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Un mauvais sommeil ne nous rend pas seulement grincheux, il peut nuire à nos fonctions diurnes, augmenter le risque de chute et exacerber ou entraîner de graves problèmes de santé. C’est pourquoi il est important d’aider à identifier les éventuels problèmes de sommeil et de consulter un prestataire de soins primaires ou un praticien spécialisé.
Conséquences du manque de sommeil chez les personnes âgées
« Le sommeil est important pour tout le monde », affirme Michael V. Vitiello, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement, de gérontologie et de médecine gériatrique, et de soins infirmiers biocomportementaux à l’université de Washington. « Mais dans un certain sens, il est plus important pour les personnes âgées car un mauvais sommeil, un sommeil compromis et des troubles du sommeil ont tous un impact sur les fonctions diurnes. »
Les fonctions diurnes comprennent la résolution de problèmes, la prise de décision et la vigilance. Lorsque ces fonctions sont altérées par un manque de sommeil, nous sommes plus enclins à glisser, à trébucher et à tomber. Cela signifie qu’une bonne nuit de sommeil est un facteur important pour rester indépendant et en sécurité.
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Un sommeil suffisant est également essentiel pour les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète, la BPCO et les maladies cardiovasculaires.
« Le manque de sommeil à long terme n’est pas une bonne chose et nous apprenons de plus en plus qu’il peut être causal », note Vitiello[i]. « Des données très solides indiquent que le manque de sommeil à long terme ou l’insomnie chronique peuvent être associés au développement du syndrome métabolique, qui est un état prédiabétique qui peut ensuite conduire au diabète. Nous savons que l’apnée du sommeil est fortement impliquée dans les maladies respiratoires et cardiovasculaires – c’est un facteur de risque pour les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.
« De même, une littérature émergente suggère que les troubles du sommeil à long terme pourraient être des éléments causaux de la maladie d’Alzheimer. Cela est lié aux découvertes récentes d’un système cérébral qui élimine les déchets – les mêmes que ceux que l’on voit s’accumuler dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cette fonction dépend du sommeil, et si le sommeil est compromis, les déchets ne sont pas éliminés aussi efficacement, voire pas du tout.
Les 3 problèmes de sommeil les plus courants chez les personnes âgées
De nombreux problèmes de sommeil résultent d’une combinaison de choix de vie et d’habitudes de sommeil, de troubles du sommeil, de problèmes de santé et de médicaments utilisés pour les traiter.
1. Insomnia
“The most common sleep disorder for older adults is insomnia, which is a significant impairment in sleep–problems staying asleep, going to sleep or waking up too early–that lasts for a long time,” Vitiello says. “More often than not, it occurs in the face of comorbid illnesses.” Some of the more typical contributors to insomnia include:
- Physical conditions such as diabetes, asthma, sleep apnea and cognitive impairment
- Chronic pain
- Mental health, including depression and anxiety
- Wellbeing issues, such as stress, boredom and isolation
- Caffeine, alcohol and nicotine
- Lack of physical activity or exercising near bedtime
- Medications
Cognitive behavioral therapy for insomnia is the best treatment for insomnia in older adults with chronic insomnia before medication, Vitiello recommends.
2. Sleep Apnea
Il existe trois types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil, causée par le voile du palais qui bloque les voies respiratoires, généralement au début du sommeil profond ; l’apnée centrale du sommeil, un trouble des nerfs qui contrôlent la respiration ; et l’apnée complexe du sommeil, une combinaison de ces deux types d’apnée. L’apnée est un agent causal de la dépression, de l’hypothyroïdie, de la démence et des maladies cardiaques. Les solutions à l’apnée vont de la perte de poids et de l’évitement de dormir sur le dos à l’utilisation d’un appareil à pression positive continue (CPAP), en passant par les dispositifs d’avancement mandibulaire et la chirurgie.
3. Syndrome des jambes sans repos
Des sensations de reptation ou de picotement dans les jambes au point de rendre le sommeil impossible peuvent indiquer un syndrome des jambes sans repos, également connu sous le nom de maladie de Willis-Ekbom. Les traitements comprennent l’exercice, les techniques de relaxation et le trempage des jambes dans de l’eau chaude pour soulager les symptômes. Dans les cas les plus graves, les médicaments comprennent des agents dopaminergiques comme le Sinemet, des benzodiazépines et des opiacés.
