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La déforestation est l’un des plus grands défis auxquels le monde est confronté.
L’abattage des forêts interrompt le cycle de l’eau et détruit le climat.
En particulier, le Brésil est confronté à une catastrophe écologique due à la déforestation : on estime qu’un quart de million de kilomètres carrés ont été coupés à blanc en Amazonie depuis les années 1970 et que 18 arbres par seconde seront abattus en 2022.
Le photojournaliste brésilien Sebastião Salgado l’a appris à ses dépens après être retourné dans la propriété de sa famille à Minas Gerais, au Brésil, en 1994.
Il était en mission dans le pays africain du Rwanda, entouré de tragédies et de morts, mais ce qu’il a vu à son retour l’a également rendu malade.
Des kilomètres et des kilomètres de terres coupées à blanc, desséchées et en jachère.
Stupéfait par l’ampleur de la déforestation dans sa région, M. Salgado ne s’est pas tourné vers l’activisme ou les campagnes de lettres d’indignation.
Au lieu de cela, il est passé à l’action et a commencé à planter des arbres avec sa femme Lélia.
Quatre millions d’arbres, pour être exact.
Mission : sauver la forêt tropicale
En 1994, Salgado revient d’un reportage au Rwanda, où il a couvert l’horrible génocide de la minorité ethnique Tutsi par les Hutus.
Selon les estimations, entre 490 000 et 800 000 Tutsis sont devenus la proie de la majorité hutue après avoir été accusés d’inégalité économique et d’injustice gouvernementale dans le pays.
Le traumatisme de cet événement était plus que suffisant pour une seule personne, mais lorsque Salgado est rentré à Minas Gerais, dans le centre du Brésil, il a été horrifié de voir les terres de sa famille dépouillées de leurs arbres et les zones environnantes presque entièrement déboisées par les entreprises forestières.
Comme le dit Salgado, « tout a été détruit ».
Il était découragé, mais pas abattu. Sa femme et lui, ainsi qu’une modeste équipe de bénévoles, ont entrepris de replanter des arbres sur le territoire environnant et ont obtenu des résultats remarquables. En effet, de 1994 à 2012, Lélia et Salgado ont planté quatre millions d’arbres.
Ils ont consacré leur temps au projet avec zèle et ont fini par fonder une organisation à but non lucratif quatre ans plus tard, l’Institut Terra, dans le but exprès de « restaurer l’écosystème » et de cultiver des semis à planter. Terra s’est également efforcé de faire progresser la recherche scientifique et de sensibiliser les jeunes Brésiliens à l’environnement.
Au fur et à mesure qu’ils replantaient des hectares et des hectares de forêt tropicale dans la région, les populations animales décimées ont commencé à revenir. Elles ont commencé à arriver au compte-gouttes, puis ont augmenté, pour finalement compter plus de 170 espèces d’oiseaux, plus de 30 espèces de mammifères et des dizaines de reptiles et d’amphibiens.
Éducation à l’écosystème
Ces progrès considérables se sont poursuivis et Salgado et sa femme ont ressenti une énorme satisfaction lorsque des arbres ont commencé à pousser là où il n’y avait que des souches.
Mais ils voulaient s’attaquer aux causes profondes de la déforestation : la primauté des profits sur la planète et l’ignorance du fonctionnement de l’écosystème.
C’est pourquoi ils ont redoublé d’efforts en matière d’éducation et de sensibilisation, fondant le CERA, le Centre d’éducation environnementale et de récupération, et proposant déjà, il y a dix ans, des centaines de programmes à plus de 60 000 personnes dans les régions environnantes de l’État de Minas Gerais.
Le CERA n’a fait que croître depuis, diffusant l’éducation à l’écosystème dans une région menacée par les coupes à blanc et très demandée. Le CERA s’efforce de faire comprendre aux chefs de communauté, aux habitants, aux éleveurs et aux entrepreneurs la valeur de la protection de l’écosystème et la manière d’exploiter durablement le bois au lieu de pratiquer la coupe à blanc et le brûlage, et d’abattre la forêt tropicale sans discernement. Ils communiquent et dialoguent aussi activement avec le gouvernement afin de l’éduquer et de le guider vers les meilleures pratiques pour préserver l’écosystème de la forêt tropicale et le bien-être des animaux.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Salgado et sa femme ont fait bouger les choses. Leur travail a déjà touché un très large public au Brésil et dans le monde entier, comme en témoigne un récent article viral sur Upworthy.
Alors que la déforestation continue de menacer l’écosystème mondial et en particulier des pays comme le Brésil, le travail de ces personnes est extrêmement précieux, tout comme la création d’organisations telles que Terra.
Pourquoi cela se produit-il ?
La cupidité des entreprises, le laxisme des gouvernements en matière de déréglementation et la corruption ont eu l’effet escompté dans des pays tels que le Brésil, en envoyant des grumes dans les scieries et les entrepôts d’exportation, comme c’est le cas partout dans le monde, et en particulier dans les pays en développement.
En plus d’être horrible pour la terre elle-même, d’entraîner l’extinction directe d’espèces animales et de perturber le cycle de l’eau, ce type de déforestation est également responsable d’environ 15 % des émissions nocives qui contribuent au changement climatique.
Depuis la fin des années 1970, environ un million de kilomètres carrés de la forêt amazonienne ont été rasés en Amérique du Sud, souvent au moyen de techniques de brûlis nuisibles à l’environnement.
Ces mesures ont été prises pour dégager l’espace nécessaire au pâturage des bovins rentables et pour récolter le bois précieux, quel qu’en soit le coût environnemental.
La forêt amazonienne et brésilienne, dans des États comme le Minas Gerais, ne représente que 30 % de la couverture forestière mondiale. La situation est tout aussi inquiétante sur des continents comme l’Afrique et l’Asie, et l’Amérique du Nord connaît de graves problèmes de coupes à blanc et de destruction des forêts anciennes.
La voie à suivre
La voie à suivre est celle de la sensibilisation et de l’action. Les organisations à but non lucratif telles que Terra rendent un service précieux en éduquant le public et le gouvernement, tout comme des groupes tels que Rainforest Alliance.
Rainforest Alliance est un parfait exemple d’organisation très efficace qui œuvre à la protection de l’écosystème et des populations rurales en Amérique latine et dans le monde entier, y compris en Afrique.
Rainforest Alliance fait une énorme différence sur le terrain dans le monde entier, en travaillant avec des milliers d’entreprises et en sensibilisant les agriculteurs et les communautés rurales à la protection de l’environnement.
Un travail précieux et dévoué est également effectué par de nombreux groupes similaires, comme le Terra Institute de Salgado au Brésil. Salgado n’a jamais cessé de prendre des photos. Ses photographies inspirantes et remarquables continuent de gagner un public appréciateur au Brésil et dans le monde entier.
Le travail entrepris par M. Salgado et son épouse il y a trois décennies s’est déroulé à une époque où de nombreuses personnes, entreprises et pays étaient encore peu conscients de l’importance cruciale de l’écosystème et de nos forêts.
Nous n’avons plus cette excuse. L’impact de la catastrophe climatique est clair pour tout le monde. Il est temps de prendre au sérieux la protection de nos arbres, l’agriculture et la production de viande d’une manière plus saine pour la terre et pour nos communautés.