Une lutte sans fin contre la stigmatisation de la santé mentale ?

Par Hreem Mahadeshwar, assistant de recherche junior au département de psychologie, Monk Prayogshala

La stigmatisation liée à la culture, à la race et à la santé est présente dans toutes les sociétés à des degrés divers. Elle peut résulter de certaines généralisations concernant les attributs personnels d’autres personnes. L’universalité de la stigmatisation a conduit à sa prévalence rampante même dans le domaine de la santé mentale, où elle se manifeste de manière hideuse pour discriminer et exclure les personnes souffrant de maladies mentales et de malformations physiques.

Elle cible également une variété d’identités et d’ethnies, conduisant à une victimisation et une exploitation injustifiées. Un exemple populaire est le personnage de dessin animé Bourriquet de Winnie l’Ourson, qui suggère que ces individus à l’apparence échevelée et morose sont le visage de la dépression classique, ce qui incite à généraliser l’idée que toutes les personnes déprimées sont également moroses et déprimées.

La stigmatisation est un phénomène social complexe qui trouve ses racines dans des éléments apparemment simples. Tout d’abord, les personnes souffrant de maladies mentales sont souvent tenues pour responsables de leur propre état, ce qui donne lieu à un jeu de blâme injuste et à un manque général de sympathie. L’incertitude quant à l’état d’une personne, avec une légère possibilité d’amélioration, peut néanmoins entraîner une stigmatisation en termes d’abandon ou d’évitement par les membres de sa famille.

La nature imprévisible et erratique des personnes souffrant d’une mauvaise santé mentale peut conduire à l’évitement, à l’étiquetage et à une distance sociale injuste. Les craintes liées aux actes de violence imprévisibles sont injustement associées aux patients souffrant de troubles mentaux, ce qui entraîne la stigmatisation d’individus inoffensifs sans raison apparente. L’intensité de ces composantes augmente lorsque d’autres structures sociales, telles que la culture, entrent en jeu.

Lastigmatisation de la santé mentale est universellement présente ; cependant, larecherche a révélé des différences culturelles dans les perspectives entourant les maladies mentales, l’utilisation des traitements et le soutien de la communauté à cet égard . En Inde, en Chine, au Japon et dans d’autres régions d’Asie, la maladie mentale est considérée comme une condition honteuse, une cause de perte de statut social, voire de refus d’avancement pour les membres de la famille, bien qu’elle ne soit pas sous le contrôle de qui que ce soit.

Une étude menée sur les campus universitaires américains a également montré que les étudiants asiatiques étaient moins susceptibles de révéler des maladies mentales ou d’utiliser des centres de traitement des maladies mentales que les étudiants d’origine européenne . Plutôt que de se concentrer sur l’étiologie de la maladie, l’Est gravite autour du collectivisme: l’impact des problèmes de santé mentale sur le bien-être social et économique des amis et des membres de la famille ; le fait d’être atteint d’une maladie mentale est une violation directe des normes culturelles ; les craintes d’ostracisme qui découlent de la révélation de la maladie.

Les craintes et les préoccupations sociales concernant la santé mentale qui sévissent à l’Est se manifestentgénéralement sous la forme d’une stigmatisation anticipée et perçue, dans laquelle les personnes souffrant de maladies mentales sont tourmentées par l’idée d’être discriminées par d’autres dans des scénarios sociaux .

Cela contribue encore plus à balayer un problème de santé mentale « sous le tapis » dans le but d’éviter la honte et la possibilité d’être ostracisé par la société. L’incapacité à contribuer efficacement à un groupe, qui est au cœur de la perspective orientale, explique également pourquoi les individus issus de ces cultures sont nettement moins susceptibles de rechercher ou de recevoir des soins ou une intervention en matière de santé mentale que les Européens ou les Américains.

Elle diffère des résultats obtenus en Occident, où l’acceptation de la causalité biomédicale des maladies mentales a considérablement augmenté ces derniers temps, et avec elle, la propension à chercher de l’aide si l’on souffre de problèmes de santé mentale.

La stigmatisation qui entoure tout problème de santé mentale est si répandue que même un problème aussi courant que la dépression n’échappe pas à ses griffes. Une étude sur les Afro-Américains a révélé qu’environ 63 % d’entre eux considéraient la dépression comme une forme de « faiblesse personnelle », qu’environ 30 % préféraient s’occuper eux-mêmes de leur dépression et, plus inquiétant encore, que seul un tiers d’entre eux accepterait qu’un professionnel de la santé leur prescrive des médicaments pour la soigner. Il est donc d’autant plus difficile pour les professionnels de la santé mentale d’aider les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, car ils doivent franchir la barrière de la stigmatisation pour garantir des interventions appropriées.

Toute tentative visant à réduire la stigmatisation dans les nations et les cultures où les problèmes de santé mentale sont mal vus pourrait nécessiter des stratégies d’intervention adaptées à la culture, ainsi que la présentation des services et des problèmes de santé mentale d’une manière qui tienne compte des spécificités culturelles. En effet, les croyances en matière de santé mentale diffèrent radicalement entre la perspective collectiviste de l’Orient et la perspective biomédicale de l’Occident. D’une certaine manière, il peut être utile de cibler spécifiquement les attributions morales, telles que le « mauvais caractère », et les préoccupations relatives à la divulgation de l’information conduisant à l’ostracisme, afin de réduire les taux de stigmatisation à l’Est.

Il n’est pas facile de faire évoluer les attitudes et les préjugés à l’égard de toute stigmatisation, et encore moins à l’égard de la santé mentale ; toutefois, l’expérience et la recherche peuvent nous guider dans cette voie . Des initiatives telles que des campagnes de sensibilisation à grande échelle promouvant les contacts sociaux et l’inclusion ontmontré qu’elles avaient un impact positif sur les attitudes du public .

De nombreuses organisations ont également commencé à mettre en œuvre des stratégies de lutte contre la stigmatisation, comme l’ initiativeQualityRightsde l’OMS , qui fournit volontiers du matériel de formation, une assistance technique et des conseils pour promouvoir le rétablissement et l’inclusion. Une stratégie éducative, ouverte et solidaire est nécessaire pour lutter contre la stigmatisation et réduire la discrimination à l’égard des problèmes de santé mentale et des personnes qui en souffrent. La bataille pourrait bien être une « histoire sans fin » nécessitant des programmes et des efforts soutenus plutôt qu’une campagne éphémère.