Apprendre une nouvelle langue n’est pas si facile, mais en savoir plus sur la science de l’apprentissage des langues peut vous aider à accélérer le processus d’apprentissage. Belle Beth Cooper a partagé son point de vue sur Crew Blog :

J’essaie d’apprendre le français depuis un certain temps maintenant, et c’est un processus lent. C’est beaucoup plus difficile que d’apprendre l’anglais, ma première langue. Tous ces efforts m’ont amené à me demander s’il existait des astuces pour apprendre une langue étrangère qui m’avaient échappé. Il s’avère que c’est une chose délicate à faire une fois que l’on est adulte.

Comment nous apprenons les langues

C’est un instinct que nous avons et qui est prouvé, comme l’indique un document de recherche, par la simple observation :

Pour croire que des adaptations biologiques particulières sont nécessaires, il suffit de constater que tous les enfants, mais aucun des chiens et des chats de la maison, acquièrent le langage.

Lorsque nous sommes enfants, nous apprenons à penser, à communiquer et à comprendre intuitivement les règles de grammaire de notre langue maternelle. Dès lors, nous apprenons toutes les nouvelles langues en relation avec celle que nous avons connue en premier lieu, celle que nous avons utilisée pour comprendre le monde qui nous entoure pour la toute première fois.

Bien que le langage soit quelque chose que nous apprenons, la recherche a montré que l’instinct de langage est présent dès la naissance. Non seulement nous sommes enclins à traiter et à adopter le langage, mais il semble que le cerveau humain ait des contraintes linguistiques communes, quelle que soit la langue apprise. Certaines syllabes, qui ne sont communes à aucune langue, sont difficiles à traiter par le cerveau, même chez les nouveau-nés qui n’ont pas encore commencé à apprendre une langue.

Apprendre une langue étrangère

Lorsqu’il s’agit d’apprendre une seconde langue, les adultes sont désavantagés. Avec l’âge, la plasticité du cerveau (sa capacité à créer de nouveaux neurones et synapses) diminue. À la suite d’une lésion cérébrale entraînant une perte de la parole, par exemple, les chercheurs ont observé que les enfants sont plus susceptibles de retrouver la parole en créant de nouvelles voies dans le cerveau pour remplacer celles qui ont été endommagées.

Une théorie expliquant pourquoi l’apprentissage d’une langue étrangère est si difficile pour les adultes se concentre davantage sur le processus que nous suivons pour y parvenir, plutôt que sur la perte de plasticité. Robert Bley-Vroman explique dans Linguistic Perspectives on Second Language Acquisition que les adultes abordent l’apprentissage d’une nouvelle langue avec un processus adulte de résolution de problèmes, plutôt que de la même manière qu’un enfant développe le langage pour la première fois.

Bien que cela signifie que les adultes progressent généralement plus vite que les enfants dans les premières étapes de l’apprentissage d’une langue, les personnes qui sont exposées à une langue étrangère dès l’enfance atteignent généralement un niveau de compétence plus élevé que celles qui commencent à l’âge adulte.

Une étude sur la prononciation dans les langues secondaires a montré que certains apprenants ayant commencé à l’âge adulte obtenaient d’aussi bons résultats que les locuteurs natifs. Il a également été démontré que la motivation pour apprendre peut améliorer les compétences. Si vous voulez vraiment apprendre une langue, il n’est donc pas nécessairement trop tard.

Mettez toutes les chances de votre côté

Si vous voulez faire l’effort d’apprendre une nouvelle langue, essayez ces méthodes qui sont connues pour améliorer l’apprentissage et la mémoire.

1. Répétition espacée

La répétition espacée est une technique de mémorisation éprouvée qui vous aide à garder à l’esprit ce que vous avez appris. Pour ce faire, vous devez réviser chaque mot ou phrase que vous avez appris à intervalles espacés. Au début, les intervalles sont plus courts : vous pouvez réviser un nouveau mot plusieurs fois au cours d’une séance d’entraînement, puis à nouveau le lendemain. Une fois que vous le connaîtrez bien, vous pourrez laisser passer des jours ou des semaines entre deux révisions sans l’oublier.

Voici un diagramme qui montre comment la « courbe d’oubli » diminue de façon moins spectaculaire à chaque nouvelle répétition :

J’aime utiliser Duolingo pour la pratique du vocabulaire et des phrases, car l’application se charge de la répétition espacée pour moi. L’application garde en mémoire les mots que je n’ai pas répétés depuis un certain temps et me rappelle de renforcer ma compréhension de ces mots. Au cours de chaque leçon, elle mélange des mots familiers et des mots nouveaux pour espacer les répétitions.

2. Apprendre avant de dormir

L’un des nombreux bienfaits du sommeil est qu’il permet de vider la « boîte de réception » du cerveau, c’est-à-dire le stockage temporaire des nouvelles informations et des souvenirs de notre période d’éveil. Nous avons besoin de sommeil (ne serait-ce qu’une sieste) pour transférer tout ce que nous venons d’apprendre dans le stockage à long terme de notre cerveau. Une fois l’information stockée en toute sécurité, la répétition espacée contribuera à renforcer la connexion afin que nous puissions nous rappeler l’information plus rapidement et avec plus de précision.

3. Étudier le contenu, pas la langue

Bien que la plupart des cours et des programmes d’apprentissage des langues se concentrent sur l’apprentissage pur de la langue, une étude portant sur des lycéens étudiant le français a révélé que lorsqu’ils étudiaient une autre matière enseignée en français au lieu d’un cours purement destiné à enseigner le français, les élèves obtenaient de meilleurs résultats à l’écoute et étaient plus motivés pour apprendre. Les élèves du cours de français standard ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de lecture et d’écriture, de sorte que les deux méthodes ont manifestement du mérite.

Une fois que vous maîtrisez les bases d’une nouvelle langue, essayez d’inclure du contenu sur un sujet qui vous intéresse pour améliorer votre compréhension. Vous pouvez discuter avec des amis qui apprennent la même langue, lire des articles en ligne ou écouter un podcast pour tester votre compréhension.

4. S’entraîner un peu tous les jours

Si vous êtes très occupé, vous pourriez être tenté de remettre vos études à plus tard et de vous contenter d’un gros morceau d’apprentissage une fois par semaine ou toutes les deux semaines. Cependant, étudier un peu tous les jours est en fait plus efficace. Étant donné que la « boîte de réception » de votre cerveau dispose d’un espace limité et que seul le sommeil peut la vider, vous atteindrez rapidement la limite de ce que vous pouvez assimiler si vous étudiez pendant des heures d’affilée.

Étudier chaque jour en petites quantités combine la répétition espacée et l’utilisation optimale de la mémoire temporaire du cerveau.

5. Mélanger le nouveau et l’ancien

Le cerveau a soif de nouveauté, mais tenter d’apprendre un grand nombre de mots ou d’expressions nouveaux en une seule fois peut s’avérer accablant. Les nouveaux concepts fonctionnent mieux lorsqu’ils sont mélangés à des informations familières.

Lorsque vous ajoutez de nouveaux mots à votre vocabulaire, essayez de les intercaler entre des mots que vous connaissez déjà, afin qu’ils se distinguent et que votre cerveau s’y accroche plus facilement.

Et maintenant, c’est l’heure pour moi d’apprendre des plus mots francais !

La science de l’apprentissage de nouvelles langues | Crew Blog

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