Why Anger Is Nothing More Than Repressed Anxiety

Les experts ont souvent sous-estimé les liens critiques entre la colère et l’anxiété. Pourtant, aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, l’anxiété et la colère sont à bien des égards les deux faces d’une même médaille émotionnelle.

En réaction à une menace perçue, il s’agit dans les deux cas, comme le note Kaitlin Vogel, d’un état similaire de « malaise agité ».

Cet article décrit brièvement (1) comment ces deux émotions sont intimement liées, (2) comment la colère apparaît pour « sauver » une personne d’une anxiété beaucoup plus déconcertante, et (3) quelles méthodes d’auto-assistance ont aidé les individus à éviter les graves inconvénients du remplacement de l’anxiété appréhendée par une colère truculente.

Tout commence par des perturbations du système nerveux. Un événement se produit et, inconsciemment, un individu se voit rappeler quelque chose de pénible qui s’est produit dans le passé, que ce soit dans son enfance ou au cours de la dernière demi-heure. Presque immédiatement, la personne est assaillie par une réaction de lutte ou de fuite. Dans la mesure où l’instinct de survie inné est mobilisé, elle est affligée d’une anxiété déconcertante.

J’emploie ici le terme d’anxiété plutôt que de peur, car dans le moment présent, il n’y a pas de danger clair et immédiat. Ils sont en sécurité. Aucun lion rugissant, aucun tigre, aucun maniaque de 2 mètres ne se précipite sur eux. Ils ne sont pas non plus menacés d’être abandonnés sans défense, c’est-à-dire laissés seuls, terrifiants, sans les ressources physiques, mentales ou émotionnelles nécessaires pour faire face à leur environnement.

Néanmoins, qu’ils s’en rendent compte ou non, au fond d’eux-mêmes, c’est bien ce qu’ils ressentent .

Similitudes et dissemblances entre l’anxiété et la colère

Sous l’effet d’une menace ressentie, les gens ne peuvent qu’avoir l’impression de perdre le contrôle. Dans de tels cas, nous sommes tous programmés pour produire de l’adrénaline, la principale substance neurochimique sécrétée dans les situations de lutte ou de fuite. Ce n’est donc pas une coïncidence si la colère a été qualifiée d' »anxiété avec un coup de pouce chimique », voire d' »anxiété suralimentée ».

C’est-à-dire que, organiquement, cette émotion ardente se manifeste lorsque nous sommes obligés de redoubler d’efforts pour rétablir l’équilibre physique et émotionnel (ou homéostasie) qui a été perdu. Et franchement, la plupart des gens préféreraient « muter » leur anxiété en colère, car au moins la colère donne l’illusion de reprendre le contrôle de la situation qui nous perturbe tant.

De plus, le simple fait de penser à la menace l’amplifie. Ainsi, les pensées elles-mêmes induisent et augmentent la production d’adrénaline.

Si nous ne parvenons pas à passer de notre cerveau moyen (notre centre de survie réflexe – également connu sous le nom de branche sympathique de notre système nerveux vagal ) à notre cerveau néocortical (notre centre de pensée rationnelle plus évolué – neurologiquement identifié comme notre état vagal ventral), nous sombrerons dans une panique exacerbée par l’anxiété. Ou, si cela correspond davantage à notre programmation génétique ou environnementale, à une colère vengeresse.

De plus, que nous soyons en proie à l’anxiété ou à la colère, la douleur psychologique sous-jacente que nous endurons peut être corrélée à la douleur physique. Le docteur David Hanscom souligne que ce sont nos croyances troublantes sur la réalité qui génèrent « la même réponse physiologique que les menaces physiques ».

En fait, la douleur chronique et d’autres affections et maladies physiques peuvent être considérées comme résultant d’émotions stressantes non résolues (et donc persévérantes) ou comme y contribuant. Habituellement « attaqué » de l’intérieur par des hormones stéroïdiennes telles que le cortisol, l’organisme finit par succomber à leur influence néfaste.

La colère, le « sauveur » double de l’anxiété

La colère peut être considérée comme une pseudo-solution à la honte de soi qui accompagne si souvent l’anxiété. Bien qu’elle puisse dissimuler l’anxiété sous-jacente, elle ne l’efface jamais vraiment. De plus, l’énorme effort déployé pour dissimuler des sentiments indésirables a des effets neurologiques indésirables.

C’est quelque chose comme « payer maintenant », en ne bannissant pas votre anxiété torturante mais en y faisant face de manière constructive, ou « payer plus tard » en vous protégeant de l’anxiété en l’enfouissant dans une colère vindicative. Indirectement, cela explique aussi pourquoi la colère – ainsi que le trouble obsessionnel-compulsif, une autre façon de contourner l’anxiété – sont des émotions si addictives et si difficiles à guérir.

Et il est sans aucun doute impossible de travailler sur l’émotion racine stressante qu’est l’anxiété lorsque l’on ne peut plus y accéder.

