Il y a quarante ans, l’Amérique a été horrifiée par une petite fille. Incarnée par Linda Blair, la petite Regan crachait des giclées de bave verte, flottait depuis son lit, proférait des obscénités à l’encontre des prêtres et faisait pivoter sa tête comme une chouette démente. « L’Exorciste » a été un énorme succès.
« L’Exorciste » s’inscrivait dans l’air du temps. Au début des années 1970, les Américains se sentent désarçonnés. Le Viêt Nam, les assassinats politiques, les troubles civils, les manifestations, les émeutes et la stagnation de l’économie ont déstabilisé le public. Comme le dit le détective dans le roman de William Peter Blatty, « le monde – le monde entier – est en train defaire une dépression nerveuse ». La force de « L’Exorciste » réside dans sa façon de parler de l’époque et d’offrir une leçon simple : il y a une guerre entre le bien et le mal dans le monde, et les gentils peuvent gagner. « L’Exorciste » nous dit que le diable existe, mais qu’il peut être vaincu grâce aux efforts consciencieux d’une équipe de gentils.
D’autres facteurs historiques ont également contribué au succès de « L’Exorciste ». L’enfant possédé est issu d’une famille divorcée, avec une mère célibataire en difficulté qui tente d’élever son enfant précoce tout en menant une carrière. Dans les années 1970, les préoccupations concernant les mères célibataires et les familles éclatées commençaient à façonner les guerres culturelles à venir. Dans « L’Exorciste », le diable se glisse là où la famille nucléaire semble se briser.
Plus intéressant encore, vaincre le diable dans « L’Exorciste » nécessite une thérapie radicale. Comme le film (et le roman) le montrent clairement, les spécialistes de la santé mentale ont essayé, en vain, de soigner la petite Regan. Elle passe même un certain temps dans un hôpital psychiatrique, sous le regard impuissant des médecins qui ne font rien. En fin de compte, c’est le père Karras (qui, soit dit en passant, a de bonnes connaissances en psychologie) qui provoque la catharsis de la guérison. Malheureusement, cela lui coûte la vie.
Comme le note Stephen A. Diamond dans un article paru en 2012 dans Psychology Today, l’exorcisme s’apparente à une thérapie par la parole : « Lapsychothérapie, comme l’exorcisme, consiste généralement en une bataille royale prolongée, acharnée, exigeante, déchirante, parfois fastidieuse, contre les démons émotionnels diaboliquement obstinés du patient, parfois pendant des années, voire des décennies, plutôt que pendant des semaines ou des mois, et pas nécessairement toujours avec un succès consommé. »
L’exorcisme dans les films peut être considéré comme une thérapie par la parole de dernier recours, dans laquelle la conversation n’est pas entre le patient et le thérapeute, mais plutôt entre le diable et un prêtre.
Depuis que le père Karras a vaincu Satan, de nombreux autres films d’horreur sur le thème de l’exorcisme ont vu le jour. L’un des plus récents est « L’exorciste du pape ». Avec Russell Crowe dans le rôle du père Gabriele Amorth, exorciste papal dans la vraie vie, le film emprunte beaucoup au film de 1973.
Comme dans « L’Exorciste », ce nouveau film parle de notre époque. Le héros, Amorth, doit lutter contre les bureaucrates étouffants qui voudraient l’empêcher de faire la guerre au mal. Un groupe de hauts fonctionnaires lui dit qu’il est obsolète et que l’Église ne devrait pas s’occuper de combattre le diable. Mais Amorth leur dit que le mal est réel et qu’il a raison.
La bataille épique d’Amorth trouve son origine dans une combinaison de traumatisme et de conspiration. Profitant d’une famille endeuillée par la perte d’un père dont le jeune garçon a été témoin de la mort, le diable pénètre dans l’enfant, qui subit les habituels changements de voix, obscénités, lévitation et transformations faciales sanglantes. Comme dans « L’Exorciste », c’est une famille brisée qui sert de vecteur. Une fois de plus, il ne s’agit pas d’un cas pour les praticiens de la science mentale.
Par ailleurs, nous apprenons que le lieu de cette possession est important. Il y a des centaines d’années, le diable a pénétré un prêtre à cet endroit. Ce prêtre a ensuite convaincu le pape qu’une Inquisition serait bénéfique pour l’Espagne, ce qui a déclenché l’ère sombre de l’Inquisition espagnole. Ce fait a été dissimulé par l’Église par la suite. Amorth doit non seulement combattre le diable, mais aussi s’occuper du sale secret de l’église. Pour le public moderne, l’idée de conspirations diaboliques et de dissimulations de l’Église est d’une pertinence troublante.
Luttant contre la bureaucratie, les normes de traitement des maladies mentales, une conspiration de l’église et un traumatisme familial, Amorth l’emporte (avec l’aide d’un acolyte, un autre clin d’œil à l' »Exorciste » original). Comme le père Karras avant lui, il prend volontairement le diable dans son corps dans un acte d’abnégation. Heureusement pour Amorth, les résultats sont meilleurs que pour le Karras du film de 1973.
Le fait que ce film ait été rentable montre que la vieille histoire de l' »Exorciste » est toujours d’actualité, même si elle est liée à des préoccupations plus modernes.
Références
Blatty, W.P. (1971). L’Exorciste. New York : Harpertorch.
Diamond, S.A. (2012). « L’exorcisme en tant que psychothérapie : A Clinical Psychologist Examines So-Called Demonic Possession ». Psychology Today.
