Un nouvel espoir pour développer votre intelligence émotionnelle

Vous arrive-t-il de vous demander s’il vaut mieux montrer ses émotions ou les cacher ? Votre coiffeur vous coupe peut-être les cheveux beaucoup plus courts que vous ne l’aviez demandé. Décidez-vous qu’il vaut mieux attendre qu’ils repoussent (et trouver un autre coiffeur), ou devriez-vous faire savoir au directeur à quel point vous êtes exaspéré ? Les deux stratégies ont des avantages et des inconvénients, alors laquelle est la moindre des deux maux ?

Selon une étude récente menée par Maria Quattropani et ses collègues de l’université de Catane (2022), la plupart des situations présentent deux alternatives radicalement différentes en matière de gestion des émotions, et il est en effet souvent difficile de savoir comment réagir. Selon eux, la clé d’une adaptation saine n’est pas d’avoir toujours raison, mais d’être capable de voir qu’il y a bel et bien un choix.

Ils ont noté que « la flexibilité dans la régulation des émotions représente un principe central pour l’ajustement psychologique global » (p. 698). En d’autres termes, certaines situations appellent à l’expression, d’autres à la répression. Même si vous prenez la mauvaise direction dans ce dilemme, vous êtes au moins capable de voir que la vie présente souvent plus de zones grises que de zones noires et blanches lorsqu’il s’agit de gérer vos émotions.

La flexibilité émotionnelle et sa mesure

On pourrait penser que tous ces choix dépendent de la qualité de votre intelligence émotionnelle. Mais qu’en est-il si votre intelligence émotionnelle n’est pas très élevée ? Êtes-vous coincé dans une boucle sans fin où vous dites et faites constamment ce qu’il ne faut pas faire ?

La notion de flexibilité émotionnelle peut devenir votre planche de salut. Même si vous ne vous situez pas à l’extrémité positive de la courbe de l’intelligence émotionnelle, les recherches de Quattropani et al. suggèrent d’utiliser la flexibilité émotionnelle comme compétence alternative.

Vous pouvez vous faire une idée de cette qualité en vous situant sur l’échelle de mesure utilisée par l’équipe de recherche italienne, l’échelle « Flexible Regulation of Emotional Expression », abrégée en « FREE » (Burton & Bonanno, 2016). Pour remplir cette échelle, vous vous placez dans 16 situations qui se répartissent en quatre catégories en fonction de l’émotion impliquée dans la situation (positive ou négative) et de votre réaction à cette émotion (exprimer ou dissimuler). Pour chaque situation, vous devez vous évaluer de « incapable » à « très capable » d’être encore plus expressif sur ce que vous ressentez.

Voyez comment vous vous situez par rapport à ces quatre exemples de questions :

• Positif-Expressif : Vous recevez un cadeau d’un membre de votre famille, mais il s’agit d’une chemise que vous n’aimez pas.
• Négatif-Expressif : Votre ami vous raconte qu’il a passé une journée épouvantable.
• Positif – dissimuler : Vous participez à une session de formation et vous voyez une coquille accidentellement drôle dans le diaporama du présentateur.
• Négatif – dissimuler : Vous êtes à un événement social et la personne à qui vous parlez crache fréquemment pendant qu’elle parle.

Comment avez-vous procédé ? Avez-vous été dérouté par la distinction positif-négatif ? L’idée qui sous-tend cette échelle est que vous êtes capable d’utiliser des indices du contexte pour décider de montrer ou de cacher vos sentiments. Ainsi, si quelqu’un vous offre une chemise que vous n’aimez pas, vous êtes censé montrer des émotions positives même si vous ne les ressentez pas.

Dans le scénario de la faute de frappe, vous ressentez une émotion positive que vous devez dissimuler sous peine d’être condamné par les autres personnes présentes (même si elles ont les mêmes réactions que vous).

Lier la flexibilité émotionnelle à la santé mentale

Les chercheurs de l’Université de Catane ont traduit les éléments de l’échelle FREE en italien (et en ont vérifié le sens) et les ont administrés à un échantillon en ligne de 503 adultes âgés de 21 à 72 ans (29 ans en moyenne), dont la plupart (85 %) étaient des femmes. En plus de l’échelle FREE, les participants ont complété des mesures qui, combinées, évaluent les traits de l’intelligence émotionnelle : le bien-être, la maîtrise de soi, l’émotivité typique et la sociabilité. L’équipe de recherche a inclus des listes de contrôle des symptômes standard en 12 points pour évaluer la santé mentale et physique.

À l’aide d’un modèle statistique leur permettant d’évaluer séparément chaque prédicteur possible de la santé, Quattropani et ses associés ont démontré que, conformément aux recherches antérieures sur l’intelligence émotionnelle, ces quatre qualités apparentées à des traits prédisaient des résultats positifs en matière de santé. Cependant, même après avoir pris en compte ces scores, les scores FREE ont ajouté leur valeur prédictive, l’amélioration étant négativement et la suppression positivement liées au bien-être psychologique. Ainsi, moins d’amélioration et plus de suppression semblent constituer la formule magique de la relation entre la flexibilité émotionnelle et les résultats positifs.

Entraîner sa flexibilité émotionnelle

Si vous prenez comme point de départ l’évaluation de votre intelligence émotionnelle (évaluée honnêtement) et que vous pensez que vous n’êtes pas si doué que cela, les résultats italiens permettent d’espérer qu’un changement est possible. En vous replaçant dans ces scénarios, imaginez s’il est bon de faire étalage d’une joie immense devant un cadeau que vous n’aimez pas. D’après ces résultats, ce n’est pas le cas. Cela peut s’expliquer par le fait que d’autres personnes peuvent sentir que vous exagérez dans votre réaction et se sentir offensées, ou par le fait que vous vous faites des sentiments que vous n’avez pas.

Inversement, dans les scénarios de suppression, dissimuler une émotion inappropriée à la situation pour différentes raisons peut vous être bénéfique à d’autres égards. Votre travail consiste à utiliser vos émotions pour favoriser de bonnes relations et prendre soin de votre santé psychologique. Un certain degré de dissimulation peut vous permettre d’atteindre ces deux objectifs.

Si l’on considère la situation dans son ensemble, on comprend maintenant pourquoi la qualité de la flexibilité émotionnelle peut être si importante. Vous ne voulez pas traverser la vie en montrant toujours la même émotion ou en sur-exprimant ou sous-exprimant vos sentiments. En jaugeant la façon dont vous réagissez à la double exigence des situations et de votre état intérieur, vous pouvez compenser vos lacunes en matière d’intelligence émotionnelle de base.

En résumé

Votre parcours sur la voie de l’épanouissement est grandement facilité par votre capacité à lire les gens, les situations et votre état intérieur. La pratique de la flexibilité émotionnelle peut vous aider à trouver l’équilibre idéal lorsque vous vous adaptez aux nombreux dilemmes émotionnels de la vie.