Votre cerveau fuit-il ?

Des recherches récentes ont mis en évidence un lien solide entre les microbes intestinaux et la santé mentale. Il est probable que les mécanismes soient multiples, mais une théorie se détache des autres : Les microbes intestinaux peuvent être déséquilibrés, comme un écosystème avec trop de hyènes, et entraîner une inflammation, voire des lésions cérébrales.

Les fuites cérébrales peuvent être à l’origine de problèmes.

Source : Scott Anderson

En effet, les bactéries pathogènes peuvent ronger la paroi de l’intestin et créer des fuites suffisamment importantes pour que les toxines et même les microbes se faufilent dans la circulation sanguine. Une fois dans le sang, le cœur s’empresse de les pomper vers tous les organes du corps. Le cerveau en fait partie, car il est protégé par une forteresse cellulaire qui s’étend autour des vaisseaux sanguins du crâne et de la moelle épinière afin d’empêcher les microbes en maraude d’y pénétrer. C’est ce qu’on appelle la barrière hémato-encéphalique (BHE).

La BHE est suffisamment poreuse pour absorber les nutriments, mais suffisamment imperméable pour exclure les agents pathogènes, les cellules immunitaires et les neurotransmetteurs errants. Cette fonction est assurée par des molécules qui forment des jonctions serrées entre les cellules. Lorsque cette fonction d’exclusion est endommagée, on peut dire que la BHE fuit. Si votre BHE fuit, vous risquez d’être confronté à un monde de problèmes.

Regarder les cerveaux

Dans une étude récente, Chris Greene, Nicole Hanley et Matthew Campbell du Trinity College de Dublin ont examiné les cerveaux post mortem de 45 personnes souffrant de troubles psychiatriques et de 15 témoins. Ils ont examiné des échantillons de tissus et suivi des produits chimiques de jonction appelés claudines et occludines qui sont impliqués dans le maintien d’une BHE intacte. Ils ont observé des indicateurs chimiques et visuels d’une fuite de la BHE dans le cerveau des personnes souffrant de dépression et de schizophrénie.

Ils ont constaté que la dépression était associée à des signes de fuite dans le noyau accumbens, une partie du cerveau impliquée dans le « circuit de la récompense » qui utilise les neurotransmetteurs dopamine et sérotonine. La schizophrénie, en revanche, était associée à des signes de fuite dans deux autres zones : le cortex préfrontal, impliqué dans la planification, la personnalité et le comportement social, et l’hippocampe, impliqué dans la régulation émotionnelle, l’apprentissage et la mémoire.

Le cerveau est fragile

Notre corps est merveilleusement remplaçable. Nous nous égratignons le genou et la peau repousse. Nous détruisons un peu de foie à chaque cocktail, mais le foie se régénère.

Le cerveau est différent. Lorsque vous perdez des cellules cérébrales, vous perdez des souvenirs et des liens importants qu’il vous a fallu toute une vie pour acquérir. Le cerveau ne ressemble à aucun autre tissu de l’organisme. C’est pourquoi sa protection fait l’objet de tant de soins, y compris le réseau complexe de la BHE. C’est pourquoi les recherches montrant qu’une brèche dans la BHE est liée à des déficits mentaux sont à la fois raisonnables et révolutionnaires. La dépression, l’anxiété, les difficultés cognitives, la démence – et mêmeles maladies d’Alzheimer et de Parkinson – montrent une association significative avec une fuite de la BHE, ce qui laisse entrevoir des traitements possibles.

Une étude récente menée par les chercheurs chiliens Juliana a González-Sanmiguel, Luis Aguayo et Sebastian Aguayo a établi un lien convaincant entre un intestin et un cerveau qui fuient. Ils ont constaté que les toxines intestinales et l’inflammation étaient significativement associées aux protéines mal repliées que l’on retrouve dans les maladies d’Alzheimer, de Parkinson et de Creutzfeldt-Jakob. Cela montre une forte corrélation entre l’intestin et le cerveau, mais ne prouve pas la causalité.

