Une nouvelle recherche met en évidence les quatre ingrédients du bonheur

Publiée dans Psychological Reports, une étude récente de C. Ehrlich suggère que « lebonheur par la formation à la définition d’objectifs améliore de manière significative la qualité des raisons pour lesquelles les gens poursuivent des objectifs ». En outre, elle améliore leur fonctionnement psychologique en réduisant les affects négatifs et en augmentant la satisfaction à l’égard de la vie, les affects positifs et l’engagement au travail.

Raisons de la poursuite d’un objectif

Le cadre des raisons de la poursuite d’un but divise les raisons de la poursuite d’un but en deux dimensions : Interne/externe et approche/évitement. Les quatre raisons de poursuivre un but sont les suivantes (voir figure 1) :

• Pour éviter de perdre l’estime de soi (par exemple, éviter de se sentir en échec ou incompétent)
• Pour des raisons altruistes (par exemple, aider, valider ou soutenir les autres)
• Pour le plaisir (par exemple, éprouver de la joie, de la satisfaction et du bien-être)
• Par nécessité (par exemple, pour éviter des situations menaçantes ou préjudiciables, telles que le sans-abrisme)

Étant donné que les objectifs internes et les objectifs d’approche sont associés à un plus grand bonheur et à un plus grand bien-être, le but d’une intervention appelée « Happiness Through Goal-Setting Training » est d’aider les gens à poursuivre leurs objectifs davantage pour des raisons de plaisir et d’altruisme et moins par nécessité ou par crainte de perdre leur estime de soi.

C. Ehrlich, de l’Université d’Oxford Brookes, a évalué cette formation, comme décrit ci-dessous.

Étude des effets de la formation « Le bonheur par la fixation d’objectifs » (Happiness through Goal-Setting Training)

Échantillon : 81 ; âge moyen de 43 ans ; 40 (87 % de femmes) ont suivi la version en ligne et 41 (80 % de femmes) la version en face-à-face de la formation « Le bonheur par la fixation d’objectifs ».

Mesures

• Raisons de recherche d’un but : Évalué à l’aide du cadre des motifs de recherche d’un but (plaisir, altruisme, nécessité et estime de soi) et sur la base des objectifs les plus importants choisis par l’intéressé.
• Bien-être cognitif subjectif : L’échelle de satisfaction de la vie (SWLS). Par exemple, « Si je pouvais revivre ma vie, je ne changerais presque rien ».
• Bien-être subjectif affectif : La forme courte de l’échelle PANAS (Positive and Negative Affect Schedule). Par exemple, les participants ont indiqué dans quelle mesure ils s’étaient sentis enthousiastes, tristes ou déprimés au cours du dernier mois.
• Engagement au travail : La forme courte de l’échelle d’engagement au travail d’Utrecht. Un exemple d’item est : « Mon travail m’inspire ».

Résultats

La formation au bonheur par la fixation d’objectifs a amélioré les motivations des personnes à se fixer des objectifs et a eu un effet positif sur le fonctionnement psychologique (par exemple, émotions positives, satisfaction à l’égard de la vie, engagement au travail). Cela s’est vérifié aussi bien pour l’atelier en face à face, qui a duré un jour et demi, que pour le programme en ligne de six semaines.

L’ampleur de l’effet était conforme à l’ampleur de l’effet typique des interventions de psychologie positive (allant de 0,20 à 0,34).

Discussion

En général, l’un des moyens d’améliorer le bien-être subjectif consiste à modifier les raisons de la poursuite d’un objectif. Par exemple, en poursuivant des objectifs pour des raisons plus autonomes, par opposition à des raisons externes telles que des récompenses ou des punitions.

En fait, le choix de raisons autonomes facilite également l’autorégulation. De même, le respect de l’autonomie des autres renforce leur confiance en soi et leur motivation intrinsèque à poursuivre des objectifs liés au bien-être (par exemple, la perte de poids).

En outre, il est préférable de poursuivre des objectifs pour des raisons internes et axées sur l’approche. Cela signifie que même si nos objectifs ne sont pas poursuivis pour des raisons autonomes, nous pouvons toujours rendre le processus agréable, satisfaisant et significatif.

