Vous voulez mieux dormir ? Faites une promenade

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Il est bien établi que l’exercice physique régulier est un bon moyen d’améliorer le sommeil en cas d’insomnie (voir ce précédent article). Mais qu’en est-il si vous dormez déjà bien ? Bouger votre corps pendant la journée vous aidera-t-il à mieux dormir la nuit ?

Une nouvelle étude publiée dans la revue Sleep Health s’est penchée sur cette question chez des adultes en bonne santé qui, en moyenne, dormaient environ 7 heures par nuit. Les participants ont été divisés en deux groupes : un groupe d’intervention à qui l’on a demandé d’augmenter leur nombre de pas quotidiens d’au moins 2 000 (environ un mile pour une personne moyenne) et un groupe de contrôle qui n’a reçu aucune instruction de ce type.

Les deux groupes ont reçu des Fitbits pour surveiller leurs pas quotidiens. Les chercheurs ont comparé les réponses des deux groupes à des questionnaires sur leur sommeil, notamment sur la durée et la qualité de leur sommeil.

Les résultats ont montré que, dans l’ensemble, l’intervention de marche a entraîné une amélioration significative du sommeil, mais seulement chez les participantes. L’amélioration concernait la qualité du sommeil et non sa durée, ce qui signifie que les femmes dormaient mieux mais pas plus longtemps.

Des analyses plus détaillées, axées sur les individus plutôt que de simplement diviser les participants en deux groupes (contrôle et intervention), ont révélé que la marche était bénéfique pour le sommeil des hommes et des femmes ; les jours où une personne marchait plus que son nombre moyen de pas, la qualité et la durée de son sommeil s’amélioraient. En d’autres termes, il est probable que vous dormiez mieux si vous êtes plus actif physiquement que vous ne l’êtes habituellement.

Les auteurs de l’étude soulignent l’importance de ce résultat, étant donné qu’il est basé sur une intervention d’exercice de faible intensité, par opposition à la course à pied ou à d’autres activités plus vigoureuses. En tant que tel, il est plus pertinent pour les personnes ayant des limitations physiques qui restreignent leur capacité à effectuer des mouvements plus intenses, et pour les personnes qui aiment marcher mais n’ont pas la motivation nécessaire pour faire des exercices intenses.

Comment la marche peut-elle améliorer le sommeil ? Le rapport n’a pas pu répondre directement à cette question, mais il existe plusieurs explications possibles. Par exemple, le fait d’être exposé à la lumière naturelle en marchant à l’extérieur le matin contribue à l’établissement d’un rythme circadien fort, qui favorise un sommeil sain. L’exercice physique est également associé à la réduction du stress et au bien-être physique, deux facteurs qui pourraient favoriser un meilleur sommeil. Les avantages sociaux de la marche en compagnie d’une autre personne pourraient donner un coup de pouce supplémentaire à l’humeur, améliorant ainsi le sommeil. D’autres recherches sont nécessaires pour étudier ces possibilités et d’autres encore.

Pour l’instant, soyez assuré que le fait d’ajouter des pas à votre journée peut être un bon moyen de dormir plus longtemps et plus profondément.