Une scientifique spécialiste du cerveau est aux premières loges de son propre accident vasculaire cérébral

Un matin, un vaisseau sanguin du cerveau du Dr Jill Bolte Taylor a explosé. En tant que spécialiste du cerveau, elle a réalisé qu’elle était aux premières loges de son propre accident vasculaire cérébral. Elle a vu ses fonctions cérébrales s’arrêter une à une : mouvement, parole, mémoire, conscience de soi.

Dr. Jill Bolte Taylor, chercheur sur le cerveau

Source : Photo de Michael Collopy/Courtesy Jill Bolte Taylor

Stupéfaite de se retrouver en vie, le Dr Taylor raconte dans ses mémoires, My Stroke of Insight, les huit années qu’elle a passées à recouvrer sa capacité à penser, à marcher et à parler. Bien que l’AVC ait endommagé le côté gauche de son cerveau, sa guérison a libéré un torrent d’énergie créative du côté droit. Depuis son domicile dans l’Indiana, elle parcourt aujourd’hui le pays pour le compte de la Harvard Brain Bank. Comme elle le dit : « Combien de spécialistes du cerveau ont pu étudier le cerveau de l’intérieur ? Cette expérience de la perte de l’esprit gauche m’a apporté autant que toute ma carrière universitaire ».

J’ai eu l’insigne honneur de m’asseoir avec le Dr Taylor et d’entendre ce qu’elle a appris de son expérience et comment nous pouvons tous utiliser sa sagesse au quotidien.

Bryan Robinson : Jill, raconte-moi comment tout cela a commencé.

Dr Jill Bolte Taylor: J’ai remarqué très tôt que mon frère interprétait les expériences différemment de moi, même s’il s’agissait des mêmes. J’ai alors décidé d’étudier ce qu’était un cerveau « normal » d’un point de vue neuro-anatomique. J’ai donc obtenu un doctorat en neuro-anatomie et j’ai enseigné et mené des recherches au département de psychiatrie de Harvard. Un jour, je me suis réveillé avec une hémorragie importante dans la moitié gauche de mon cerveau. Bien sûr, je ne savais pas quel était le problème, je savais seulement que j’avais un problème. Mais avec mes yeux de scientifique, j’étais fasciné par ce qui se passait. Pendant quatre heures, je n’ai pas pu marcher, parler, respirer correctement ou me souvenir de ma vie. Il m’a fallu huit ans pour retrouver toutes mes fonctions – cognitives, émotionnelles et physiques. J’ai écrit mes mémoires, j’ai donné une conférence TED qui est devenue virale et j’ai été choisie par le Time Magazinecomme l’une des 100 personnes les plus influentes du monde en 2008. Puis j’ai été interviewée par Oprah, et mon monde a changé.

Robinson : Pouvez-vous nous parler de votre métaconscience ou de votre résilience pendant que tout cela se passait ?

Taylor: Je sautais d’un côté à l’autre de la conscience de mon cerveau droit. L’hémorragie du cerveau gauche s’est développée à une vitesse phénoménale au cours de ces quatre heures. Lorsque je suis arrivé à l’hôpital, l’hémorragie était de la taille de mon poing dans l’hémisphère gauche. Au cours de la matinée, j’ai dérivé vers une euphorie béate, la conscience de mon cerveau droit. Puis je revenais en ligne et m’occupais des détails pour obtenir de l’aide. C’était un mouvement d’entrée et de sortie de la conscience de la réalité extérieure. J’étais parfaitement conscient pendant toute l’expérience, mais ce n’est qu’à un moment donné que j’ai pu m’intéresser à des détails du monde extérieur, reconnaître leur existence ou même m’en préoccuper.

Robinson: Le facteur peur n’était donc pas présent ?

Taylor : Non, j’ai eu beaucoup de chance. Je n’avais aucune crainte. J’étais dans une euphorie béate, dans le cerveau droit. Ou bien j’étais dans le cerveau gauche, préoccupé à essayer de comprendre ce que je devais faire pour orchestrer un sauvetage.

Robinson: En huit ans, vous avez donc appris à marcher, à parler et à lire. D’où cela vient-il ? Cette résilience ?

Taylor: Je me demande s’il s’agit de résilience ou de motivation – cetteétincelle d’énergie qui vous pousse vers quelque chose en sachant que cela va demander des efforts, la capacité de continuer à aller de l’avant. Certains circuits du cerveau vont à l’encontre de notre volonté d’essayer et de notre volonté d’être résilient, d’accepter « ce qui est » plutôt que « ce que nous voudrions qu’il soit ». Si vous subissez un traumatisme, par définition, certaines de vos cellules ne sont pas en ligne, quelque chose de normal a changé. Vous subissez un changement dans le fonctionnement de votre réseau cellulaire. Cela signifie que certaines cellules sont déconnectées parce qu’elles sont mortes ou qu’elles ne fonctionnent plus. Lorsque ce réseau est perturbé, ces cellules ne fonctionnent plus.

