Il s’est passé quelque chose d’extraordinaire dans la politique américaine en 1992. Un jeune homme, presque inconnu sur la scène politique nationale, a battu l’ensemble de l’establishment pour devenir président. L’une des raisons pour lesquelles les électeurs se sont ralliés à Bill Clinton, qui n’avait pas encore fait ses preuves, est qu’il avait l’air cool. Commentant la performance au saxophone du candidat Clinton lors de l’émission The Arsenio Hall Show juste avant l’élection, l’humoriste Dennis Miller a fait une brillante observation : « Je pense que le peuple américain a trouvé rafraîchissant que nous ayons enfin un homme politique capable de faire quelque chose.

Miller plaisantait. Mais il était sur la bonne voie.

À quoi pensez-vous quand je dis « politicien » ? Laissez-moi deviner : quelqu’un de plus âgé, probablement un homme, probablement un avocat, portant un costume et une cravate, prononçant une série de clichés, très probablement d’une voix monocorde. Suis-je proche du but ?

La plupart des hommes politiques ne font rien d’autre que de la politique. Ils font des discours. Ils font campagne. Ils ont la même apparence, la même voix et la même démarche. Avant de se présenter à cette fonction, ils ont occupé cette fonction. Ils sont unidimensionnels. Mais pas Bill Clinton. Ce type joue du saxo !

La plupart d’entre nous consacrent l’essentiel de leur temps à une seule activité : leur carrière, leur entreprise, leur art. Et c’est très bien. Mais qu’en est-il de tous les intérêts que nous ne poursuivons pas – passe-temps aventureux, efforts intellectuels – parce qu’ils n’ont que peu ou pas de rapport avec notre objectif principal dans la vie ? Ces activités nous éloignent-elles de nos grands objectifs ? Ou pourraient-ils au contraire les améliorer ?

Bill Clinton s’est rendu un milliard de fois plus intéressant – et plus performant – que la plupart des hommes politiques, en partie parce qu’il nous a montré qu’il avait des activités en dehors de la politique, des activités qui lui donnaient une perspective nouvelle, une façon de voir les choses différente de celle du politicien à vie typique. Cela a fonctionné pour Clinton, et cela peut fonctionner pour vous.

Voici trois grands avantages à ajouter de nouvelles activités à votre vie.

1. L’élargissement de vos centres d’intérêt vous rend plus intéressant.

Avez-vous déjà eu l’occasion de travailler avec quelqu’un pendant un certain temps – par exemple, un représentant commercial de votre entreprise – et d’apprendre par la suite que cette personne présentait un tout autre visage ? Une toute autre vie qu’elle mène ? Cela rend la personne beaucoup plus intéressante, n’est-ce pas ?

Vous découvrirez peut-être que votre représentant est un ancien champion de tennis, qu’il écrit des chansons ou qu’il étudie l’astronomie pendant son temps libre. Les détails n’ont pas d’importance. Ce qui compte, c’est que vous aviez l’habitude de voir le représentant comme un personnage unidimensionnel. Aujourd’hui, c’est une personne à part entière, tridimensionnelle et intéressante.

2. L’élargissement de vos centres d’intérêt peut vous permettre de mieux réussir.

Pendant un certain temps, j’ai travaillé comme rédacteur (d’abord à temps plein, puis en tant qu’indépendant à distance) pour une merveilleuse société de formation aux logiciels appelée lynda.com. Il s’agit de l’une des start-ups les plus prospères que j’aie jamais vues. Je ne peux pas affirmer avec certitude que l’embauche de talents bien équilibrés a eu un effet direct sur le succès de l’entreprise (ni même qu’ils étaient conscients de le faire), mais voici quelques faits concernant lynda.com à l’époque où j’y travaillais :

• L’une des cofondatrices était également animatrice à Hollywood, auteure et enseignante. Elle n’était pas seulement une entrepreneuse.
• Leur directeur financier était titulaire d’un doctorat en astrophysique. Oh, et elle était aussi la directrice technique !
• L’un des chefs de produit de l’entreprise était un biologiste marin accompli.
• Le président était un ancien musicien professionnel.

Le responsable du design de l’entreprise était également un photographe sous-marin qui a parcouru le monde lors d’expéditions de plongée, prenant des photos de véritables épaves au fond de l’océan.

