Dévoilez vos tripes. Faites confiance à votre instinct. Prendre une décision qui déchire les tripes. Nous avons tous entendu ces dictons, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous associons tant de réactions émotionnelles à notre système digestif ? La vérité est que ce qui se passe dans notre intestin affecte le cerveau et vice versa^[1]; en fait, notre santé intestinale est associée à notre anxiété.

Nos émotions sont complexes, mais nous savons qu’elles sont solidement ancrées dans le cerveau. Dans cet article, j’expliquerai le fonctionnement de chaque élément. Ensuite, j’aborderai une approche à multiples facettes pour améliorer la santé intestinale et soulager l’anxiété.

Lien entre la santé intestinale et l’anxiété

L’axe intestin-cerveau relie notre système digestif (intestin) au système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Un troisième élément relie également la santé intestinale et l’anxiété : le système endocrinien. Il s’agit du centre de production, de distribution et de régulation de toutes les hormones.

La compréhension de ces liens nous aide à comprendre comment une mauvaise santé intestinale peut être à l’origine de l’anxiété.

Les hormones et les substances chimiques qui circulent entre ces systèmes sont comme les notes instrumentales d’une symphonie. Chacune d’entre elles a une origine et un but uniques. Mais c’est leur harmonie qui crée le chef-d’œuvre musical.

Et puis il y a le quatrième élément : le nerf vague. Imaginez-le comme le maestro qui coordonne ce grand orchestre^[2] Il est un élément essentiel de l’axe intestin-cerveau, ce qui en fait un acteur clé dans les interactions entre la santé intestinale et l’anxiété.

Le nerf vague contrôle les fonctions corporelles involontaires. Cela inclut la respiration, la digestion et le rythme cardiaque – des principes fondamentaux de la gestion de l’anxiété.

Il est important de noter que chaque section de cet orchestre a une incidence sur les autres. Ainsi, prendre soin de soi par une gestion efficace du stress favorise la santé intestinale et réduit l’anxiété.

L’harmonie hormonale améliore la santé intestinale et réduit l’anxiété

Six hormones et neurotransmetteurs (messagers chimiques) principaux circulent dans l’axe intestin-cerveau. Ils régulent le flux sanguin, le processus digestif, l’absorption des nutriments, les aspects intestinaux du système immunitaire et le microbiome (bactéries naturelles de l’intestin)^[3].

Cette relation complexe a une incidence directe sur l’anxiété et la dépression.

Adrénaline

Le système endocrinien produit et gère cette hormone en cas de stress, d’excitation ou de menace^[4] Elle est communément appelée l’hormone de « lutte ou de fuite ». Elle est normale, nécessaire et même bénéfique. L’adrénaline met notre corps en mouvement, ce qui nous permet d’échapper au danger sans avoir à y penser.

Mais les poussées d’adrénaline persistantes et à long terme peuvent mettre notre santé en danger. L’un des inconvénients de l’adrénaline est sa contribution à l’anxiété.

Vous savez que nous avons tendance à considérer l’anxiété comme une source de tension dans notre corps ? Or, c’est tout le contraire qui se produit dans l’intestin. Elle détend les muscles de l’estomac et de l’intestin et diminue le flux sanguin. Ce processus ralentit, voire empêche la digestion.

Cortisol

Cette hormone de stress augmente l’utilisation du glucose (énergie) par le cerveau.^[5] Elle coupe les fonctions non essentielles du cerveau afin qu’il puisse se concentrer sur l’action immédiate.

C’est important lorsqu’il faut échapper à un danger. Elle nous donne également l’énergie nécessaire pour nous réveiller le matin et continuer à avancer tout au long de la journée. Parmi les autres avantages, citons la contribution à la fonction immunitaire et la régulation de la pression artérielle.

Une fois de plus, nous pouvons faire l’expérience de l’excès d’une bonne chose. À long terme, la production excessive de cortisol entraîne une inflammation qui contribue à l’anxiété et aux problèmes digestifs.

« Les fuites intestinales sont l’un de ces problèmes. C’est le cas lorsque des particules traversent la paroi intestinale et passent dans la circulation sanguine. « L’intestin perméable n’est pas un diagnostic médical officiel en raison de l’absence de résultats de tests clairs et cohérents. Dans le monde médical, on parle de « perméabilité intestinale ».

Des études montrent qu’il est présent dans plusieurs troubles pouvant être diagnostiqués. On le retrouve dans deux pathologies digestives majeures : la maladie cœliaque et la maladie de Crohn. Il est également lié à d’autres problèmes pouvant être diagnostiqués, notamment les allergies alimentaires, l’anxiété et la dépression^[6].