Robinson: Cela s’appliquerait-il à quelqu’un qui s’épuise ou qui est stressé au travail ?

Taylor : Le stress au travail est un circuit. Et c’est le circuit du cortisol qui fonctionne trop. Et lorsque ce circuit fonctionne, il empêche les autres circuits de fonctionner. Les cellules s’activent par groupes ou modules. Si le module de stress est en marche, il empêche les autres cellules de dominer.

Robinson: Comment votre expérience a-t-elle changé votre vision de la vie ? Ou l’a-t-elle fait ?

Taylor: À cent pour cent. J’ai cessé de croire que j’étais le centre de mon monde et que le « moi et le mien » était ce qui importait. Cette conscience de moi en tant qu’individu – tout ce circuit a été déconnecté. En l’absence du centre de ma vie qui est moi, j’ai basculé dans une conscience et une prise de conscience que je fais partie d’une plus grande humanité. Je suis plus ouvert, plus expansif et plus souple face aux possibilités qui s’offrent à moi, plutôt que de me contenter de ce que je veux et des mesures que je vais prendre pour l’obtenir. Je fonctionne à l’intérieur d’une hiérarchie de personnes au-dessus de moi et au-dessous de moi et je grimpe une échelle. Je me suis donc éloigné de cette façon linéaire de voir le monde et ma relation avec lui, et je vis plus ouvert aux possibilités de ce qui peut être, et de ce qui me correspond le mieux.

Robinson : C’est vrai. Et cela ressemble à de l’intrépidité, à cette ouverture à tout et à la connexion dans un cadre plus large.

Taylor : Je dirais que l’intrépidité consiste à vivre une vie linéaire et à décider que je n’aurai pas peur de permettre qu’il y ait davantage de choses que je ne comprends pas ou dont je ne sais pas comment elles s’imbriquent les unes dans les autres. L’état actuel est plutôt le flux. Je pense que la peur est liée au fait que le cerveau gauche pense : « Oh, mon Dieu, je vais quitter ce travail parce que je crois qu’il y a quelque chose de mieux pour moi », plutôt que : « Je vais faire ce travail parce qu’il s’inscrit dans le cadre plus large de qui et comment je veux être dans le monde ».

Robinson: J’ai compris. Cette façon de penser est donc automatique pour vous depuis l’accident vasculaire cérébral ?

Taylor: C’est là que je vis. J’existe dans le flux des possibilités et j’entre dans le monde de la linéarité. Je vais donc dans l’autre sens maintenant.

Robinson: C’est fascinant. Grâce à votre expérience et à votre connaissance des neurosciences, avez-vous des conseils à donner à une personne ordinaire qui a toutes les chances de s’en sortir ?

Taylor: Dormir.

Robinson : Dormir ?

Taylor: Dormir. Vous avez interviewé Arianna Huffington. Arianna et moi sommes les deux plus fervents défenseurs du sommeil sur la planète. Lorsqu’il s’agit du cerveau, le sommeil est tout ce qu’il y a de plus important. Chaque capacité que vous avez, vous avez des cellules cérébrales qui communiquent. Lorsque vous marchez, vos cellules cérébrales communiquent avec les muscles pour vous faire bouger. Les cellules de votre cerveau travaillent en permanence. Elles mangent et produisent des déchets. Le sommeil est donc le moment idéal pour éliminer les déchets entre les cellules afin qu’elles puissent fonctionner. Je compare cela à la grève des éboueurs, dont on sait à quel point les rues sont encombrées. C’est exactement la même chose pour les cellules du cerveau. Si vous vous réveillez à cause d’une alarme avant que votre système ne soit prêt à se réveiller, vous avez interrompu une partie du cycle de sommeil que votre cerveau souhaitait.

Robinson: Que recommanderiez-vous en termes de sommeil ?

Taylor: Dormez davantage jusqu’à ce que votre cerveau veuille se lever. Si vous ne dormez pas jusqu’à ce que votre cerveau vous réveille pour vous lever, alors vous ne dormez pas assez. L’une des pires choses que l’on puisse faire est d’avoir une alarme. Un cycle de sommeil typique dure entre 90 et 110 minutes, donc si vous vous forcez à vous lever au milieu d’un cycle, vous venez de gâcher tout un cycle de rajeunissement de votre cerveau. Le sommeil permet de rajeunir le cerveau.

