Vaincre l’anxiété grâce à cette astuce cérébrale simple mais puissante

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Au plus profond de notre cerveau se trouvent des circuits primordiaux conçus pour nous aider à réagir au danger. Au centre de ce circuit se trouve une structure en forme d’amande appelée amygdale, qui est responsable du déclenchement d’une cascade de changements physiologiques.

L’adrénaline et le cortisol circulent dans le sang, la pression artérielle augmente, le rythme cardiaque et la respiration s’accélèrent. Les pupilles se dilatent, la bouche s’assèche et le visage pâlit à mesure que le sang est dirigé vers les muscles et les organes centraux en tension.

Malheureusement, les mêmes circuits qui ont préparé nos ancêtres hominidés à réagir à un lion surgissant des broussailles déclenchent aujourd’hui la même réaction chez nous lorsque nous sommes confrontés à des facteurs de stress au travail, à l’école ou à la maison.

Traditionnellement connue sous le nom de « réaction de lutte ou de fuite » en raison de son rôle dans la préparation de notre corps à lutter contre une menace ou à la fuir, l’expression a été récemment étendue à la « réaction de stress aigu » afin d’englober d’autres réactions telles que le gel, l’apaisement et l’immobilité tonique. L’hyperactivité de la réponse au stress aigu est une caractéristique de plusieurs pathologies, notamment le syndrome de stress post-traumatique, les troubles anxieux et les troubles bipolaires.

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Exploiter la puissance du nerf vague

La réponse au stress aigu est déclenchée par le système nerveux sympathique, tandis que le système nerveux parasympathique est chargé de ramener l’organisme à un état de repos .La principale composante du système nerveux parasympathique est le nerf vague, qui transmet les informations des organes corporels au cerveau et vice-versa.

Grâce au nerf vague, nous pouvons détourner le système nerveux parasympathique pour ramener le corps au repos. Stimuler le nerf vague, c’est comme appuyer sur « ctrl-alt-delete » pour arrêter de force une réaction de stress aiguë figée. Bien que cela puisse se faire à l’aide d’appareils de stimulation électrique, une approche moins invasive consiste à utiliser une ou plusieurs manœuvres vagales.

La respiration diaphragmatique est une manœuvre vagale couramment utilisée. Ce type de respiration consiste à respirer profondément à partir du diaphragme, ce qui contribue à stimuler le nerf vague et peut calmer ou inverser la réponse au stress.

Mais la respiration profonde n’est pas le seul moyen de stimuler le nerf vague. Il existe d’autres manœuvres vagales qui ne sont pas aussi connues :

• La manœuvre de Valsalva. Cette technique vous demande d’essayer d’expirer lorsque vos voies respiratoires sont bloquées, comme lorsque vous essayez d’équilibrer la pression de l’air dans vos oreilles. Cependant, en plus de fermer la bouche et de pincer le nez tout en essayant d’expirer, vous vous baissez comme pour aller à la selle pendant 10 à 15 secondes. Cette manœuvre provoque des changements rapides du rythme cardiaque et de la pression artérielle.
• Le réflexe de plongée. Lorsqu’il est immergé dans l’eau froide, le corps réagit physiologiquement en ralentissant la respiration et le rythme cardiaque. Vous pouvez y parvenir en prenant une douche ou un bain froid ou, de manière moins radicale, en immergeant votre visage dans de l’eau glacée pendant plusieurs secondes. Vous pouvez également essayer de placer un sac de glace en plastique sur votre visage pendant 15 secondes.

• La position de Trendelenburg. Il s’agit du terme médical qui désigne le fait d’être allongé avec les pieds surélevés au-dessus de la tête à un angle d’environ 16 degrés. Il semble que la combinaison de la position de Trendelenberg et de la manœuvre de Valsalva puisse accroître leur efficacité.

• Massage des sinus carotidiens. Ce massage doit être effectué par un professionnel de la santé. Vous vous allongez, le cou en extension et la tête tournée du côté à masser. Une légère pression en mouvements circulaires pendant environ 10 secondes est appliquée à un faisceau de nerfs entourant l’artère carotide juste sous la mâchoire, appelé sinus carotidien.

S’accroupir, retenir sa respiration, stimuler le réflexe nauséeux, faire le poirier et même tousser sont également réputés pour stimuler le nerf vague.

Ainsi, la prochaine fois que vous vous retrouverez en mode combat, fuite ou congélation, essayez l’une de ces manœuvres vagales pour mettre fin à votre réaction de stress aigu.