Cependant, le lien de causalité a été clairement démontré lors d’expériences menées sur des souris et des rats. Des études menées par John Kelly, Catherine Stanton, John Cryan et Ted Dinan à l’University College Cork en Irlande ont montré que le transfert de matières fécales de personnes déprimées à des rats rend ces derniers dépressifs. Cela démontre non seulement la causalité (les microbes peuvent transmettre la dépression), mais aussi la causalité entre différentes espèces.

Tout se résume à l’inflammation

Lorsqu’une fuite intestinale laisse passer des agents pathogènes, le système immunitaire se met en alerte et les chasse. Mais si les fuites se poursuivent, la BHE peut s’user avec le temps. Le système immunitaire n’est pas très pointilleux et peut s’attaquer directement à nos propres cellules, ce qui contribue encore plus à l’étanchéité de l’intestin. C’est pourquoi les cellules tueuses du système immunitaire ne sont normalement pas les bienvenues dans le cerveau, dont elles sont tenues à l’écart par la BHE.

Si des agents pathogènes franchissent la BHE et pénètrent dans le cerveau, le système immunitaire ne sera pas loin derrière. L’inflammation cérébrale, ou encéphalite, est grave et peut directement entraîner des troubles de la pensée, de la fatigue et de la dépression. Si les tissus détruits sont suffisamment nombreux, les dommages peuvent être irréversibles.

Parfois, cette inflammation est indirecte. Hippocrate, par exemple, savait que certains cas de changement radical de personnalité étaient liés au foie. Selon lui, « ceux qui sont fous à cause de la bile sont bruyants, vicieux et ne se taisent pas ». Hippocrate pensait également que toutes les maladies commençaient dans l’intestin et connaissait donc, il y a 2 500 ans, une sorte de lien entre l’intestin, le foie et le cerveau. En fait, cette maladie, connue sous le nom d’encéphalopathie hépatique, est associée à des pathogènes intestinaux qui produisent de l’ammoniac. Aujourd’hui, nous savons que nous pouvons soigner ce phénomène à l’aide d’antibiotiques oraux, ce qui met en évidence le lien microbien.

L’inflammation systémique chronique est probablement à l’origine de nombreuses maladies, et pas seulement dans le cerveau. Les maladies cardiaques, le diabète, l’obésité, l’arthrite et bien d’autres encore sont soupçonnées de commencer par une inflammation, dont la source est généralement l’intestin. Aussi étrange que cela puisse paraître, si vous ne voulez pas avoir un cerveau qui fuit, prenez soin de votre intestin. Lorsqu’il est compromis, il peut déclencher toutes sortes de problèmes de santé et vous rendre malheureux.

Ce qu’il faut faire

Pour rester en pleine forme mentale, il faut s’appuyer sur l’alimentation et l’exercice pour maintenir les microbes de l’intestin en bonne santé. En ce qui concerne l’alimentation, les fibres sont les plus importantes. Ces chaînes complexes de sucre ne peuvent pas être digérées par les acides et les enzymes intestinaux. Elles parviennent donc jusqu’au côlon où elles nourrissent les microbes intestinaux bénéfiques. Ces microbes bénéfiques, à leur tour, attaquent et affament les bactéries pathogènes. Les fibres se trouvent principalement dans les légumes, notamment les haricots, les oignons et les artichauts. L’exercice physique est également étonnamment efficace pour améliorer le microbiote intestinal et l’intégrité de la muqueuse intestinale.

Un intestin en bonne santé permet de conserver une BHE intacte. En résumé, si vos microbes intestinaux sont en bonne santé, ils vous rendront heureux. Ils peuvent même vous aider à vous sentir plus jeune et plus intelligent. Et c’est peut-être la meilleure nouvelle de cette année brutale.