Un moine bouddhiste médite en laboratoire : « Hors normes »

Mattheui Ricard est écrivain et photographe, mais c’est aussi un moine bouddhiste qui a passé d’innombrables heures à méditer.

Il décrit la méditation comme un exercice pour l’esprit. Il dit qu’elle est similaire à l’haltérophilie, car elle aide l’esprit à se développer en conscience et en positivité.

Dans la vidéo ci-dessous, Ricard dissipe certaines idées fausses sur la méditation alors qu’il est équipé de 256 capteurs qui détecteront son activité cérébrale dans le cadre de l’étude.

Pendant que les capteurs étaient dans son cerveau, il a commencé une « méditation sur la compassion » et la production d’ondes gamma a explosé. L’activité dans le cortex préfrontal gauche a également augmenté rapidement, par rapport à la moitié droite, ce qui indique une forte augmentation du bonheur et une improbabilité de la négativité.

Ces changements sont généralement liés à l’amélioration de l’apprentissage, de l’attention, de la mémoire et de la conscience. L’étude a également porté sur d’autres moines qui ont montré des changements significatifs dans leurs fonctions cérébrales.

Et ce n’est pas seulement lorsqu’ils méditent. Leur activité cérébrale dans un état de conscience normal ressemble à celle d’une personne novice en train de méditer. Ils sont également capables d’éliminer les pensées négatives plus facilement que les personnes qui ne méditent pas.

Ces résultats concordent avec ceux de plusieurs autres études. Ces résultats prouvent que la méditation offre de profonds avantages.

Comment méditer, selon le moine bouddhiste Matthieu Ricard

Matthieu Ricard est un moine bouddhiste tibétain de 71 ans. Il pratique la méditation depuis l’âge de 20 ans.

Ricard a commencé à étudier le bouddhisme en tant que doctorant à l’Institut Pasteur en France, où il a grandi. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné dans l’Himalaya pour se former à la vie de moine bouddhiste.

Il est aujourd’hui le confident du Dalaï Lama, conférencier TED viral et auteur de best-sellers.

Business Insider a récemment interviewé Ricard et lui a demandé son conseil le plus fondamental pour les personnes qui commencent à méditer.

Ricard conseille de commencer par la méditation de la compassion : « Il n’y a rien de mystérieux », dit-il. « Il n’est pas nécessaire de s’asseoir en essayant de vider son esprit avec de l’encens autour de soi sous un manguier.

Ensuite, suivez les étapes suivantes :

• Asseyez-vous confortablement, les yeux fermés ou décentrés.
• Inspirez et expirez lentement en vous concentrant sur votre respiration.
• Lorsque des pensées pénètrent dans votre esprit, n’essayez pas de les ignorer. Laissez-les simplement flotter.
• Si vous êtes distrait, revenez à votre respiration.
• Lorsque vous vous sentez détendu, pensez à une personne qui vous rend heureux. Concentrez-vous sur les sentiments d’amour altruiste que vous éprouvez à son égard.
• Ce sentiment peut ne durer que quelques secondes, et ce n’est pas grave. Continuez à y revenir.

C’est tout. Après avoir pratiqué cela pendant un certain temps, vous ferez l’expérience de la méditation de la compassion.

Si vous souhaitez voir une vidéo dans laquelle je partage ma propre approche de la méditation (basée sur ce que j’ai appris d’Alan Watts), regardez-la ci-dessous.

7 façons dont la méditation modifie votre cerveau, selon la science

Maintenant que vous avez pris connaissance de l’approche de Ricard en matière de méditation de compassion, passons en revue quelques-uns des bienfaits de la méditation pour le cerveau.

Il est clair que la méditation a d’énormes avantages neurologiques. Voici 7 façons dont il a été démontré que la méditation modifie le cerveau.

1) La méditation aide à préserver le cerveau vieillissant.

La semaine dernière, une étude de l’UCLA a révélé que les méditants de longue durée avaient un cerveau mieux préservé que les non-méditants en vieillissant.

L’étude était intitulée « Forever young : La méditation pourrait ralentir la perte de matière grise dans le cerveau liée à l’âge, selon des chercheurs de l’UCLA ». Voici un résumé de l’étude:

« Les scientifiques ont examiné spécifiquement l’association entre l’âge et la matière grise. Ils ont comparé 50 personnes ayant pratiqué la médiation pendant des années et 50 personnes ne l’ayant pas fait. Les personnes des deux groupes ont montré une perte de matière grise avec l’âge. Mais les chercheurs ont constaté que le volume de matière grise des personnes qui méditaient ne diminuait pas autant que celui des personnes qui ne méditaient pas.

Les chercheurs se sont empressés de préciser qu’ils ne pouvaient pas établir de lien direct et causal entre la méditation et la préservation de la matière grise dans le cerveau. Il y a trop d’autres facteurs à prendre en compte, comme les choix de mode de vie, les traits de personnalité et les différences génétiques entre les cerveaux.

