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« Il est l’un des PDG les plus charismatiques que j’aie jamais rencontrés. Il est une source d’inspiration pour ses employés, grâce à sa vision stratégique et à sa capacité à résoudre les problèmes. Il sait prendre des décisions difficiles, même si elles ne sont pas populaires. Et surtout, c’est un vendeur talentueux pour tout le monde, des employés aux investisseurs ».
Cette description, qui correspond ostensiblement au PDG idéal, est en fait le portrait de ce que l’on appelle le « psychopathe d’entreprise ». En effet, de nombreux traits de caractère des psychopathes sont récompensés lorsqu’ils se manifestent dans les organisations.
La recherche montre que le taux d’hommes psychopathes est nettement plus élevé que celui des femmes. Ils sont souvent très intelligents, manipulateurs et charmants – un ensemble de traits souvent caractérisés comme le nouveau type de psychopathe. Il ne s’agit pas du psychopathe que l’on connaît si bien dans les films ou les séries télévisées comme Hannibal Lecter ou Dexter, mais de personnes qui présentent un type de trouble de la personnalité incluant certaines des caractéristiques de ces personnages.
Les psychopathes d’entreprise prospèrent dans le chaos
Il est important de noter que les psychopathes d’entreprise ne sont pas violents et qu’ils agissent dans le respect de la loi. Leur façon de se renforcer est de gravir les échelons de l’organisation tout en gagnant en reconnaissance et en statut. Ils prospèrent dans le chaos, et comme ils savent que la plupart des gens ont des difficultés à agir dans le chaos, ils s’assurent de créer le chaos dans l’environnement de travail.
Contrairement aux personnes psychotiques, le PDG psychopathe ne perd pas le contact avec la réalité. Au contraire, il est doté d ‘une perception précise de la réalité, mais se caractérise par un manque d’empathie ou d’intérêt pour les conséquences de ses actes. Le psychopathe d’entreprise n’apprend pas de ses erreurs ou de ses punitions.
Les situations qui, pour la plupart des gens, susciteraient une réaction émotionnelle leur échappent. Ces qualités leur permettent de prendre des décisions que nous qualifions parfois par inadvertance de « rationnelles », c’est-à-dire des décisions qui ne tiennent pas compte de la composante émotionnelle. Ils n’ont aucun problème à licencier des gens, à les agresser verbalement au milieu d’une discussion s’ils ne pensent pas comme eux, ou à se comporter de manière généralement injuste.
Absence de remords et de charge émotionnelle
Ce qui empêche souvent les non-psychopathes de réussir dans un environnement compétitif, ce sont les sentiments de remords et de culpabilité, qui les amènent souvent à prendre des décisions motivées par des considérations émotionnelles. Les psychopathes ont peu de remords, ce qui réduit leur charge émotionnelle.
Il semble qu’Elizabeth Holmes, la fondatrice de Theranos, présente un ensemble de caractéristiques similaires, en tant que menteuse pathologique qui ne se taira pas tant qu’elle n’aura pas atteint son but, et qui ne s’arrêtera pas pour réfléchir aux conséquences de ses actes. Son désir de ressembler à Steve Jobs et l’ivresse du pouvoir qu’elle a recherchée et obtenue la placent sur un pied d’égalité avec d’autres psychopathes d’entreprise. Ces personnes ont soif de pouvoir et de positions dominantes, mais sont ce que les experts appellent des « caméléons sociaux ». En d’autres termes, elles sont capables de dissimuler leur caractère impitoyable et leur comportement antisocial sous un charme personnel. En effet, Holmes a réussi à charmer ses investisseurs, à se frayer un chemin jusqu’au sommet à l’aide de manipulations, et à laisser derrière elle une longue file de personnes déçues et de portefeuilles vides. Tout cela sans conscience, ni culpabilité, ni chagrin.
Selon une enquête menée il y a deux ans par le psychologue britannique Kevin Dutton, le rôle le plus attrayant pour les psychopathes est celui de PDG. Les avocats arrivent en deuxième position et les personnalités de la télévision et de la radio en troisième position.
Les psychopathes d’entreprise attirent les investisseurs
Les PDG de startups ayant une structure de personnalité psychotique sont plus susceptibles de persuader les investisseurs d’investir, par rapport aux PDG qui ne sont pas dotés de ces traits. Les investisseurs sont attirés par la structure de personnalité psychopathique parce qu’ils pensent que ces personnes sont plus susceptibles de prendre des décisions rationnelles et froides, et qu’ils ont donc plus de chances de récupérer leur investissement.
Les psychopathes savent souvent dire aux gens ce qu’ils veulent entendre, afin de les mobiliser à leur profit. Ils sont conscients de leurs capacités et les utilisent pour manipuler et s’assurer que les choses tournent à leur avantage. Ils se caractérisent également par une estime de soi grandiose, une surestimation d’eux-mêmes et de leurs capacités, et la certitude d’être élevés au-dessus de tous les autres. De nombreux psychopathes se spécialisent dans les affaires et l’économie, car ces domaines les récompensent pour leur sang-froid.
Dans une étude menée à l’université de Californie et publiée dans le « Personality and Social Psychology Bulletin », les gestionnaires de plus de 100 fonds spéculatifs se sont vus poser des questions telles que : « Quel est votre point de vue sur les opportunités du marché actuel ? » et « Quelle est votre philosophie en matière de gestion des risques ? » Les chercheurs ont évalué leurs réponses et leur langage corporel pour y déceler des signes de ce que l’on appelle la« triade sombre » des traits de personnalité : le narcissisme (égoïsme et obsession de soi), la psychopathie (manque d’empathie pour l’autre) et le machiavélisme (volonté de tromper et d’abuser les autres). Ils ont constaté que les dirigeants qui présentent ces traits de personnalité sont plus susceptibles de persuader d’autres personnes d’investir dans leur entreprise, car les investisseurs leur font confiance pour mener leur entreprise au bon endroit.
La prochaine fois que vous vous interrogerez sur la personnalité de votre patron, n’oubliez pas que vous ne vous faites peut-être pas d’illusions.