Autres causes de troubles du sommeil chez les personnes âgées
Questions de santé
Un large éventail de conditions peut avoir un impact sur le sommeil, notamment
- la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives, qui ont un impact sur le rythme circadien
- la BPCO, qui empêche la respiration et une bonne oxygénation
- le RGO (reflux gastro-œsophagien), qui provoque une sensation d’acidité dans la gorge qui perturbe le sommeil et peut provoquer des réveils
- Dépression et autres problèmes de santé mentale
- Déséquilibre hormonal
- Troubles affectifs saisonniers
- L’alcoolisme et la toxicomanie perturbent la capacité du cerveau à réguler correctement les cycles du sommeil.
- Infections de la vessie ou maladies de la prostate qui entraînent des allers-retours fréquents aux toilettes.
- Douleurs dues à l’arthrite et à d’autres affections
Médicaments
De nombreux médicaments délivrés sur ordonnance ou en vente libre peuvent perturber le sommeil, seuls ou en association avec d’autres, notamment
- Alpha et bêta-bloquants
- Théophylline pour traiter l’asthme
- Corticostéroïdes
- Antidépresseurs comprenant la fluoxétine et d’autres ISRS
- Levodopa et autres médicaments antiparkinsoniens
- Inhibiteurs de la cholinestérase
- Bronchodilatateurs
- Remèdes à base de plantes et suppléments tels que la mélatonine
- Les médicaments en vente libre contenant de la caféine, de la pseudoéphédrine, de la glucosamine et de la chondroïtine.
Hypersomnie
La somnolence diurne excessive, appelée hypersomnie, est un signe révélateur du manque de sommeil et peut être le signe de problèmes sous-jacents. Une évaluation professionnelle des habitudes de sommeil est la première étape pour résoudre ces problèmes. Les questions importantes à poser sont les suivantes
- Depuis combien de temps avez-vous des difficultés à dormir ?
- Vous sentez-vous reposé au réveil ?
- Vous arrive-t-il de vous endormir pendant la journée, en particulier lorsque vous restez assis sans bouger ?
- Vous réveillez-vous la nuit ? A quelle fréquence, y compris pour aller aux toilettes ?
- Votre partenaire de sommeil remarque-t-il des problèmes respiratoires, tels que des halètements ou des ronflements bruyants ? Vous arrive-t-il d’arrêter complètement de respirer pendant plus de quelques secondes ?
- Souffrez-vous d’une gêne ou d’une agitation dans les jambes au point de ne pas pouvoir vous endormir ou d’être fréquemment réveillé ?
- Vous sentez-vous déprimé ou anxieux ?
- Avez-vous des pensées qui s’emballent ou des inquiétudes lorsque vous essayez de vous endormir ?
- Faites-vous des siestes et, si oui, à quelle fréquence et pendant combien de temps ?
- Mangez-vous ou buvez-vous quelque chose dans les deux à quatre heures précédant le coucher, en particulier de l’alcool ou de la caféine ?
- Fumez-vous ?
- Que faites-vous pour vous détendre ?
- Quelle est la quantité d’activité physique que vous pratiquez ?
Ce qui peut aider à résoudre les problèmes de sommeil
Pour les personnes âgées en bonne santé, les habitudes de sommeil et les choix de mode de vie peuvent avoir un impact important sur l’amélioration de la qualité du sommeil. Voici quelques conseils à recommander aux personnes âgées qui ont besoin d’améliorer leur sommeil :
- Augmenter l’activité physique pour favoriser le sommeil
- Pratiquer des méthodes de relaxation telles que le yoga, la méditation, l’imagerie guidée et la respiration.
- Créer un horaire de sommeil et de réveil cohérent
- Gardez votre chambre à coucher propre et sombre, mais utilisez des veilleuses à détecteur de mouvement pour réduire le risque de chute.
- Éviter la nicotine, l’alcool, la nourriture et l’eau quelques heures avant le coucher.
- S’exposer à plus de lumière pendant la journée et à moins de lumière vive le soir.
- Discutez avec votre pharmacien ou votre prestataire de soins de santé des médicaments que vous prenez sur ordonnance ou en vente libre.
Utilisez ces informations pour aider les personnes dont vous vous occupez – et vous-même – à se reposer plus facilement et à rester en bonne santé.
Ne négligez pas l’avis d’un professionnel de la santé et ne tardez pas à le consulter à cause de ce que vous lisez ici. Ces informations ne sont pas destinées à remplacer une consultation, un diagnostic ou un traitement professionnel ; elles sont fournies « en l’état » sans aucune représentation ou garantie, expresse ou implicite. Consultez toujours un prestataire de soins de santé si vous avez des questions spécifiques sur un sujet médical, et consultez immédiatement un professionnel si vous pensez que vous ou une personne dont vous vous occupez pourriez souffrir d’un problème de santé ou d’une situation d’urgence médicale.
1Centersfor Disease Control – National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Division of Population Health – Sleep and Chronic Disease. 21 septembre 2021.