Comme le souligne l’auteur, « la qualité des raisons qui motivent la poursuite d’un objectif est un facteur prédictif important d’un fonctionnement psychologique positif ».

Quatre façons d’accroître votre bonheur

Permettez-moi de terminer par quelques suggestions sur la manière d’accroître votre bonheur et votre bien-être.

Veuillez répondre aux questions suivantes concernant les raisons pour lesquelles vous poursuivez un objectif :

1. L’estime de soi. Dans quelle mesure vos principaux objectifs dans la vie sont-ils liés à un fort désir de vous valider, de prouver votre valeur personnelle et de protéger votre estime de soi?

Pouvez-vous vous accepter même si vous n’atteignez pas les objectifs que vous vous êtes fixés – par exemple, suivre votre régime, perdre du poids, obtenir une promotion, gagner plus d’argent, posséder une maison, vous marier ou maîtriser un instrument de musique ?

Prenez le temps de réfléchir à la possibilité de transformer certains de vos objectifs de performance en objectifs d’ apprentissage. En d’autres termes, il s’agit d’améliorer vos compétences au lieu de rechercher une évaluation positive. De cette manière, un revers n’est plus un échec et un signe que vous n’êtes pas assez bon, mais un rappel que vous n’avez pas assez appris ou pratiqué.

2. Le plaisir. Les émotions positives sont associées à la créativité, à l’optimisme et à l’ingéniosité. En effet, elles créent une « spirale ascendante » vers plus de bonheur et de bien-être. Ainsi, pour accroître les émotions positives, dressez une liste de choses amusantes que vous aimez faire et faites-les régulièrement.

En outre, la poursuite d’un objectif est souvent plus agréable lorsqu’elle est liée à des motifs implicites (liés aux besoins inconscients de pouvoir, d’affiliation et d’accomplissement), par opposition aux motifs explicites (liés aux croyances conscientes, au système de valeurs, à l’image de soi). Alignez donc davantage votre recherche d’objectifs sur des motifs implicites, sur des activités que vous trouvez intrinsèquement intéressantes, absorbantes et satisfaisantes.

3. L’altruisme. Aider les autres n’est pas seulement l’une des activités les plus significatives, elle est également associée à un plus grand bonheur et à un plus grand bien-être. L’une des façons de devenir plus altruiste est d’accomplir des actes de bonté : ramasser les ordures, alimenter le parcmètre d’un étranger, offrir un repas à un sans-abri, donner son sang ou aider quelqu’un à accomplir une tâche difficile.

Pour accroître votre bonheur, recherchez la variété plutôt que de répéter les mêmes actes. En outre, prenez le temps de réfléchir aux actes de gentillesse que vous avez accomplis dans le passé.

Pensez également à la façon dont vos objectifs les plus importants affectent les autres. Essayez de recadrer mentalement le but ou la signification des objectifs pour les rendre plus significatifs, par exemple en considérant leur impact positif sur les personnes de votre entourage, la communauté, la société dans son ensemble ou l’environnement.

4. Nécessité. La dernière partie de la formation remet en question l’idée que la richesse et les biens sont absolument nécessaires au bonheur. Bien sûr, une certaine quantité d’argent est nécessaire, mais le bonheur dépend de la manière dont l’argent est dépensé, que ce soitpour des raisons matérialistes ou pour satisfaire des besoins fondamentaux (nourriture, logement, etc.), y compris des besoins psychologiques (autonomie, compétence, etc.).

Posez-vous donc la question suivante : « Quelle somme d’argent me rendra heureux ? Et dans quelle mesure mes objectifs les plus importants dans la vie sont-ils motivés par l’hypothèse que l’accumulation de richesses (par exemple, l’achat d’une plus grande maison ou d’une plus belle voiture) augmentera de manière significative mon bonheur ? »

Répondre aux questions ci-dessus peut vous aider à vous sentir moins stressé, à identifier des objectifs importants, à vous recentrer sur des raisons non matérielles de poursuivre un objectif et à fixer vos propres normes au lieu de vous comparer de manière obsessionnelle aux autres.

Elle peut aussi vous aider à éprouver plus de bonheur et de satisfaction.