Vous voulez garder l’esprit vif ? Gardez votre corps fort

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Il y a environ 2 000 ans, le poète romain Juvénal écrivait : « Il faut prier pour avoir un esprit sain dans un corps sain »(Orandum est ut sit mens sana in corpore sano). Depuis des millénaires, nous savons qu’un esprit sain et un corps sain vont de pair.

Aujourd’hui, les résultats d’une étude menée sur dix ans(Ward et al., 2021) et publiée le 21 décembre dans le Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry suggèrent que la sagesse intemporelle de l’expression latine mens sana in corpore sano pourrait être modifiée pour refléter le fait que garder notre corps en bonne santé peut également nous permettre de garder notre esprit en bonne santé.

À bien des égards, l’expression latine mens robustus in corpore firmo (un esprit robuste dans un corps robuste) résume ce que David Ward et ses collègues ont découvert après avoir analysé les trajectoires de déclin cognitif chez 1 762 personnes âgées (âge moyen de 64,1 ans) au cours d’une décennie.

Ward est chercheur postdoctoral à la division de médecine gériatrique de l’université Dalhousie, en Nouvelle-Écosse. Il a mené cette recherche avec des collègues de l’université d’Exeter en utilisant les données de la UK Biobank.

La fragilité augmente le risque de démence avec l’âge

Cette équipe internationale de chercheurs a notamment constaté que « la fragilité est fortement associée au risque de démence « . Chez les personnes de plus de 60 ans, les chercheurs ont constaté que celles qui évitaient de devenir fragiles – en adoptant un mode de vie sain qui leur permettait de rester fortes et en forme – présentaient un risque moindre de déclin cognitif lié à l’âge et de démence au fur et à mesure qu’elles avançaient en âge.

« Les personnes les plus fragiles font état d’un plus grand nombre de comportements malsains liés à leur mode de vie et présentent un risque accru de développer une démence incidente », expliquent les auteurs. « Pour soutenir les stratégies de prévention de la démence, nous devons comprendre les relations complexes entre les comportements liés au mode de vie, la fragilité et la génétique. »

La génétique jouant un rôle important dans le risque de démence, Ward et al. ont exploré les relations entre l’indice de fragilité des participants à l’étude, les habitudes de vie saines et les scores de risque polygénique au début de l’étude. Ils ont ensuite comparé ces facteurs aux cas de démence toutes causes confondues environ huit ans après le début de l’étude.

Après avoir établi un lien entre la fragilité et le risque de démence, les chercheurs ont poursuivi deux objectifs principaux. Tout d’abord, ils ont cherché à savoir si des choix de vie sains avaient un effet protecteur qui réduisait le risque de démence. Deuxièmement, ils ont évalué si différents degrés de fragilité affectaient l’expression du risque polygénique de démence.

Réduire la fragilité en restant en forme, c’est compenser le risque de démence

Lorsqu’il s’agit de réduire le risque de démence, les comportements liés à un mode de vie sain qui réduisent la fragilité ont des effets protecteurs importants. Même si une personne a une prédisposition génétique à développer une démence, le fait de rester physiquement fort et de ne pas s’affaiblir réduit le risque de démence. À l’inverse, les participants les plus fragiles de cette étude longitudinale présentaient le risque le plus élevé de développer une démence en vieillissant, indépendamment de leurs gènes.

« Nous avons de plus en plus de preuves que le fait de prendre des mesures significatives au cours de la vie peut réduire de manière significative le risque de démence. Notre recherche constitue une avancée majeure dans la compréhension de la manière dont la réduction de la fragilité pourrait contribuer à améliorer considérablement les chances d’une personne d’éviter la démence, quelle que soit sa prédisposition génétique à cette maladie », a déclaré M. Ward dans un communiqué de presse. Les causes sous-jacentes de la fragilité sont elles-mêmes évitables.

Sur la base des derniers résultats (2021) de cette étude décennale, les auteurs concluent que « la fragilité devrait être considérée comme un important facteur de risque modifiable de démence ». En outre, en ce qui concerne la modification du risque de démence, les habitudes de vie qui renforcent la condition physique et maintiennent les personnes relativement à l’abri de la fragilité tout au long de leur vie semblent être une stratégie d’intervention efficace, même chez les personnes présentant un risque génétique élevé de déclin cognitif lié à l’âge.