S’il y a une chose que j’ai apprise de l’ancien Mutual of Omaha‘s Wild Kingdom, c’est que les mères ne voient pas d’un bon œil que l’on s’amuse avec leurs bébés. Chez de nombreuses espèces non humaines, l’agressivité maternelle des mères allaitantes est bien documentée. L’idée générale est que la plupart des jeunes mammifères étant particulièrement vulnérables pendant la période de développement qui coïncide avec l’allaitement, les mères allaitantes sont capables de niveaux d’agression inhabituels si c’est ce qu’il faut pour protéger leurs petits. Il est intéressant de noter que très peu de recherches ont été menées pour déterminer si les mères humaines sont plus susceptibles de devenir « Wild Kingdom » lorsqu’elles allaitent. Jusqu’à présent.
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Dans une étude qui sera bientôt publiée dans la revue Psychological Science, Jennifer Hahn-Holbrook et ses collègues1 ont testé de manière créative l’effet de l’allaitement sur le comportement agressif des mères à l’égard des autres. Plus précisément, ils ont placé (a) des mères qui allaitent exclusivement (depuis 6 mois), (b) des mères qui allaitent et utilisent du lait maternisé, (c) des mères qui n’allaitent pas et qui utilisent du lait maternisé, et (d) des femmes sans enfant (évidemment, qui n’allaitent pas) dans une situation qui provoquerait l’ire de la plus douce des Mrs Cleaver.
Voici le scénario : les femmes (c’est-à-dire les participantes) sont arrivées au laboratoire pour y trouver une autre « participante ». L’autre participant, en fait un confédéré, était de mèche avec les chercheurs. Afin d’augmenter la probabilité que les vraies participantes soient incitées à agir de manière agressive envers leurs concurrentes (voir plus loin), les confédérées ont été entraînées à ignorer les participantes, à mâcher leur chewing-gum de manière odieuse et à jouer sur leur téléphone portable pendant que le chercheur leur expliquait la tâche à venir. Les participants ont ensuite été amenés à croire qu’ils allaient rivaliser avec le confédéré dans une « tâche de sondage de points », au cours de laquelle ils devaient faire la course avec le confédéré pour indiquer l’emplacement d’un point sur un écran d’ordinateur. Qu’ont-ils gagné ? Comme il n’est pas éthique d’autoriser les femmes à frapper une autre participante, elles ont gagné la possibilité de punir le perdant en lui administrant une forte « explosion sonore ». Après chaque round, le gagnant choisissait à la fois le volume du son (jusqu’à 105 dB – ce qui équivaut à peu près au bruit d’un marteau-piqueur) et sa durée (jusqu’à cinq secondes). Ne pas passer à l’action. Ne pas collecter 200 dollars.
En réalité, les participantes jouaient contre un ordinateur plutôt que contre le confédéré ; l’essentiel est que les participantes croyaient qu’elles étaient en compétition contre la femme grossière et odieuse qu’elles avaient rencontrée au début de l’étude. Toutes les femmes, quel que soit leur état d’allaitement, ont gagné et perdu le même nombre de fois. Les chercheurs ont mesuré à quel point les femmes punissaient la confédérée (par la durée et l’intensité du bruit) et la tension artérielle des participantes avant, pendant et après la tâche. Il est important de noter que les femmes ont participé au jeu deux fois : une fois avant de nourrir leur enfant et une fois après, ce qui a permis aux chercheurs de déterminer si c’est l’acte d’allaiter ou l’allaitement en général qui affecte l’agressivité.
Les mères qui allaitaient exclusivement étaient presque deux fois plus agressives que les femmes qui donnaient du lait maternisé et les femmes sans enfant, qui ne présentaient pas de différence en termes d’agressivité (c’est donc l’allaitement, et non la maternité, qui accroît les capacités agressives). Il est important de noter que l’allaitement n’a pas augmenté les niveaux d’agressivité des mères allaitantes ; elles étaient tout aussi agressives avant et après l’allaitement. C’est logique : une mère ne peut pas toujours demander à un intrus ou à une autre menace d’attendre quelques minutes pour allaiter son enfant avant de riposter.
Quelle est la cause de l’agressivité des mères allaitantes ? Les auteurs ont émis l’hypothèse que l’allaitement aide les femmes à faire face au stress de manière plus adaptative, ce qui favorise leur agressivité. Pensez-y de la manière suivante : lorsque nous sommes menacés, nous ressentons généralement de la peur, et cette peur nous incite à fuir (ou à éviter) plutôt qu’à nous battre. Mais si nous sommes moins stressés lorsque nous rencontrons une menace, il est plus facile d’affronter la menace que de la fuir. En effet, les mères qui allaitent exclusivement leur enfant avaient une tension artérielle plus basse lorsqu’elles punissaient le confédéré, et cette tension artérielle plus basse a permis aux mères d’adopter une réaction de « lutte » plutôt que de « fuite ».
(Note : ce qui suit est un commentaire éditorial de SofR ) : Si vous étiez enclin à extrapoler grandement à partir de ces résultats… un mot de sagesse : si vous êtes l’une de ces personnes trop sensibles qui se sentent offensées par les mères qui allaitent en public, vous devriez probablement garder votre dégoût pour vous. Si vous en parlez à la mère, il est probable qu’elle vous donnera un coup de poing au visage… ou au moins qu’elle vous bombardera de bruits forts. Et à notre avis, vous le mériteriez.
Vous souhaitez en savoir plus sur les relations ? Cliquez ici pour d’autres sujets sur la science des relations. Likez-nous sur Facebook pour recevoir nos articles directement dans votre fil d’actualité.
1Hahn-Holbrook, J., Holt-Lunstad, J., Holbrook, C., Coyne, S. M., & Lawson, E. T. (sous presse). Maternal defense : Breast feeding increases aggression by reducing stress « , Psychological Science. Publié en ligne le 26 août 2011 DOI : 10.1177/0956797611420729.
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il est rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : http://pixdaus.com/pics/1234917823aFuUb2f.jpg