Encore une fois, comme le décrit Hanscom, sous le coup de la colère :

L’irrigation sanguine du néocortex […] est détournée vers les parties inférieures du système nerveux [pour vous préparer à livrer bataille à l’ennemi supposé]. Vous produisez également des protéines inflammatoires appelées cytokines qui enflamment et sensibilisent directement votre cerveau. Vous êtes déconnecté et il vous est impossible de penser clairement. Vous perdez conscience des besoins de ceux qui vous entourent, ce qui est un pas vers un comportement abusif.

La raison pour laquelle la colère est liée à la violence est que lorsque vous avez jugé quelqu’un injuste, en lui attribuant un comportement violent, vous vous sentez totalement justifié de le punir.

Dans la plupart des cas, cependant, ils n’ont rien fait pour mériter votre hostilité. Le fait de les blâmer vous permet simplement de passer de l’anxiété et du doute à la position plus confortable et plus flatteuse pour l’ego de l’indignation vertueuse.

Et il est indéniable qu’un sentiment de supériorité morale est bien plus agréable que l’anxiété que vous avez ressentie quelques instants plus tôt. En réalité, la plupart des gens passent de l’anxiété à la colère si rapidement qu’ils n’ont jamais à ressentir l’émotion la plus pénible.

Pourtant, ce qui est un soulagement bienvenu finit par devenir un fardeau – ou une source d’aliénation – pour ceux qui sont victimes de vos accès de colère incontrôlés. Votre colère est offensante pour eux, bien qu’elle soit (de votre propre point de vue émotionnellement blessé) défensive puisque, dans cet état de tension extrême, vous vous considérez comme la victime.

En résumé, la colère peut être une solution efficace à court terme pour « vaincre » l’anxiété, mais à plus long terme, elle revient en boomerang, causant généralement autant de douleur pour vous que pour les autres. Elle peut saper ou même détruire vos relations et avoir des effets ruineux sur pratiquement tous les aspects de votre existence.

De toutes les émotions auto-sabotantes, rien n’est comparable à l’altération du jugement et au comportement impulsif et imprudent typiquement associés à l’utilisation régulière de la colère pour échapper à des émotions plus désagréables.

Traiter ou « défiger » l’anxiété – Défendre la colère

Faute de place, je me contenterai d’énumérer une série de méthodes qui ont permis de prolonger la trop courte durée de vie d’une personne. En guise de conclusion, je dois souligner que pour que ces méthodes portent leurs fruits, les individus doivent être prêts à assumer l’entière responsabilité de leur colère et être suffisamment motivés pour s’engager dans ces approches d’auto-assistance.

Il faut s’attendre à une certaine résistance, car jusqu’à présent, leur colère leur a donné un sentiment de contrôle et de pouvoir qu’ils ne sont généralement pas très désireux d’abandonner.

De plus, ces techniques de bricolage doivent généralement être répétées plusieurs fois pour prendre effet. Et dans de nombreux cas, une amélioration significative n’est possible qu’avec l’aide d’un professionnel très expérimenté dans le traitement des traumatismes non résolus.

• Apprenez à vous apaiser et à vous détendre au milieu de votre agitation intérieure. Commencez par ralentir votre respiration. Il est essentiel d’apprendre à se calmer si l’on veut penser de manière plus rationnelle.
• Devenez plus attentif. Recentrez votre attention sur ce qui se passe à chaque instant en vous et autour de vous. Il s’agit notamment de prêter attention aux images, aux sons, aux odeurs, aux sensations tactiles, à tout ce qui peut mettre un terme à la rumination contre-productive.
• Faites de l’exercice ou pratiquez une activité physique. En plus d’être une distraction, le fait de se concentrer sur un mouvement corporel peut aider à modérer ou à dépenser l’énergie nerveuse qui alimente votre colère.
• Ne vous permettez pas d’agir avant d’avoir réfléchi aux répercussions. Demandez-vous si votre tentative de représailles est susceptible d’améliorer la situation ou de l’aggraver. Si vous n’êtes pas prêt à parler pacifiquement de vos frustrations, expliquez-le avec diplomatie et quittez (temporairement) les lieux.
• Remplacez vos habitudes négatives de déni, d’accusation et de rejet par les qualités rédemptrices que sont la conscience, la compassion, le pardon, la gratitude, l’acceptation et l’amour (lié à l’ocytocine, une substance chimique gratifiante qui crée des liens sociaux). Malheureusement, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Mais là encore, il s’agit d’une question de motivation et d’autodiscipline. De nombreux articles accessibles sur l’internet peuvent vous guider dans cette voie.
• Réévaluez votre pessimisme autoprotecteur ou votre attitude cynique. Vous devez explorer, puis corriger, les croyances négativement déformées, exagérées ou généralisées à l’excès qui ont pu découler d’un traumatisme précoce. Cet examen doit inclure la volonté de prendre en compte d’autres interprétations, plus raisonnables ou plus charitables, de ce qui vous est arrivé.
• Devenez plus orienté vers la recherche de solutions. La colère vous pousse à vous concentrer sur la façon dont les autres ont créé vos problèmes. Concentrez-vous plutôt sur ce que vous pouvez faire pour les résoudre.

2022 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous droits réservés.