Ces gens vivaient la philosophie de la vie bien remplie. Lorsque j’étais là, presque tous les employés étaient en mesure de tirer parti d’une perspective unique, d’une expérience riche qui, j’en suis sûr, les rendait plus efficaces dans leur travail que s’ils ne faisaient rien d’autre que travailler et regarder la télévision.

3. L’élargissement de vos centres d’intérêt vous permet également d’acquérir de nouvelles connaissances et de nouvelles idées, et vous ouvre à de nouvelles opportunités.

Un de mes bons amis, Ben Cardinale, a mené une brillante carrière de scénariste pour la télévision à Hollywood. Il a écrit pour Family Ties, The Single Guy, Champs et d’autres séries, et il a été rédacteur pour Brooklyn Bridge, la série préférée des critiques. Il a également vendu des scénarios à DreamWorks et à d’autres acteurs de l’élite hollywoodienne. Ben a réussi à Hollywood parce qu’il est un très bon écrivain. Son humour et ses observations sur la famille et les relations sont parfaits. Mais pourquoi ? Quel est le secret de Ben ?

Cela devrait être évident maintenant : Ben n’est pas seulement un écrivain.

Avant Hollywood, Ben avait un cabinet comptable prospère, spécialisé dans les entreprises générales. Puis Ben a commencé à sentir que les entreprises de construction qu’il représentait faisaient le « vrai » travail, alors qu’il ne faisait que le comptabiliser. Il est donc sorti de son bureau et a créé sa propre entreprise de construction. Cela fait deux – comptez-les, deux – carrières à son actif avant que Ben ne devienne écrivain. C’est un homme à trois dimensions.

Le scénariste en herbe typique d’aujourd’hui est probablement diplômé d’une école de l’Ivy League, où il a probablement écrit une rubrique satirique pour le journal de l’école, et c’était probablement assez drôle. Il est presque certain qu’il traînait dans une petite clique isolée d’autres écrivains intelligents et performants. Tous ses amis avaient la même vision de la vie. Tous vivaient les mêmes expériences et faisaient les mêmes observations. Ensuite, ils sont tous partis à Hollywood ou à New York pour devenir écrivains.

C’est pourquoi tant de sitcoms se ressemblent. Ces auteurs ne sont pas en train de vivre la vie ; ils maîtrisent la technique d’écriture des sitcoms.

Pendant ce temps, mon ami Ben a passé la première partie de sa vie professionnelle à travailler de l’autre côté de son cerveau, à calculer des chiffres en tant que comptable, acquérant ainsi toutes sortes d’expériences différentes de celles de l’écrivain en herbe typique. Ensuite, Ben a construit des maisons. Il construisait des maisons, bon sang !

En d’autres termes, Ben a vécu la vie. Et ces expériences lui ont permis, lorsqu’il est arrivé à Hollywood, d’apporter un regard et une oreille authentiques sur la nature humaine. La plupart des scénaristes n’apportent qu’un sarcasme suffisant et une maîtrise des mécanismes de la plaisanterie.

Léonard de Vinci est peut-être le plus grand artiste de l’histoire. Mais c’était aussi un grand mathématicien, qui étudiait les visages humains de manière obsessionnelle, répertoriant les distances entre la bouche et le nez, les yeux et le menton. Il était également botaniste. Un géologue. Ingénieur. Pensez-vous que l’une ou l’autre de ces activités intellectuelles lui a donné une nouvelle perspective artistique qui a contribué à rendre ses peintures plus belles et plus profondes ?

Léonard de Vinci, Ben Cardinale et mes anciens collègues de lynda.com ont tous constaté que plus ils ajoutaient d’activités à leur vie, plus ils étaient en mesure d’enrichir chacune d’entre elles – et plus la vie elle-même devenait riche.

Je résumerai mes conseils par une citation du grand chroniqueur (et chanteur… et animateur de talk-show…) Mark Steyn. Il s’adresse ici aux journalistes, aux auteurs et aux blogueurs, mais son sentiment pourrait s’appliquer à n’importe quelle activité :

« Ne vous contentez pas d’écrire. Faites quelque chose ! »

Crédit photo : Dynamic Movement, Free Runners, Waterloo Bridge/Andrew Moreton via flickr.com