Toutefois, le chercheur en chef a déclaré

« Néanmoins, nos résultats sont prometteurs. Nous espérons qu’ils stimuleront d’autres études explorant le potentiel de la méditation pour mieux préserver nos cerveaux et nos esprits vieillissants. L’accumulation de preuves scientifiques montrant que la méditation peut modifier le cerveau pourrait finalement permettre de passer efficacement de la recherche à la pratique, non seulement dans le cadre d’un vieillissement sain, mais aussi dans celui d’un vieillissement pathologique.

2) La méditation réduit l’activité du « centre du moi » du cerveau.

Il a été démontré que la pleine conscience diminue l’activité du réseau du mode par défaut (DMN), le réseau cérébral responsable de la rêverie et des pensées autoréférentielles.

Les scanners cérébraux des méditants montrent une augmentation de l’activité dans les lobes frontaux – le cerveau rationnel – et une diminution de l’activité dans l’amygdale – la partie du cerveau liée à la peur.

Selon Frontiers in Human Neuroscience:

« L’entraînement à la méditation peut induire un apprentissage qui n’est pas spécifique à un stimulus ou à une tâche, mais à un processus, et peut donc entraîner des changements durables dans les fonctions mentales.

Lorsque vous réduisez l’activité du « centre du moi » du cerveau, vous réduisez vos pensées autoréférentielles. Il est alors plus facile de vivre dans le commentaire et de s’immerger dans son environnement.

3) Ses effets rivalisent avec ceux des antidépresseurs pour la dépression et l’anxiété.

Une étude a montré que l’effet de la méditation sur l’anxiété et la dépression était modéré (0,3). Cela peut paraître faible, mais c’est le même effet que les antidépresseurs.

L’étude a été publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Internal Medicine. Les chercheurs ont analysé des milliers d’études antérieures sur la méditation et sont parvenus à un petit nombre d’essais cliniques randomisés. Ils ont constaté que, dans le traitement de la dépression, de l’anxiété et de la douleur, la pratique peut être tout aussi efficace que les médicaments.

4) La méditation peut entraîner des changements de volume dans des zones clés du cerveau.

Il semble y avoir une diminution de l’amygdale dans le cerveau, qui est responsable de la peur et de l’anxiété, et une augmentation de l’épaisseur du cortex dans les zones d’apprentissage et de mémoire.

Voici le résumé de l’étude de recherche qui étaye ces conclusions :

« Les effets positifs de la méditation de pleine conscience sur la douleur et la mémoire de travail pourraient résulter d’une meilleure capacité à réguler une onde cérébrale cruciale appelée rythme alpha. Ce rythme est censé « réduire le volume » des informations distrayantes, ce qui suggère qu’une des valeurs clés de la méditation pourrait être d’aider le cerveau à faire face à un monde souvent surstimulant ».

5) Quelques jours d’entraînement suffisent pour améliorer la concentration et l’attention.

La focalisation de l’attention (sur un objet, une idée ou une activité) étant l’un des principaux objectifs de la méditation, il n’est pas surprenant que la méditation améliore notre attention.

Une étude étayant ce constat a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. Voici les conclusions de cette étude :

« Cet article montre qu’un groupe assigné de manière aléatoire à 5 jours de pratique de la méditation avec la méthode d’entraînement intégrative corps-esprit fait preuve d’une attention et d’un contrôle du stress nettement meilleurs qu’un groupe de contrôle choisi de manière similaire et recevant un entraînement à la relaxation.

6) La méditation réduit l’anxiété.

La recherche a également montré que la méditation de pleine conscience, contrairement à l’attention portée uniquement à la respiration, peut réduire l’anxiété – et que ces changements semblent être médiés par les régions du cerveau associées à ces pensées autoréférentielles (« centrées sur moi »).

Julie Cross a fait état de ces résultats dans le Harvard Health Blog:

« Mais lorsque des chercheurs de l’université Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland, ont passé au crible près de 19 000 études sur la méditation, ils ont trouvé 47 essais qui abordaient ces questions et répondaient à leurs critères d’études bien conçues. Leurs conclusions, publiées dans JAMA Internal Medicine, suggèrent que la méditation en pleine conscience peut aider à soulager les stress psychologiques tels que l’anxiété, la dépression et la douleur ».

7) La méditation peut aider à lutter contre la dépendance.

Un nombre croissant d’études a montré que, compte tenu de ses effets sur les régions du cerveau liées au contrôle de soi, la méditation peut être très efficace pour aider les personnes à se rétablir de divers types d’addiction.

L’American Journal of Psychiatry, par exemple, a établi dès les années 1970 des corrélations entre la méditation et la réussite de la réadaptation des toxicomanes. Quel que soit l’enseignement spécifique, le détachement des pensées, l’observation et l’apaisement du soi sont toujours au cœur de la philosophie de la méditation.