L’amour vient d’abord, puis vient… ? De nos jours, la réponse peut être un camion U-Haul. Pour de nombreux couples, emménager ensemble est une décision clé qui les fait passer d’une relation amoureuse à un partenariat engagé à long terme. Cependant, une minorité restreinte mais croissante de couples à long terme dans un certain nombre de pays occidentaux – tels que laGrande-Bretagne1, laSuède2 et le Canada – choisissent de renoncer complètement à la cohabitation, préférant conserver leurs propres maisons. Ce phénomène est connu sous le nom de « living apart together » (LAT).
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Alors pourquoi un couple engagé à long terme choisirait-il de vivre séparément plutôt qu’ensemble ? Même si vivre avec un partenaire romantique peut être une expérience extraordinaire (révélation : j’ai un petit ami qui vit avec moi et je peux confirmer que c’est extraordinaire), les recherches suggèrent qu’il peut aussi y avoir des avantages significatifs à vivre séparément.
Tout d’abord, le fait de vivre séparément peut être un moyen d’augmenter le degré de nouveauté ou d’excitation dans une relation. Au début de la relation, les couples ont tendance à s’engager ensemble dans de nombreuses activités nouvelles et excitantes – ce que les chercheurs appellent des activités d’auto-expansion.3 Ils s’habillent pour sortir, ils explorent de nouveaux quartiers de la ville, ils essaient les passe-temps de l’autre et ils ont des discussions intéressantes l’un avec l’autre. Cependant, avec le temps, les couples de longue date peuvent facilement tomber dans la routine au point d’arrêter de faire de nouvelles choses amusantes ensemble, ce qui conduit à l’ennui.
En choisissant de ne pas vivre ensemble, les couples LAT ont peut-être trouvé un moyen d’éviter que leur relation ne devienne monotone. Ces couples ont beaucoup moins de temps à passer ensemble, et ils doivent planifier ou programmer ce temps. Il est facile de comprendre comment ce choix de passer du temps ensemble peut encourager ces couples à faire plus d’efforts lors de leurs rendez-vous, ce qui permet de multiplier les activités excitantes et enrichissantes qui réduisent l’ennui et augmentent la satisfaction des couples à long terme.3
Jusqu’à présent, aucune étude n’a été menée sur la manière dont les relations LAT sont spécifiquement liées à la nouveauté ou à l’excitation de la relation. En revanche, nous disposons d’études sur le phénomène plus connu des relations à distance. Les couples à longue distance, qui ont également peu de temps à passer ensemble, ont tendance à éprouver plus de passion dans leur relation que les couples géographiquement proches.4 Les couples à longue distance idéalisent davantage leur partenaire, ce qui signifie qu’ils le voient de manière irréaliste et positive (ce qui est généralement une bonne chose). Ils passent également plus de temps à se remémorer ou à rêver de leur relation et déclarent plus d’amour romantique pour leur partenaire. En outre, ces effets sont d’autant plus prononcés que les membres du couple passent moins de temps en tête-à-tête. Dans l’ensemble, il semble que l’absence puisse vraiment faire grandir le cœur. Vivre séparément peut être une façon (plus douce) de récolter certains de ces avantages relationnels.
Les couples LAT peuvent en outre éviter un inconvénient majeur de la cohabitation, à savoir l’augmentation artificielle de l’engagement dans la relation. En effet, il est plus difficile pour les couples de rompre s’ils vivent ensemble, car ils doivent se séparer de leurs affaires, chaque partenaire doit trouver un nouveau logement, etc. Bien entendu, cela ne pose aucun problème aux couples très satisfaits, qui n’ont généralement pas envie de rompre. Mais pour les personnes qui se sentent insatisfaites dans leur relation, le fait de vivre ensemble peut les amener à se sentir « coincées » dans cette relation insatisfaisante en raison de la difficulté supplémentaire que représenterait une rupture.5 Les couples LAT n’ont pas à faire face à ce type d’engagement contraint : parce que la rupture serait beaucoup moins gênante pour eux, ils peuvent être plus confiants dans le fait qu’eux-mêmes (et leurs partenaires) restent dans la relation pour les bonnes raisons.
Il peut sembler contre-intuitif que le fait de vivre séparé de son partenaire romantique puisse avoir des avantages sur le plan relationnel, c’est pourquoi je me suis concentré sur ces avantages dans cet article. Toutefois, il ne s’agit pas de nier les énormes avantages potentiels de la cohabitation. Nous sommes des êtres sociaux et la compagnie constante d’un partenaire romantique peut être incroyablement satisfaisante. Le fait d’emménager ensemble est également l’expression de votre propre engagement dans la relation, ce qui peut être très significatif pour votre partenaire, et vice versa. En effet, mes propres recherches suggèrent que nous apprécions profondément la volonté de nos partenaires de s’investir dans nos relations, ce qui nous incite à nous engager davantage nous-mêmes.6 En d’autres termes, la décision d’emménager ensemble peut amener les deux partenaires à s’apprécier mutuellement et à s’engager davantage l’un envers l’autre, ce qui a toute une série de conséquences positives pour les relations.
En résumé, lorsqu’il s’agit de décider d’emménager ou non avec son partenaire, aucune étude ne suggère que l’un ou l’autre choix est la « bonne » décision. Au contraire, la recherche identifie un certain nombre d’avantages et d’inconvénients potentiels pour chaque choix, laissant à chaque couple le soin de décider quel mode de vie est le plus susceptible de fonctionner pour eux et pour leur relation.
CHCH, une chaîne de télévision canadienne locale, m’a récemment interviewé au sujet des couples LAT dans le cadre de leur émission de débat « Square Off ». Vous pouvez regarder l’interview ici.
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1Duncan, S. et Phillips, M. (2010). People who live apart together (LATS) – how different are they ? The Sociological Review, 58, 112 – 134.
2Karlsson, S. G., & Borell, K. (2005). A home of their own. Women’s boundary work in LAT-relationships. Journal of Aging Studies, 19, 73-84.
3Aron, A., Normon, C. C., Aron, E. N., McKenna, C. et Heyman, R. E. (2000). Couples’ shared participation in novel and arousing activities and experienced relationship quality. Journal of Personality and Social Psychology, 78, 273-284.
4Stafford, L. et Merolla, A. J. (2007). Idealization, reunions, and stability in long-distance dating relationships. Journal of Social and Personal Relationships, 24, 37-54.
5Stanley, S. M., Rhoades, G. K. et Markman, H. J. (2006). Sliding versus deciding : Inertia and the premarital cohabitation effect. Family Relations, 55, 499-509.
6Joel, S., Gordon, A. M., Impett, E. A., MacDonald, G, & Keltner, D. (2013). The things you do for me : Perceptions of a romantic partner’s investments promote gratitude and commitment (Les choses que tu fais pour moi : Perceptions des investissements d’un partenaire romantique favorisent la gratitude et l’engagement). Personality and Social Psychology Bulletin, 39, 1333-1345.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ?
Source de l’image : blush.com.pk 