GABA (acide gamma-aminobutyrique)

Le GABA est un relaxant cérébral naturel qui nous fait nous sentir bien. Il aide le corps à se détendre après une libération de neurotransmetteurs induite par le stress (par exemple, le cortisol et l’adrénaline).

Les récepteurs GABA sont également présents dans les bactéries intestinales. Une faible activité du GABA entraîne l’anxiété, la dépression, l’insomnie et des troubles de l’humeur^[7].

Norépinéphrine

Il a une double fonction. Tout d’abord, c’est un neurotransmetteur. Il augmente la vigilance et maintient la pression artérielle en période de stress. Elle régule également nos cycles veille-sommeil, notre humeur et notre mémoire. En tant qu’hormone du stress, la noradrénaline signale à de nombreux organes et processus de rester en alerte jusqu’à ce que nous soyons « hors de danger ».

En outre, l’augmentation des niveaux de norépinéphrine affecte notre santé intestinale. Elle augmente la virulence de bactéries comme E. coli et Campylobacter. Cela signifie que nous sommes plus sensibles aux maladies d’origine alimentaire lorsque nous sommes exposés à ces germes^[8].

Sérotonine

L’intestin produit environ 95 % de la sérotonine du corps^[9].Ce seul fait suffit à nous inciter à prêter plus d’attention à l’intégration de notre intestin, de notre cerveau et de notre humeur.

La sérotonine est la substance chimique de la « bonne humeur » du cerveau. Un faible taux de sérotonine peut entraîner la dépression et l’anxiété. Une altération des niveaux de sérotonine peut également perturber les habitudes de sommeil, ce qui affecte encore plus l’humeur.

Le rôle de la sérotonine dans la digestion est de maintenir une fonction intestinale équilibrée. Les niveaux de sérotonine affectent directement le trouble digestif IBS (syndrome du côlon irritable). Lorsque les taux sont trop bas, les personnes concernées souffrent de constipation et/ou de selles dures et grumeleuses. Des taux trop élevés se traduisent par des selles liquides et molles.

Dopamine

Il s’agit de la substance chimique de la « récompense » qui détermine le comportement. Elle influe sur notre humeur, nos émotions et notre réaction au stress. Un faible taux de dopamine peut conduire à la dépression, et un taux élevé peut exacerber l’anxiété. Tout comme la sérotonine, il est important de maintenir un équilibre sain de cette substance qui influence l’humeur.

La dopamine affecte également notre digestion. Le tractus gastro-intestinal produit environ la moitié de la dopamine de l’organisme^[10] Il est essentiel de maintenir des niveaux de dopamine équilibrés pour la santé intestinale, car une quantité insuffisante peut perturber le processus digestif^[11].

Des habitudes non alimentaires pour améliorer la santé intestinale et soulager l’anxiété

Maintenant que nous comprenons mieux la relation entre une mauvaise santé intestinale et l’anxiété, que pouvons-nous faire ?

Il est facile de penser que la nutrition est le seul moyen d’améliorer la digestion et, par conséquent, l’anxiété. Mais nous pouvons adopter une approche plus holistique. En ne nous limitant pas à cette seule modalité, nous obtenons de nombreux avantages supplémentaires.

Mantras/Mudras

Ce sont les éléments fondamentaux de la méditation. Ils relient nos esprits et nos corps.

Mantras

Les mantras sont simplement des déclarations orales. Par exemple, « Je choisis de ressentir la paix » ou « À chaque respiration, je me sens me détendre ». Ces affirmations recentrent l’esprit et recalibrent le système nerveux autonome (SNA).

N’oubliez pas que le SNA gère nos processus involontaires tels que la respiration et la digestion. Il ralentit notre respiration et notre rythme cardiaque, qui sont élevés dans les moments d’anxiété. Les résultats perdurent bien au-delà de la durée de la pratique.

Lorsque les mantras deviennent une habitude régulière, il est plus facile de se recentrer en cas d’anxiété.

Mudras

Les mudras sont également très efficaces pour soulager l’anxiété, la dépression, le stress et les événements traumatisants. Dans son livre Meditation as Medicine : Activate the Power of Your Natural Healing Force, le Dr Dharma Singh Khalsa présente des preuves scientifiques des bienfaits physiologiques et mentaux-émotionnels de cette pratique.

Les mudras impliquent des postures, des mouvements et des positionnements intentionnels des bras, des mains et des doigts. Ils sont généralement associés à des mantras et/ou à un travail sur la respiration. Ils nous permettent de faire l’expérience d’une guérison calme.

