Points clés
- Les sentiments de connexion aux autres et à la nature sont associés à un meilleur bien-être.
- Le temps passé dans la nature peut également réduire les pensées centrées sur soi et augmenter les pensées centrées sur les autres.
- Cela pourrait expliquer pourquoi le temps passé dans la nature est également associé à un comportement plus prosocial et pro-environnemental.
Vous vous sentez seul, déconnecté des autres et du monde qui vous entoure ? Vous n’êtes pas seul. Une méta-analyse récente sur la solitude et la déconnexion sociale dans 113 pays décrit le problème de la solitude comme une crise de santé publique, avec une prévalence de la solitude allant de 2 à 24 %, selon l’âge et le lieu (Surkalim et al., 2022). Le sentiment de solitude et le fait de trop se concentrer sur soi-même plutôt que sur les autres sont associés à une dégradation du bien-être. En revanche, il a été démontré que le fait de se sentir connecté aux autres et d’agir pour aider son entourage améliore la santé mentale et le bonheur (Aknin et al., 2019).
Cela peut sembler une mauvaise nouvelle si vous vous sentez déconnecté, mais des recherches récentes publiées dans le Journal of Environmental Psychology mettent en évidence un moyen simple d’éloigner vos pensées et vos sentiments de vous-même et de les orienter vers les autres et le monde qui vous entoure : Passez du temps dans un environnement naturel. Ces nouveaux travaux, dirigés par Kathryn Schertz, montrent que, dans le cadre de deux études, les personnes qui se trouvent dans des espaces plus naturels ont des pensées moins centrées sur elles-mêmes et, au contraire, se sentent plus proches de leur environnement physique et social et y réfléchissent davantage.
La nature peut apporter un changement d’orientation bien nécessaire.
Dans le cadre d’une étude, 86 personnes ont marché pendant 60 minutes dans un conservatoire de la nature à Chicago et dans un centre commercial, à des jours différents, et ont été invitées à répondre à une série d’enquêtes à différents moments de la promenade. Certaines de ces enquêtes portaient sur le contenu des pensées actuelles des participants, par exemple : « Vos pensées étaient-elles principalement liées à vous-même, principalement liées aux autres, liées à vous-même et aux autres, ou non liées aux personnes ? D’autres questions portaient sur la manière dont les participants se sentaient liés aux autres personnes ou à l’environnement qui les entourait.
Les résultats de cette première étude n’ont révélé aucune différence dans les pensées ou la connectivité au départ (c’est-à-dire avant de commencer la marche). Cependant, en marchant dans le conservatoire plutôt que dans le centre commercial, les participants ont rapporté moins de pensées centrées sur eux-mêmes, plus de pensées sur eux-mêmes avec d’autres personnes, plus de connexion à l’environnement physique autour d’eux et plus de connexion à l’environnement social autour d’eux. Cela a été le cas à tous les moments de la promenade dans la nature, ce qui montre que marcher dans un environnement naturel permet de moins penser à soi et d’être plus connecté aux autres et au monde qui nous entoure.
Les résultats de cette expérience ont fourni des preuves irréfutables de l’association entre le temps passé dans la nature et la pensée centrée sur l’autre et la connectivité. Cependant, en se concentrant sur deux environnements intérieurs spécifiques à Chicago, il n’était pas tout à fait clair si ces résultats pouvaient être généralisés à d’autres types d’environnements. Pour répondre à cette question, Schertz a analysé les données recueillies dans le cadre d’un projet plus vaste sur les expériences quotidiennes des habitants de Chicago dans leur environnement.
Le simple fait de se rendre dans un parc peut nous permettre de nous sentir plus proches des autres.
Cette deuxième étude a inclus 303 participants avec une plus grande diversité démographique (âge, sexe, origine ethnique) et géographique (provenant de quartiers de Chicago). Dans le cadre de cette étude, les participants ont rempli des questionnaires sur leur téléphone pendant qu’ils visitaient des centaines de parcs différents dans la ville. Ils ont répondu à des questions sur le parc lui-même, par exemple sur son caractère naturel, et sur leur état d’esprit du moment. Plus précisément, ils devaient répondre aux questions suivantes : « À quel point vous sentez-vous connecté aux autres personnes qui vous entourent ? » et « À quel point vous sentez-vous connecté à l’environnement physique qui vous entoure ? »
Conformément aux résultats de la première étude, les participants ont déclaré se sentir plus proches des autres et de leur environnement physique lorsqu’ils se trouvaient dans des parcs considérés comme plus naturels. Outre le fait qu’ils permettent une plus grande généralisation en termes de lieux étudiés, ces espaces « naturels » varient considérablement quant à leur degré de naturalité, ce qui démontre que le naturel peut être un ingrédient crucial pour faciliter la connexion avec le monde et les personnes qui nous entourent.
