Vous pensez avoir un conflit avec quelqu’un ?

Combien de fois avez-vous entendu quelqu’un dire : « Je suis très en colère contre Terry parce qu’il a trop dépensé », ou peut-être avez-vous dit quelque chose comme : « Parker et moi sommes en conflit à propos de la propreté de la cuisine ». Lorsque les gens font de telles déclarations, il est clair qu’ils ressentent des émotions fortes et qu’ils veulent que quelque chose se produise (ou ne se produise pas) de la manière qu’ils souhaitent.

Bien qu’il soit parfois désagréable, frustrant et douloureux, le conflit est nécessaire dans les relations étroites. S’engager dans un conflit peut démontrer que vous vous souciez de la relation, ainsi que de vos propres besoins. Lorsque nous gérons bien les conflits, nous trouvons un moyen d’interagir et de parvenir à un accord qui fonctionne aussi bien que possible pour toutes les personnes concernées. Un conflit bien géré devient un succès sur lequel nous pouvons nous appuyer à l’avenir. À l’inverse, nous avons probablement tous fait l’expérience d’essayer d’extérioriser nos frustrations et d’aggraver la situation.

Qu’est-ce qu’un conflit ?

Certaines des difficultés liées à la communication et à la négociation des conflits dans les relations étroites proviennent d’une mauvaise compréhension de ce qu’est un conflit et de ce qu’il n’est pas. Je vais partager avec vous une définition du conflit que j’ai mémorisée et que je trouve incroyablement utile.

Dans leur ouvrage classique Interpersonal Conflict, publié pour la première fois en 1978, Joyce Hocker, Keith Barry et William Wilmot (2022) définissent le conflit comme « une lutte exprimée entre au moins deux parties interdépendantes qui perçoivent des objectifs incompatibles, des ressources limitées et l’interférence d’autres parties dans la réalisation de leurs objectifs » (p. 4).

J’ai ajouté les italiques dans la définition pour souligner les termes qui sont particulièrement importants pour comprendre cette perspective sur le conflit. Même si nous qualifions une situation de conflit, cette définition nous aide à comprendre que ce n’est pas parce que nous sommes en colère contre quelqu’un que nous sommes nécessairement en conflit avec cette personne. Pour notre propos d’aujourd’hui, je me concentrerai sur les deux premiers aspects du conflit dans cette définition pour nous aider à comprendre les circonstances qui doivent être réunies pour qu’il y ait un conflit : (a) un conflit entre des parties interdépendantes et (b) un conflit en tant que lutte exprimée.

Conflit entre parties interdépendantes

Premièrement, il n’y a pas de conflit s’il n’y a pas d’interdépendance. Vous pourriez dire : « J’ai un conflit avec le gouverneur de notre État au sujet des impôts fonciers ». Vous pouvez être en colère contre le gouverneur et, oui, en théorie, vous pouvez essayer d’influencer un homme politique par votre vote ou un message sur les médias sociaux. En réalité, la plupart des citoyens n’ont pas d’interdépendance avec leur gouverneur. Par exemple, si votre partenaire laisse de la vaisselle sale dans l’évier, vous risquez d’avoir des fourmis ou de vous retrouver en colère en train de nettoyer la cuisine avant de pouvoir préparer le dîner.

Le conflit en tant que lutte exprimée

Deuxièmement, même en cas d’interdépendance, notre propre émotion négative ne suffit pas à signifier que nous sommes en conflit avec quelqu’un. Si le conflit n’est pas exprimé, il n’y a pas de conflit. Par exemple, Kim partage sa voiture avec son partenaire, Tam. Récemment, Kim s’est dépêchée d’aller déjeuner avec une amie et s’est énervée en découvrant que la voiture n’avait presque plus d’essence. Elle a dû s’arrêter pour faire le plein, ce qu’elle n’aime pas faire. Lorsque Kim est arrivée à la maison, ils n’ont rien dit à Tam, attendant que ce dernier en parle et s’excuse. Rien ne s’est passé et, au fur et à mesure que les heures passaient, Kim s’est montrée encore plus irritée.

Ce point mérite d’être répété. Tant que la lutte n’est pas exprimée, il ne s’agit pas d’un conflit. Pourquoi est-ce important ? En lisant cet exemple, nous n’avons aucune idée de ce que pense Tam, et Kim non plus. Tam a-t-il seulement remarqué qu’il avait laissé le réservoir d’essence vide ? Tam sait-il que Kim est contrariée ? Si la lutte n’est pas exprimée, il n’y a pas de conflit, quel que soit le degré de perturbation de Kim.

Que signifie exprimer directement la lutte ? C’est une question importante. Bien sûr, nous pouvons entamer une conversation directe sur nos observations et nos sentiments. Il s’agit alors d’un conflit interpersonnel. Une fois le conflit exprimé, nous avons la possibilité de parler de ce qui se passe et d’essayer d’arranger les choses.

Pourquoi ne choisirions-nous pas d’exprimer nos difficultés et d’en parler ? Souvent, nous n’exprimons pas nos sentiments à l’autre personne, car nous craignons sa réaction ou la nôtre. Par exemple, ils pourraient minimiser notre inquiétude ou évoquer quelque chose que nous avons dit ou fait et qui les dérange. Je pense que nous savons tous que parler du conflit peut être utile ou blessant. L’expression d’un conflit comporte toujours un certain risque.

Que se passe-t-il si nous choisissons d’exprimer le conflit de manière indirecte? Par exemple, nous pouvons faire des allusions ou montrer notre mécontentement de manière non verbale (en roulant des yeux, en ayant l’air frustré ou en colère). Cela peut sembler moins risqué et même nous donner l’occasion de nier les faits. Par exemple, si les choses s’enveniment, nous pouvons répliquer en disant : « Quoi ? Non, il n’y a rien de mal ». Cependant, les expressions indirectes du conflit augmentent également le risque que l’autre personne ne perçoive pas nos signaux indirects ou choisisse de les ignorer. La personne qui ressent les émotions négatives peut alors se retrouver dans une position difficile.

En fin de compte, nous savons qu’il existe de multiples façons de communiquer et de gérer les conflits. L’idée principale de ce blog est que l’on ne peut pas avoir de conflit ou gérer les défis qui accompagnent la déception ou le désaccord sans qu’il y ait à la fois interdépendance et expression de la lutte. Tant que ce n’est pas le cas, le conflit n’existe pas. Lorsque des sentiments négatifs inévitables apparaissent, comprendre et gérer l’interdépendance et l’expression de la lutte nous donne un point de départ pour faire les meilleurs choix et tenter de communiquer et de négocier le conflit.