Le livre comprend des combinaisons spécifiques de mantras/mudras pour la santé intestinale et le soulagement des symptômes digestifs, ainsi que de la dépression et de l’anxiété.

Vibration vocale

Quel est le rapport entre nos cordes vocales et la digestion ? Il s’avère qu’il y en a beaucoup.

La vibration des cordes vocales stimule le nerf vague. N’oubliez pas qu’il s’agit du maestro, qui crée une intégration harmonieuse de la santé intestinale et de la santé mentale. Il affecte directement la digestion et l’humeur^[12].

Chanter des mantras est une méthode simple de tonification vagale. Si vous intégrez de toute façon des mantras à votre méditation, aucun effort supplémentaire n’est nécessaire. Si l’idée vous semble trop « woo-woo » ou maladroite, chantez ou fredonnez simplement vos chansons préférées. L’essentiel est d’activer votre gamme vocale de la manière qui vous convient le mieux.

Respiration consciente

Je suis sûr que vous connaissez le pouvoir de notre respiration pour apaiser l’anxiété. Mais saviez-vous que la façon dont nous respirons influe également sur la digestion ? L’axe intestin-poumon (AIP) n’est pas aussi bien compris que l’axe intestin-cerveau. Pourtant, son identification à elle seule confirme le lien entre nos poumons et notre intestin.

Le fait de remplir nos poumons d’oxygène améliore la circulation sanguine dans tout notre corps.^[13] Cela comprend l’amélioration de la circulation sanguine dans le canal alimentaire (l’ensemble du passage le long duquel les aliments traversent le corps).

Souvent, nous ne prêtons pas attention à cette fonction automatique de la vie. Il est facile de prendre l’habitude d’une respiration irrégulière ou superficielle.

Une mauvaise digestion est étroitement liée à ces schémas de respiration inefficace. Il existe de nombreuses méthodes éprouvées de respiration consciente qui stimulent le nerf vague (le « maestro »)^[14] Essayez le Souffle de feu, la méthode Wim Hof, la respiration diaphragmatique ou cette version intéressante de la méthode de la boîte, la technique de respiration SWAT.

Yoga

Dans le cas de l’anxiété et de la santé intestinale, les postures de yoga sont comme des mudras pour notre corps tout entier.

S’assouplir et s’étendre dans les asanas (poses de yoga) présente de nombreux avantages. Il active nos centres énergétiques et nous aide à nous concentrer sur notre respiration avec intention. Des études montrent même que le yoga améliore l’absorption des nutriments.^[15] Comme nous l’avons vu plus haut, tous ces bienfaits soulagent l’anxiété et les problèmes digestifs.

Certaines postures de yoga sont particulièrement bénéfiques pour nos organes digestifs. Par exemple, la position du pont stimule et étire les abdominaux. Padmasana (position des jambes croisées) stimule les enzymes digestives^[16].

Toutes les postures de yoga aident à apaiser le système nerveux pour soulager efficacement le stress et l’anxiété.

« Repos et digestion

Ce n’est pas une coïncidence si ce terme est utilisé pour décrire l’état physiologique opposé à l’état d’anxiété « combat ou fuite ». Le processus digestif est entravé par le stress car notre corps est conçu pour concentrer toute son énergie sur la survie. (Si vous luttez contre l’attaque d’un ours, vous avez besoin de toute l’énergie disponible pour ce seul effort jusqu’à ce que vous soyez en sécurité).

La plupart des facteurs de stress de notre époque ne sont pas des facteurs de vie ou de mort. Mais notre physiologie ne fait pas la différence et réagit aux signaux de stress de la même manière.

En réduisant le stress, nous pouvons améliorer notre digestion. C’est important, car notre corps doit pouvoir tirer le maximum de bénéfices des nutriments contenus dans nos aliments.

De même, l’amélioration de la santé intestinale donne à notre corps les outils nécessaires pour gérer le stress. Nous pouvons cesser de tomber dans les processus du mode de survie et améliorer facilement la santé intestinale et la santé mentale.

Réflexions finales

Il est clair qu’il existe des liens étroits entre nos émotions, notre anxiété et la santé de nos intestins. La guérison de l’un de ces aspects de nous-mêmes crée un effet d’entraînement qui les améliore tous.

En adoptant une approche holistique incluant le corps et l’esprit, il est possible d’améliorer la santé intestinale et de soulager facilement l’anxiété.

Crédit photo : Joice Kelly via unsplash.com