mélatonine.

6) L’exposition au soleil atténue les symptômes de la maladie d’Alzheimer.

La recherche clinique a montré que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui sont exposés au soleil tout au long de la journée, de 9 heures à 18 heures, puis à l’obscurité la nuit, obtiennent de meilleurs résultats aux examens mentaux et améliorent certains aspects de la maladie. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association a montré que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer exposés à une lumière vive présentaient moins de symptômes de dépression, d’éveil nocturne et d’agitation, et perdaient moins de fonctions que ceux exposés à un faible éclairage pendant la journée. Les chercheurs ont attribué ces améliorations à des rythmes circadiens plus réguliers.

7. L’exposition au soleil guérit certaines maladies de la peau.

La lumière du soleil favorise la guérison des maladies de la peau, telles que l’acné, le psoriasis, l’eczéma, la jaunisse et d’autres infections fongiques de la peau. Dans une étude, par exemple, une thérapie de quatre semaines de bains de soleil en plein air a été utilisée avec succès pour faire disparaître de manière significative les symptômes du psoriasis chez 84 % des sujets. Bien que l’exposition au soleil ait un effet thérapeutique sur la peau et que la lumière du soleil ait été utilisée avec succès pour traiter les maladies de la peau, cette méthode de traitement alternative doit être pratiquée sous surveillance médicale afin d’éviter les effets secondaires négatifs des rayons UV et de s’assurer que les avantages l’emportent sur les risques.

8) L’exposition au soleil stimule la croissance des enfants.

Cet avantage est particulièrement vrai pour les enfants en bas âge. Des études révèlent que l’exposition au soleil au cours des premiers mois de la vie d’un bébé a un effet sur sa taille. De nombreuses cultures dans le monde reconnaissent ce fait et exposent les enfants à un soleil doux pour stimuler la croissance et la taille.

9. l’exposition au soleil renforce le système immunitaire.

L’exposition au soleil peut contribuer à supprimer un système immunitaire hyperactif, ce qui pourrait expliquer pourquoi le soleil est utilisé pour traiter des maladies auto-immunes comme le psoriasis. Et comme les globules blancs augmentent avec l’exposition au soleil et qu’ils jouent un rôle clé dans la lutte contre les maladies et la défense de l’organisme contre les infections, une exposition modérée au soleil est très utile pour votre système immunitaire.

10. l’exposition au soleil réduit le risque de certains cancers.

Une carence en vitamine D augmente le risque de nombreux cancers, en particulier le cancer du sein et du côlon. Toutefois, la consommation d’aliments complets et l’exposition au soleil peuvent entraîner la rémission du cancer du sein. Ce lien a été établi pour la première fois par les docteurs Frank et Cedric Garland, de l’université de Californie, qui ont observé que l’incidence du cancer du côlon était presque trois fois plus élevée à New York qu’au Nouveau-Mexique. Des études ultérieures ont montré que la supplémentation en vitamine D entraînait une baisse spectaculaire de 60 % du risque de développer une forme quelconque de cancer. Cela confirme les bienfaits de la vitamine D et de l’exposition au soleil dans la réduction du risque de cancer.

En résumé :

Le soleil a ses avantages, mais il reste la première cause de cancer de la peau. Les experts recommandent de ne pas dépasser 15 à 20 minutes d’exposition directe au soleil par jour pour un adulte en bonne santé. Ensuite, il faut appliquer un écran solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 30. N’oubliez pas que la couleur de votre peau, l’endroit où vous vivez et la quantité de peau que vous exposez au soleil influent sur la quantité de vitamine D que vous pouvez produire.

Crédit photo : Luci Correia via flickr.com