Vous voulez faire travailler vos méninges ? Utilisez une carte imprimée

« C’est la montagne que nous allons gravir en voiture », ai-je dit à mon mari en lui montrant le sommet enneigé situé à l’extérieur de Tucson, en Arizona. J’avais lu des commentaires en ligne sur le mont Lemmon : une route pittoresque allant des cactus du désert à la montagne remplie de pins, avec un restaurant et un magasin de glaces au sommet. C’est par une matinée ensoleillée de février que nous avons sauté dans notre voiture de location. Nous portions des chemises en coton, mais nous avons jeté nos manteaux et nos chapeaux sur la banquette arrière. J’ai réglé mon GPS sur le mont Lemmon et j’ai traversé la ville jusqu’aux contreforts et à l’autoroute de montagne, en suivant une rangée de voitures qui se promenaient le dimanche.

J’ai alors regardé à ma droite et j’ai vu, au loin, la montagne enneigée que je croyais être en train d’escalader.

« Je ne pense pas que nous fassions ce que je pensais que nous faisions », ai-je dit. « Si c’est le mont Lemmon là-bas, nous ne sommes pas en train de l’escalader », ai-je dit.

Mon mari a regardé la montagne, puis la route. À moins qu’un pont aérien magique n’apparaisse, nous n’allions pas pouvoir gravir cette montagne de cette façon.

« Eh bien, nous escaladons une montagne. Et c’est un beau trajet », a-t-il dit. Très zen.

En roulant, nous avons vu des panneaux indiquant Summerhaven, la ville située au sommet du mont Lemmon, nous savions donc que nous étions sur la bonne route, mais c’était juste à un endroit différent de ce que nous avions pensé. L’autre montagne s’éloignait de plus en plus. Nous étions là pour faire de la route, donc ce n’était pas le plus important au monde. Néanmoins, il aurait été bon de savoir où nous étions.

Nous étions à Tucson depuis plus d’une semaine et j’étais perdue la plupart du temps, bien que j’aie normalement un bon sens de l’orientation. L’un des problèmes était que la ville se trouve dans une vallée entourée de montagnes, avec un soleil éclatant qui consume le ciel, de sorte qu’il était difficile d’utiliser des indices physiques pour trouver mon chemin. L’autre problème était bien plus important : Je me fiais au GPS de mon smartphone plutôt qu’aux cartes imprimées que je dévore habituellement.

Les effets cognitifs de l’imprimé par rapport au numérique

Les cartes me fascinent depuis longtemps : elles sont le monde, annoté. Je peux me perdre dans les lignes, les points et les tirets pour voir une ville par rapport à une autre, où commencent les montagnes et où finit le désert. Si j’avais utilisé une carte imprimée, j’aurais vu comment le mont Lemmon s’élève au nord-est de la ville, le mont Mica plus à l’est, et j’aurais su que je montais le premier et que je regardais le second de l’autre côté.

Notre cerveau traite différemment l’imprimé et le numérique. L’imprimé est tactile : nous le touchons, nous le sentons. Les cartes imprimées nous encouragent à suivre les routes avec nos doigts, ce qui améliore la compréhension. Même en dépliant et repliant la carte (bonne chance !), nous nous concentrons davantage sur son contenu, ce qui nous permet de mieux retenir l’information. L’imprimé crée la mémoire, alors que le numérique est éphémère.

La visualisation de données imprimées exige que notre cerveau forme une carte cognitive, en plaçant les informations relatives à un objet dans le contexte de son environnement, et en reliant les deux. Nous comprenons alors comment cette route mène à cette ville et ce qui se passe entre les deux. Cela peut également nous encourager à emprunter la route la plus pittoresque plutôt que la plus rapide. Pour enrichir notre aventure.

Les cartes imprimées sollicitent notre cerveau et créent une expérience

Une carte imprimée peut être une expérience, tandis qu’un GPS est essentiellement fonctionnel – il nous aide à arriver à destination, mais nous ne savons pas exactement comment, car nous n’avons pas à y réfléchir. La voix du tableau de bord traite les informations à notre place et fait une crise lorsque nous essayons de tracer notre propre chemin, nous disant dans une panique robotique de « passer à l’itinéraire, passer à l’itinéraire ».

Si nous voulons des indications simples et rapides, une carte numérique fera l’affaire. Mais si nous voulons comprendre la géographie de la région, si nous voulons vraiment savoir où nous nous trouvons par rapport aux endroits où nous sommes allés, aux endroits où nous pourrions aller et à ce qui nous entoure, une carte papier est indispensable. C’est une petite expression de notre monde. Les personnes qui, comme moi, aiment observer la géographie d’une région sont plus susceptibles d’apprécier les cartes imprimées que les cartes numériques.

Lorsque nous sommes arrivés au sommet du Mont Lemmon, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un restaurant avec vue sur les pistes de ski, puis nous avons marché dans la neige en passant devant des chalets colorés pour acheter du caramel frais. Notre GPS nous a bien indiqué le chemin, mais j’aurais aimé que nous nous arrêtions dans un centre d’accueil des visiteurs et que nous obtenions une carte dépliante, afin de voir comment les contreforts de Catalina mènent au mont Lemmon et encerclent également le parc national de Saguaro, situé à quelques kilomètres de là. Il y a Tucson en contrebas et Nogales, au Mexique, plus au sud. Et tout près, il y a Marshall Gulch, Butterfly Peak et Willow Canyon, des noms qui ont la saveur de l’ancien et du nouvel Ouest. Nous avons vécu une aventure agréable dans les deux cas, mais avec une carte imprimée, nos cerveaux auraient fait travailler leur créativité et notre expérience aurait été un peu plus profonde.

Et nous aurions su où nous étions.