Un jeune couple de Géorgie restaure une ferme familiale des années 1800 pour accueillir la prochaine génération

« J’ai toujours su que nous voulions faire quelque chose de cet endroit », déclare Jess McNeill, qui est la sixième génération à vivre dans la ferme d’

Americus, en Géorgie

, achetée par ses ancêtres en 1853. « Lorsque MeriBeth et moi nous sommes mariés, nous savions que c’était là que nous voulions finir, mais nous savions aussi qu’étant donné qu’elle avait presque 200 ans, [la restaurer] allait demander beaucoup d’efforts. »

Reconstruire la place de la famille

Bien avant que le couple ne soit prêt à s’attaquer aux travaux de rénovation, il a rencontré à l’improviste l’architecte Jim Strickland d’Historical Concepts et lui a fait part de ses rêves pour l’ancienne maison familiale. « Je ne l’oublierai jamais », dit MeriBeth. Il l’a esquissé sur une serviette de bar et m’a dit : « Si vous voulez que six générations supplémentaires vivent ici, nous devons la reconstruire. Garder l’âme de la maison, mais reconstruire une version moderne. « En 2016, juste après l’arrivée de leur premier fils, les McNeill ont décidé qu’il était temps de faire revivre la ferme. « J’ai contacté Jim, qui avait déjà dessiné des plans, et en l’espace d’un mois, nous l’avons démontée littéralement planche par planche », raconte Jess.

L’équipe a pris soin de préserver tout ce qu’elle pouvait, jusqu’aux

manteaux de cheminée

, aux montants et aux solives de plancher. « Nous avons pu réutiliser presque tous les morceaux de bois et les briques que nous avons enlevés », explique MeriBeth. « Presque tout ce qui n’est pas peint provient de la structure d’origine.

Bien que les planchers ne soient pas récupérables, grâce au fait que le bâtiment a servi de salle de danse dans les années 1920, ils ont pu utiliser du pin de cœur raboté à la main provenant des murs et des plafonds pour les remplacer dans l’ensemble du bâtiment. « Lorsque nous avons démonté la vieille maison, nous avons enlevé des couches de plâtre et de papier peint avant de nous attaquer aux os et de découvrir que tout l’endroit était enveloppé d’un bois magnifique qui avait été coupé sur le terrain », explique Jess. « C’était vraiment le trésor de la famille.

En ce qui concerne le réaménagement, ils ont travaillé avec Strickland pour découvrir les éléments qui faisaient partie de la maison lorsqu’elle était à son meilleur sur le plan architectural, depuis les énormes fenêtres jusqu’aux plafonds de 2,5 mètres, et ils s’en sont servis comme d’un plan. La maison a subi de nombreuses modifications au fil des ans, comme l’abaissement des plafonds et la réduction de la taille des fenêtres pour permettre l’installation du chauffage central et de l’air conditionné, mais il était prioritaire de lui redonner son « aspect historique », explique Mme Jess.

La partie principale de la reconstruction reprend les dimensions exactes de l’original, avec une nouvelle aile construite de chaque côté. « Nous voulions qu’elles aient l’air d’avoir été ajoutées ultérieurement », explique MeriBeth. Pour conserver l’aspect d’une

maison de plain-pied

, les chambres et les salles de bains des enfants ont été aménagées dans l’ancien grenier et des lucarnes ont été installées à l’arrière pour laisser entrer la lumière naturelle. Grâce à la pente du terrain, ils ont pu inclure un sous-sol dans le plan sans nuire à la façade. « Il était important pour nous que la maison ait toujours l’air d’avoir un étage vu de face », explique-t-elle.

Doubler la vue

Conformément à l’esprit de l’original, le couple a conservé les espaces distincts (le foyer, le bureau et la salle à manger) à l’avant. À l’arrière, ils ont opté pour une approche moderne et ouverte, avec une salle familiale, un

coin petit-déjeuner

et une cuisine reliés entre eux. Bien que les espaces soient frais, ils ne manquent pas d’histoire : Les sols sont faits de vieilles briques de cheminée et la table à manger est fabriquée à partir des colonnes historiques du porche d’entrée. Nous ne pouvions pas les utiliser pour des raisons structurelles, mais j’ai pensé aux plus de 150 ans de conversations sous ce porche et je me suis dit : « Je veux manger sur les colonnes de la vieille maison » », se souvient Jess. « Nous avons même laissé un peu de leur peinture blanche au bas de la table.

