Une chance pour nos enfants

Par Lawrence Blum, M.D., Claudia Gold, M.D., Leon Hoffman, M.D., Jack Novick, Ph.D., et Kerry Kelly Novick

Peu après son discours de victoire, le 7 novembre, la vice-présidente élue Kamala Harris s’est adressée aux enfants du pays et a déclaré : « Notre pays vous a envoyé un message clair : Rêvez avec ambition, dirigez avec conviction et voyez vous d’une manière que les autres ne verraient peut-être pas, simplement parce qu’ils ne l’ont jamais vu auparavant ». Des millions d’yeux se sont mis à pleurer. Pour la première fois en quatre ans, un élu national a exprimé sa préoccupation pour nos enfants, notre bien le plus précieux. Nous ne devons pas oublier ce moment précieux. Nous devons nous en inspirer.

En tant que cliniciens, nous demandons à nos nouveaux dirigeants de faire officiellement des enfants de notre pays leur priorité absolue. La compréhension du développement humain suggère que prendre soin de nos citoyens les plus jeunes est le meilleur moyen d’assurer le progrès de notre société. Le plan de sauvetage américain récemment adopté comporte de nouvelles dispositions substantielles pour aider à sortir un grand nombre d’enfants de la pauvreté, ce qui est un excellent début, mais nous avons besoin d’efforts supplémentaires explicites et dévoués en faveur de nos enfants.

Nos enfants sont notre avenir, mais plus que tout autre pays développé, et malgré notre idéologie capitaliste dominante, axée sur le marché, nous avons été réticents à investir en eux. Il est difficile d’imaginer un investissement plus important que d’essayer d’arrêter le réchauffement de la planète pour qu’elle continue à abriter la vie humaine.

Nous disposons aujourd’hui de nombreuses preuves que les expériences négatives vécues pendant l’enfance (qui comprennent les abus émotionnels, physiques et sexuels, la négligence émotionnelle et physique, l’exposition à la violence, à la toxicomanie ou à la maladie mentale au sein de la famille, la séparation ou le divorce des parents et l’incarcération d’un membre de la famille) ont des effets importants et néfastes sur la santé mentale et physique ultérieure. Il est amplement prouvé que l’aide apportée aux jeunes mères malades ou souffrant de dépression post-partum est très bénéfique pour leurs enfants. Nous savons que les personnes en bonne santé ont une vie plus heureuse et plus satisfaisante ; elles ont également des frais médicaux moins élevés et paient plus d’impôts. De même, des programmes adéquats d’éducation de la petite enfance réduisent la probabilité que les enfants se tournent vers la criminalité et permettent d’économiser les dépenses ultérieures consacrées à la lutte contre la criminalité et au financement des prisons. Malgré leurs avantages évidents, la plupart des efforts visant à aider les enfants, en particulier ceux qui sont dans le besoin, sont décriés comme étant du « socialisme radical » plutôt que d’être considérés comme ce qu’ils devraient être : la meilleure chose que nous puissions faire pour notre pays.

Une enfance stable donne aux enfants les outils essentiels supplémentaires dont ils ont besoin. Elle leur donne le sentiment d’être valorisés et une expérience de participation qui les mènera à un futur engagement civique. Et elle leur donne un ancrage dans la réalité. Les enfants maltraités ou négligés sont moins susceptibles d’accepter la réalité parce qu’elle leur était intolérable. Ils sont plus enclins à croire aux théories du complot parce que des choses étranges et horribles leur sont réellement arrivées. La démocratie exige une bonne santé émotionnelle. Pour reprendre les termes des bulletins scolaires des écoles primaires, nous devons être « capables de bien jouer avec les autres ». Compte tenu des nombreux avantages qu’il y a à aider nos enfants et de la réticence particulière de notre pays à le faire, nous suggérons d’étudier plus avant la psychologie culturelle américaine afin de mieux comprendre cette énigme.