Vous avez besoin d’un coup de pouce dans votre relation amoureuse ? Une dose de gratitude pourrait faire l’affaire, selon le Dr Sara Algoe de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. La gratitude est une émotion ressentie en reconnaissance d’un avantage intentionnellement fourni, en particulier si cet avantage est perçu comme important sur le plan personnel et s’il répond aux besoins et aux préférences de l’individu. On pense que la gratitude renforce les relations sociales en élargissant notre attention aux personnes qui se soucient de notre bien-être. En fait, les premières recherches sur la gratitude1ont montré que, par rapport au bonheur, la gratitude incitait les gens à se souvenir davantage des qualités positives d’un bienfaiteur, à se sentir plus proches de lui et à souhaiter passer plus de temps avec lui à l’avenir.
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À l’opposé de la gratitude se cache l’endettement, le sentiment d’obligation de rembourser quelqu’un pour un avantage qu’il ou elle a fourni. Bien qu’un individu puisse éprouver soit de la gratitude, soit de l’endettement après avoir reçu un avantage, seule la gratitude est associée à des émotions positives ; en fait, l’endettement est lié à des émotions négatives telles que la culpabilité.1 L’endettement pousse les gens à résoudre une dette afin de se sentir mieux, mais contrairement à la gratitude, il ne facilite pas les relations communautaires.
Algoe et ses collaborateurs ont émis l’hypothèse que la gratitude, parce qu’elle rappelle à l’individu ses sentiments envers son partenaire et qu’elle inspire une réactivité mutuelle, renforcera les liens interpersonnels. Ainsi, la gratitude devrait servir de « piqûre de rappel » pour la relation.
Dans le cadre de cette étude, les partenaires romantiques ont rempli indépendamment un journal de bord nocturne pour y consigner leurs propres actions réfléchies et celles de leur partenaire, leurs réactions émotionnelles aux interactions avec leur partenaire et le bien-être de leur relation ce jour-là. Comme on s’y attendait, les comportements attentionnés prédisaient les sentiments de gratitude, qui à leur tour augmentaient les sentiments de satisfaction et de connexion dans la relation. En outre, le fait que les personnes aient déclaré avoir fait quelque chose de gentil pour leur partenaire n’avait pas d’importance – tant que le partenaire percevait des comportements attentionnés et répondait avec gratitude un jour donné, le bienfaiteur était stimulé par l’appréciation et les deux partenaires évaluaient la relation de manière plus positive dans l’ensemble. « L’une des questions clés de la recherche sur les relations est de comprendre comment les couples heureux restentheureux2« , a déclaré Algoe. « Comme nous avons pu montrer une augmentation des évaluations de la relation d’un jour à l’autre, le fait d’éprouver de la gratitude envers un partenaire un jour donné pourrait être l’une des réponses à cette question.
Le sentiment d’endettement, en revanche, n’a pas permis de prédire le bien-être relationnel des participants. Les effets de la « piqûre de rappel » n’ont été constatés que pour la gratitude », explique M. Algoe. « Cette constatation est éclairante, car les gens pensent parfois à tort que ces deux états émotionnels sont et font la même chose. Cette erreur nous a historiquement desservis dans notre compréhension de la gratitude parce que la recherche sur la gratitude a été basée sur la théorie de l’endettement2. »
M. Algoe estime qu’il est utile de poursuivre les recherches sur la gratitude car, à l’instar d’autres émotions positives, elle est considérée comme adaptative d’un point de vue évolutif, nous aidant à « trouver, rappeler et lier » les personnes qui se soucient de nous. Les résultats de l’étude laissent entrevoir des possibilités d’aider les gens à améliorer leurs relations amoureuses et ouvrent la voie à l’exploration des effets de la gratitude dans des contextes non romantiques, comme la manière dont elle influence la motivation et la prise de décision.
La gratitude semble avoir un pouvoir prédictif unique dans la promotion des relations, en nous rappelant les qualités d’un partenaire et en aidant les gens à se reconnecter. Même dans les relations déjà solides, un peu d’appréciation contribue grandement à leur maintien. Reconnaître les actes attentionnés de votre partenaire par un « merci » sincère est peut-être la pilule la plus facile à avaler pour préserver la santé de votre relation.
Reproduit de Carolina Scientific avec l’autorisation de l’auteur.
1Algoe, S. B., Gable, S. L. et Maisel, N. C. (2010). It’s the little things : Everyday gratitude as a booster shot for romantic relationships. Personal Relationships, 17, 217-233. doi:10.1111/j.1475-6811.2010.01273.x
2Emailavec Sara Algoe, 9/27/11.
Jana Rosewarne – Articles
Les recherches de Jana portent sur les relations étroites et les émotions positives. Elle s’intéresse particulièrement à l’impact des variables individuelles et du comportement interpersonnel sur le bien-être personnel et le fonctionnement optimal des relations.