Les auteurs du populaire livre de développement personnel The Rules prétendent pouvoir aider les femmes à capturer l’homme parfait et à l’attirer dans le mariage. Tout ce que vous avez à faire, c’est de suivre une liste de règles relativement simples, qui reviennent essentiellement à jouer les dures à cuire. Par exemple, selon The Rules, vous devez toujours mettre fin aux conversations téléphoniques en premier, ne jamais accepter une invitation à sortir le samedi soir après le mercredi et ne jamais sortir avec un homme pendant plus de deux ans sans qu’il vous demande en mariage (pourquoi perdre votre temps, n’est-ce pas ?). The Rules a été un best-seller du jour au lendemain et est devenu depuis une sorte de mantra que suivent des milliers de femmes qui sortent avec des hommes – ou « Rules Girls ». Il est clair que ces conseils en matière de relations amoureuses sont extrêmement populaires. Mais sont-ils scientifiquement fondés ?
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Bien que ces règles puissent sembler être des tactiques raisonnables, il s’avère que nombre d’entre elles vont à l’encontre des conclusions scientifiques établies sur les relations. Par exemple, l’une des règles consiste à rester « mystérieux » et à ne pas donner trop d’informations sur soi. Or, nous savons que la divulgation de soi – l’une des caractéristiques de l’intimité – est vraiment importante pour la satisfaction1 et l’intimité de la relation.2 De même, bien que The Rules affirme qu’il faut éviter le contact visuel lorsque l’on s’intéresse à quelqu’un, les recherches sur l’attirance romantique montrent que le contact visuel facilite l’interaction3 et l’appréciation4 entre étrangers.
C’est en gardant ces contradictions à l’esprit qu’Agnew et Gephart5 ont soumis The Rules à un test empirique. Ils ont recruté des couples hétérosexuels et les ont interrogés sur la satisfaction de leur relation, leur engagement et leur comportement vis-à-vis des règles au moment où la relation se développait. Cette méthode leur a permis d’évaluer comment les relations des « Rules Girls » se comportaient par rapport aux relations des femmes qui ne suivaient pas les Règles.
Les résultats ne sont pas encourageants pour les adeptes des règles. Sur les 20 règles testées, seules deux prédisaient des niveaux d’engagement plus élevés de la part de l’homme (il s’agissait de « laisser l’homme aller chercher la femme lors des rendez-vous » et de « limiter le contact physique lors du premier rendez-vous à un baiser ou moins »). Douze des règles n’avaient aucun lien avec les niveaux d’engagement de l’homme. Les femmes qui ont déclaré suivre des règles telles que laisser l’homme prendre l’initiative des appels téléphoniques, ne pas garder d’affaires chez leur petit ami ou ne pas accepter de rendez-vous à court terme n’étaient pas plus susceptibles d’avoir un partenaire engagé que les femmes qui n’approuvaient pas ces règles. Plus choquant encore, six de ces règles sont en corrélation avec l’engagement de l’homme dans la direction opposée ! Par exemple, plus une femme déclarait suivre des règles telles que « Ne pas voir l’homme plus de deux fois par semaine » ou « Ne pas raconter à l’homme les détails de ce qui se passe lorsque vous êtes séparés », moins l’homme était engagé, en moyenne, dans la relation.
Loin d’être la panacée relationnelle que les lecteurs espèrent, cette étude suggère que The Rules ne tient tout simplement pas ses promesses. Au mieux, les conseils fournis par ce livre semblent inefficaces, et au pire, ils peuvent même être préjudiciables. Par conséquent, si votre objectif est de parvenir à une relation saine et engagée… vous feriez probablement mieux d’enfreindre les règles.
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1Hendrick, S. S. (1981). Self-disclosure and marital satisfaction. Journal of Personality and Social Psychology, 40, 1150-1159.
2Collins, N. L., & Miller, L. C. (1994). Self-disclosure and liking : A meta-analytic review. Psychological Bulletin, 116, 457-475.
3Cary, M. S. (1978). The role of gaze in the initiation of conversation. Social Psychology, 41, 269-271.
4Kellerman, J., Lewis, J. et Laird, J. D. (1989). Looking and loving : The effects of mutual gaze on feelings of love. Journal of Research in Personality, 23, 145-161.
5Agnew, C. R. et Gephart, J. M. (2000). Testing The Rules of commitment enhancement : Separating fact from fiction. Representative Research in Social Psychology, 24, 41-47.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ? 