Pour plus de fonctionnalité, le porche qui s’étendait autrefois à l’arrière a été divisé en deux espaces : un

porche avec moustiquaire

et une salle à manger ensoleillée, entourée de fenêtres. « J’adore les fenêtres, il était donc très important pour moi d’avoir une vue sur la terre depuis chaque pièce », explique MeriBeth, qui compte 56 fenêtres dans la maison. « Il y en a une dans chaque pièce qui donne sur les champs de maïs et de cacahuètes. Pour accentuer l’impression d’intérieur-extérieur, ils ont badigeonné le plafond du coin repas de la

peinture Healing Aloe (1562) de Benjamin Moore

.

Célébrer l’histoire des familles

De même que le passé de la maison est évoqué dans presque toutes les pièces, avec les poteaux des années 1800 réutilisés en boiseries non traitées et les manteaux de cheminée récupérés qui retrouvent leur emplacement initial, des clins d’œil à l’héritage de la famille sont également présents partout. Un couloir qui relie les nouvelles ailes au noyau reconstruit relie le tout comme une capsule temporelle. « Voici le banc d’église de mon enfance sur lequel je me suis assise, et à l’autre bout du couloir se trouve le banc d’église de Jess », note MeriBeth.

Une

galerie murale

présente un prêt encadré avec lequel la propriété a été achetée, des coupures de presse et des photos, dont une première photo de la ferme et un cliché en noir et blanc datant d’environ 1905 d’une réunion de famille qui s’est tenue sur place. Parmi les tons sépia, on trouve deux photos plus récentes qui représentent quatre générations de McNeill. L’une d’elles montre Jess tout petit, juché sur un tracteur, avec son père, son grand-père et son arrière-grand-père ; la seconde montre le fils aîné du couple bébé, assis sur le même engin agricole, entouré de sa famille – l’histoire se répète.

Trouver le bon blanc

Inspirée par Montage Palmetto Bluff, un centre de villégiature situé au bord de la rivière en Caroline du Sud, la propriétaire MeriBeth McNeill a choisi une couleur de peinture extérieure personnalisée similaire à

Easter Lily (OC-126) de Benjamin Moore

. « Je ne voulais pas d’un vrai blanc à cause de la poussière de nos champs de cacahuètes », explique-t-elle.

Utiliser de vieux objets pour créer de nouveaux espaces

Les McNeill sont restés fidèles à l’intégrité du salon de la maison tout en créant un bureau confortable adapté à leurs besoins, en utilisant les briques et le manteau de cheminée d’origine et en incluant dans l’ameublement le canapé et la table d’appoint de la pièce, vieux de plus de 100 ans.

Attention aux espaces de travail difficiles

Linen White (OC-146

) et

Clay Beige (OC-11) de Benjamin Moore

alternent sur les murs et les boiseries des espaces principaux, tandis que

Mopboard Black (CW-680

) ajoute un ton contrasté au grand îlot de la cuisine.

Fidèle à la tradition de l’

office de maître d’hôtel

, cet espace de travail a tout pour plaire, avec des comptoirs fabriqués à partir du bois récupéré de la structure (ils sont parfaits pour servir les repas) et un vaste espace de rangement pour les produits secs et la porcelaine.

Créer une suite historique

L’utilisation de matériaux issus du passé s’est poursuivie dans la chambre principale, où un cyprès de la

baie d’Apalachicola

recouvre le plafond. « Le bois a facilement plus de mille ans. Il était si lourd qu’il était impossible de l’expédier, alors il a coulé au fond de la baie », explique Jess. MeriBeth a utilisé des objets de collection et des antiquités pour remplir cette pièce, dont les murs sont peints en

vert salle des cartes (n° 79) de Farrow & Ball,

pour un espace calme et inspiré par la nature.

Dans la salle de bains principale, le couple a opté pour une touche de couleur plus subtile avec

le Blue Gray (n° 91) de Farrow & Ball

pour les murs et le

Dune White (CC-70) de Benjamin Moore

pour le plafond.