Ces résultats peuvent mettre en lumière un autre avantage connu de l’exposition à la nature. En effet, il a été démontré que l’expérience de la nature, en particulier lorsqu’elle induit un sentiment d’émerveillement, augmente les sentiments et les comportements prosociaux (tels que les dons d’argent ou le fait de se sentir concerné par les autres) et les comportements de conservation (Jacobs & McConnell, 2022 ; Joye & Bolderdijk, 2014). Cependant, tout le monde n’a pas accès à des espaces naturels spectaculaires et impressionnants.
Les travaux de Schertz suggèrent une autre façon dont la nature pourrait conduire à aider les autres et à s’engager dans des efforts de conservation de l’environnement – par le biais de pensées orientées vers les autres et de la connectivité. Non seulement cela fournit une explication scientifique potentielle à la raison pour laquelle la nature quotidienne peut nous donner envie d’aider les autres (Passmore & Holder, 2017), mais cela suggère également que nous n’avons pas besoin de voir une vue panoramique à couper le souffle pour déplacer le centre d’intérêt de nous-mêmes vers les autres. En fait, le fait de se trouver dans un parc urbain plus naturel semble suffire !
Les avantages de se sentir connecté à notre environnement physique et social
C’est une excellente chose pour la personne qui se trouve dans le parc et pour les personnes qui l’entourent. Agir de manière prosociale génère des émotions positives et peut réduire le sentiment de solitude (Bains & Turnbull, 2019). Bien que certains types de pensées orientées vers soi puissent être utiles à la réflexion et à la croissance, une focalisation excessive sur soi et une identification excessive aux émotions négatives peuvent conduire à une rumination malsaine (Kross, Ayduk, & Mischel, 2005). En outre, le fait de se sentir connecté à la nature est associé à toute une série de bienfaits psychologiques, notamment un plus grand bonheur et un bien-être subjectif (Capaldi, Dopko, & Zelenski, 2014).
En d’autres termes, le fait de se connecter et de penser aux autres et au monde naturel qui nous entoure peut clairement nous rendre plus heureux et rendre les autres plus heureux. Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour établir un lien spécifique entre les pensées et les connexions « centrées sur les autres » et la prosocialité, ces résultats apportent la preuve d’un autre avantage de l’exposition à la nature pour le bien-être !
Références
Schertz, K. E., Kotabe, H. P., Meidenbauer, K. L., Layden, E. A., Zhen, J., Bowman, J. E., Lakhtakia, T., Lyu, M., Paraschos, O. A., Janey, E. A., Samtani, A. L., Stier, A. J., Gehrke, K., Van Hedger, S. C., Vohs, K. D. et Berman, M. G. (2023). Nature’s path to thinking about others and the surrounding environment. Journal of Environmental Psychology, 89, 10-2046.
Surkalim, D. L., Luo, M., Eres, R., Gebel, K., van Buskirk, J., Bauman, A. et Ding, D. (2022). The prevalence of loneliness across 113 countries : systematic review and meta-analysis (La prévalence de la solitude dans 113 pays : examen systématique et méta-analyse). BMJ , 376, e067068.
Aknin, L. B., Whillans, A. V., Norton, M. I. et Dunn, E. W. (2019). Le bonheur et le comportement prosocial : Une évaluation des preuves. World Happiness Report 2019, 67-86.
Bains, K. K. et Turnbull, T. (2019). Améliorer les résultats en matière de santé et servir la société au sens large : The Potential Role of Understanding and Cultivating Prosocial Purpose Within Health Psychology Research and Practice to Address Climate Change and Social Isolation and Loneliness. Frontiers in Psychology, 10, 1787.
Joye, Y. et Bolderdijk, J. W. (2014). Une étude exploratoire des effets de la nature extraordinaire sur les émotions, l’humeur et la prosocialité. Frontiers in Psychology, 5, 1577.
Kross, E., Ayduk, O. et Mischel, W. (2005). When asking « why » does not hurt. Distinguishing rumination from reflective processing of negative emotions. Psychological Science, 16(9), 709-715.
Jacobs, T. P. et McConnell, A. R. (2022). Self-transcendent emotion dispositions : Greater connections with nature and more sustainable behavior. Journal of Environmental Psychology, 81, 101797.
Capaldi, C. A., Dopko, R. L. et Zelenski, J. M. (2014). La relation entre la connectivité à la nature et le bonheur : une méta-analyse. Frontiers in Psychology, 5, 976
Passmore, H.-A. et Holder, M. D. (2017). Remarquer la nature : Avantages individuels et sociaux d’une intervention de deux semaines. The Journal of Positive Psychology, 12(6), 537-546.
