When it comes to casual, uncommitted, non-emotional sex, there is a strong gender stereotype: men are more interested in doing it (literally) than women. We have covered research examining this phenomenon—on the surface, it appears as though men are much more excited about having sex with a complete stranger, whereas women seem to be grossed out. Some researchers suggest that this is because of an innate biological difference between the sexes; men have a stronger desire for casual sex because they want to maximize reproductive success, while women are more interested in acquiring resources from a committed partner, and thus choosier about whom they mate with.
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However, recent research reveals that in many cases, women are just as intrigued as men by the idea of having casual sex, but the reason women are more reluctant to engage in such activities is because they are afraid of others’ harsh judgment. Many human sexual behaviors are taboo (e.g., fetishes), but society stigmatizes some sexual behaviors more than others. For women, strong social norms enforce sexual restraint and chastity, and stigmatize promiscuity. In contrast, men’s promiscuous behavior is less stigmatized by society, which leads them to pursue casual sex more often. We call this the sexual double standard:1 “The sexual double standard is demonstrated when people endorse notions that women should express their sexuality less freely than men and when women are perceived more negatively for engaging in the same sexual behaviors as men.”2
In a recent set of studies,2 researchers gave people fictional scenarios depicting a man or woman who accepts an offer for casual sex with a stranger, identical to the scenario from a famous study involving sexual promiscuity and casual sex (described here). The male version is below (the female version was identical except the character was a woman named Lisa):
Marc est étudiant à [votre université]. Un jour, une femme l’a abordé sur le campus et lui a dit : « Je vous ai remarqué sur le campus et je vous trouve très attirant. Voulez-vous coucher avec moi ce soir ? Mark est très surpris, mais il répond rapidement : « Bien sûr, où et à quelle heure ?
Les participants ont ensuite évalué le personnage principal (Mark ou Lisa) en fonction de diverses caractéristiques. Les participants qui ont lu sur la femme qui a accepté une offre de sexe occasionnel (Lisa) l’ont jugée moins intelligente, moins saine mentalement, moins compétente, plus dévergondée et plus risquée que les participants qui ont lu sur l’homme qui a adopté exactement le même comportement (Marc). Cette expérience illustre le double standard dans les jugements que les gens portent sur les autres.
Dans une expérience de suivi, les chercheurs ont présenté une variante du même scénario – plus précisément, on a demandé aux participants d’imaginer qu’ils étaient eux-mêmes approchés pour une offre de relations sexuelles occasionnelles. On leur a également demandé d’indiquer comment les autres les percevraient (sur des critères tels que l’intelligence et la promiscuité, comme dans l’étude décrite ci-dessus) s’ils acceptaient ou rejetaient l’offre. Les femmes étaient moins susceptibles que les hommes d’accepter hypothétiquement l’offre de relations sexuelles occasionnelles. Les femmes prévoyaient également que si elles acceptaient l’offre, elles seraient jugées moins intelligentes, plus dévergondées, plus inappropriées socialement et plus désespérées sexuellement que les hommes qui imaginaient accepter l’offre. Il semble que les craintes des femmes concernant la stigmatisation sexuelle soient justifiées – elles ont perçu avec précision les préjugés négatifs dans les jugements des autres.
En revanche, les hommes se sont montrés plus inquiets de ce qui se passerait s’ils rejetaient l’offre de relations sexuelles occasionnelles ; ils s’attendaient à être étiquetés comme moins intelligents, moins sains mentalement, moins attirants, plus inappropriés socialement et plus homosexuels s’ils rejetaient l’offre de relations sexuelles occasionnelles, par rapport aux femmes qui rejetaient l’offre. Les préoccupations des hommes dans ce cas peuvent provenir de la crainte d’être étiquetés comme moins masculins s’ils rejettent une offre de sexe occasionnel.
Les chercheurs ont utilisé une analyse statistique de médiation pour montrer que la raison pour laquelle les femmes étaient moins susceptibles d’accepter une offre de sexe occasionnel était en partie parce qu’elles étaient préoccupées par la stigmatisation (nous avons déjà écrit sur la médiation ; voir d’autres exemples ici et ici). L’analyse a montré que les femmes seraient beaucoup plus susceptibles d’accepter une offre de rapports sexuels occasionnels si elles ne craignaient pas d’être stigmatisées par les autres.
En résumé, les hommes et les femmes sont très préoccupés par la stigmatisation de leur comportement sexuel, mais pour des raisons différentes. Les résultats confirment l’idée que la société évalue différemment les hommes et les femmes pour les mêmes comportements (le double standard sexuel).
Que pouvons-nous conclure d’autre ? Tout d’abord, nous devons nous demander si les explications évolutionnistes ou biologiques des différences entre les sexes sont exactes, étant donné que la stigmatisation est une variable sociale qui explique pourquoi les femmes hésitent davantage à avoir des relations sexuelles occasionnelles. Imaginez ce que serait le comportement sexuel des femmes si la stigmatisation sociale n’existait pas. Bien qu’il soit impossible de l’affirmer avec certitude, le comportement des femmes ressemblerait probablement beaucoup plus au comportement sexuel des hommes, ce qui suggère que les hommes et les femmes n’ont pas évolué vers des « stratégies sexuelles » différentes, mais plutôt que le comportement sexuel des personnes est largement régi par des rôles sociaux appris.
Deuxièmement, nous devrions faire attention à la manière dont nous percevons les autres en fonction de leur sexe ; il s’agit d’une forme de préjugé qui est souvent négligée, et particulièrement hypocrite pour les hommes qui ne voudraient pas être jugés sévèrement pour avoir adopté le même comportement. Si VOUS voulez avoir beaucoup de relations sexuelles occasionnelles sans être perçu négativement, vous devez vous efforcer de traiter les autres de la même manière.
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1Crawford, M. et Popp, D. (2003). Sexual double standards : A review and methodological critique of two decades of research. Journal of Sex Research, 40, 13-26.
2Conley, T. D., Ziegler, A. et Moors, A. C. (2013). Backlash From the bedroom : Stigma mediates gender differences in acceptance of casual sex offers. Psychology of Women Quarterly, 37(3) 392-407.
Dr. Dylan Selterman – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Selterman portent sur la personnalité sûre et la personnalité insécure dans les relations amoureuses. Il étudie la façon dont les gens rêvent de leurs partenaires romantiques et comment les rêves nocturnes sont associés au comportement diurne. En outre, Dylan étudie les questions liées à la moralité et à l’éthique dans les relations, notamment l’infidélité, la trahison et la jalousie. 