Robinson : J’ai ici une citation qui vous est attribuée :  » Lorsqu’une personne réagit à quelque chose dans son environnement, il se produit un processus chimique de 90 secondes. Toute réponse émotionnelle restante est simplement le choix de la personne de rester dans cette boucle émotionnelle ».

Taylor: Oui. C’est ce que j’appelle la règle des 90 secondes. Essentiellement, lorsque vous regardez les cellules dans les circuits du cerveau, chaque réactivité est simplement un groupe de cellules qui remplit sa fonction. Dès que vous pensez à une menace et que le circuit de la peur se déclenche, il stimule le circuit émotionnel qui lui est associé, à savoir la réaction de lutte ou de fuite. Cela déclenche un déversement physiologique de norépinéphrine ou de colère dans le sang. En moins de 90 secondes, la colère vous traverse et s’évacue. Il s’écoule donc moins de 90 secondes entre le moment où vous pensez la pensée qui déclenche toute cette cascade d’événements et le moment où la substance chimique est complètement évacuée. La prochaine fois que vous vous sentirez déclenché, regardez l’aiguille des secondes d’une montre. Dès que vous la regardez, vous vous observez en train d’avoir cette réponse physiologique au lieu de vous y engager. Cela vous prendra moins de 90 secondes et vous vous sentirez mieux. Bien sûr, vous pouvez toujours revenir à ces pensées qui stimulent à nouveau la boucle. Il y a probablement quelque part dans votre cerveau une pensée concernant quelqu’un qui vous a fait du tort il y a 20 ans. Chaque fois que vous pensez à cette personne, le circuit se remet en marche. Cette règle des 90 secondes a été utilisée pour sensibiliser le public aux circuits de la colère. Lorsque les choses s’échauffent et que vous vous mettez en colère, regardez votre montre. Il faut 90 secondes pour dissiper cette réaction de colère.

Robinson: Vous parlez d’autorégulation. L’implication est que chacun d’entre nous peut choisir sa réaction.

Taylor : Oui. Nous avons le pouvoir de choisir à chaque instant comment nous voulons être dans le monde. Nous avons réellement ce pouvoir.

Robinson: De très bonnes informations. Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui essaient de maintenir un équilibre dans leur vie ?

Taylor : Nous avons deux hémisphères très différents à l’intérieur de notre tête. L’un est ici et maintenant, acceptant, compatissant et ouvert aux possibilités et à la bonté qui est en nous. Il s’oppose au cerveau gauche qui s’occupe de « moi, ce qui m’appartient et comment en obtenir plus » – une structure de valeurs basée sur le jugement extérieur. Mais le moi authentique est la partie de nous-mêmes qui, je le crois fermement, se manifeste dans les cinq dernières minutes de notre vie. Lorsque nous sommes sur notre lit de mort, le cerveau gauche commence à se dissiper. Nous abandonnons l’accumulation et le monde extérieur parce qu’ils n’ont plus de valeur. Ce qui a de la valeur, c’est qui nous sommes en tant qu’êtres humains et ce que nous avons fait de notre vie pour aider les autres. Nous y sommes tous confrontés, et je pense que c’est le jour du jugement dernier. Mais je ne pense pas qu’il s’agisse du jugement de quelque chose qui nous dépasse ; c’est le jugement de nous-mêmes. Ceux d’entre nous qui sont empêtrés dans le jugement extérieur ne ralentissent pas suffisamment pour réfléchir à l’essence de ce que nous sommes en tant qu’êtres humains et à ce que nous pourrions être en relation les uns avec les autres.

Robinson: Cela rapproche la spiritualité et les neurosciences, n’est-ce pas ?

Taylor : À mon avis, la spiritualité est le circuit neuroscientifique à l’intérieur de notre tête qui nous permet de vivre cette expérience. Nous sommes câblés pour la spiritualité tout comme nous sommes câblés pour bouger notre corps et pour toutes les capacités que nous avons. Il s’agit de savoir quel circuit domine à l’intérieur de notre cerveau. Si tout ce que je valorise, c’est mon circuit de stress, alors je ferai fonctionner ce circuit. Vous pouvez pousser, pousser et pousser, ce qui correspond au circuit du stress, et cela peut être motivant. Le stress est une grande source de motivation jusqu’à ce qu’il devienne une détresse. Au moment où il devient biologiquement une détresse, il compromet la santé et l’intégrité des cellules à l’intérieur de votre corps et la maladie s’installe.

Robinson: Jill, merci beaucoup d’avoir pris le temps de discuter avec moi.